第二十三章回京

胆气极豪，方才你那一喝，小弟还疑你已和来贼交手咧。”

    邹鲁忙又摇头笑道：“小弟一介书生，手无缚鸡之力，焉敢和人动手，方才那一喝不过仰仗大人福威而已，果真有拿贼本领，前此中途迭遇险阻，早就动手了，焉有只作壁上观之理。”

    说着又一伸双手道：“大人请看，凭我这双手是会武的吗？”

    羹尧一看，那双手上果然长长的留着两手指甲，最长竟达寸许，不由一笑道：“如此说来，邹兄这胆气便更加可贵而难能了。”胡期恒在旁也道：“这邹兄家世小弟知之甚详，他是幼失怙恃，全仗寡嫂抚养成人，读书之外，并未习武，否则年兄素精技击，正不妨请益，却无须隐讳咧。”

    说着各自回房，二罗仍在前后仔细搜查，周费二人也未回来，羹尧正一人挑灯独坐，等候众人消息，倏听身后罗帷之中-声娇笑，接着又道：“姓年的，你坐在这里也好半会咧，我如有心暗算你，只一抬手，你就不死，也非带伤不可，这是我手下留情，你却别好歹不识咧。”

    羹尧不由猛吃一惊，连忙一手抡剑，一手推开椅子，转身-看，只见一个十五六岁的紫衣少女，按刀而立，正在对着自己憨笑着，连忙大喝道：“你这丫头是谁，为何藏在这里，又打算干什么？”

    那少女却毫无恐惧，转又笑道：“你这人真不识好歹，我如想宰你，方才冷不防，给你打上一飞刀，你便不死也得带伤，这颗脑袋还不由我带走，还用你这样发威吗？你别自己以为是一位大人，须知姑娘我却不管这些，便官再大些，也不在乎，不过我瞧你还不像那些官儿讨厌，才不忍下手。”

    接着又憨笑连声道：“我和姐姐找的本来不是你，只不过受人之托，要找你耶小老婆云中凤，问问她为什么那么心狠手辣，赶尽杀绝，宰了人家丈夫，还放不过人家老婆，却没想到她竟没跟着你出来，如今只有由你去告诉她，我们在雅安城外蟠蛇砦等她，她如不敢去，我姐妹也必然会寻到成都学台衙门去。”

    羹尧见她憨憨的看着自己，说话又带几分稚气，忽然心中一动，转将怒火捺着道：“你既受人之托而来，我也不怪你，但你姐妹姓什么叫什么？又是受何人之托，为了什么事要找那云中凤论理？也该先告诉我才是。”

    那紫衣少女又秀眉一扬道：“你问这个吗？我姓刘，外号人称川西龙女刘月娥，我姐叫刘雪娥，外号人称川西玉女，那秦岭的林琼仙，人家丈夫李元豹也是一位知县官儿，你那小老婆云中凤，为何宰了姓李的，还一直赶到秦岭，不依不饶，连人家的山寨也给剿了，还要拿她，我姐妹就是为了此事不平，要看看她这玉面罗刹，到底是一忖什么心肝。”

    羹尧闻言不由点头微笑道：“原来为了此事，那你姐妹一定是雅安刘长林的女儿了，你们既然要抱这不平，曾打听明白，那云中凤为什么要宰李元豹那厮吗？”

    那刘月娥闻言又微嗔道：“那刘长林虽然是我叔父，我姐妹却没有仗着他才敢替人出头，至于云中凤要宰李元豹，她还不是为了李元豹夫妇向着十四王爷，你们却向着四王爷的。”

    羹尧哈哈大笑道：“原来如此，既如此说，你不妨约好林琼仙，谁是谁非，我们当面问她便了。”

    刘月娥不由一怔道：“那女人我看也怪可怜的，她难道会骗我们，竟敢说谎不成。”

    羹尧冷笑道：“说来话长，你既对我尚无敌意，我也不想和你一个女孩子动手，你只管回去，再为打听，我如详细告你，固然不便，你也决难置信，还是当面对质的好。”

    刘月娥把头一点道：“那也好，我们是一言为定，如果你们确实有理，不妨着那云中凤到雅安去，我自会把那林琼仙也找去，果真你们说得让人心服口服，我姐妹便不再问此事，否则便你也难逃公道咧。”

    说着嫣然一笑，便待出房，羹尧忙又道：“你且慢走，待我唤人送你出去，否则彼此若有误会，岂不又生枝节。”

    刘月娥又笑道：“你放心，我此来本没想伤人，既然把话说好，更不会动手，至于你那手下，要想伤我也还不易。”

    说着，竟从后窗窜了出去，羹尧一看，这才知道，自己一经出去，人家已从后窗进来，所以各处搜寻不着，再一想，那林琼仙既已入川，秦岭漏网群贼，一定也已跟来，也许便和川中各地豪猾又打成一片不利自己，正在想着，忽听前面一片喧嚷，心中方疑那刘月娥已和二罗遇上，双方动手，连忙起身提剑出去，谁知才到院落当中，便见费虎一路飞奔进来，喘着道：“禀大人，那周再兴追一个女贼下去，一直出了南城，想不到人家竟是诱敌之计，如今已被那浪女人用红绒套索擒去咧。”

    接着二罗也回来，竟未看见那刘月娥出去，再一问费虎周再兴被擒详情，原来周再兴自从西墙追了出去之后，只见那条黑影便似一缕轻烟直向城南飞跃而去，忙将足下一紧，直追了上去，一会儿便到南城，那条黑影却在城墙之上站定不再向前，周再兴追到面前在月光下一看，却是一个二十来岁的青衣少女，上面青绸包头，下面窄窄弓鞋，右手提着一柄苗刀，左手似乎握着一条汗巾，正在看着自己娇笑着，不由大喝道：“你这丫头，竟敢在你周爷面前弄此玄虚，还不随我回去听候发落。”

    那少女娇笑连声道：“凭你也配，老实说姑娘我并没有打算伤你，你如识相，就此回去是你便宜，否则便说不得要得罪咧。”

    周再兴不由大怒，但一转念间，反哈哈大笑道：“本来我是不配，要配早请出媒人来说亲咧，这还用你说吗？不过你周爷向来是一位正人君子，便有便宜也不会捡，你要得罪那也在你，这场官司你却非打不可，打算走那是妄想。”

    那青衣少女闻言不由满脸绯红，脸色一沉道：“这是你自己找死，那可不能怪我，既然打算动手，那便随我到城外去纳命便了。”

    说着，翻身便向城外纵落，周再兴忙也跟了下去，那青衣少女已经窜过城濠，到了一座林子外面站定，周再兴方也一挺手中短剑，窜过濠去说：“你这丫头怎么把你周爷约到这无人之处，这不透着有点教人犯疑吗？”

    那青衣少女已抡刀砍到，周再兴连忙举剑相迎，一面又笑道：“方才那柬帖是你自己写的吗？要依我说，你一个女贼能够读书识字已经算是不错，我们还是等把话说明再打也还不迟。”

    那少女怒道：“你少跟我油嘴，如今我是先宰了你再说。”

    说着挥刀猛砍，周再兴又闪在一旁一伸舌头笑道：“你怎么不说理，宰了我还能再说吗？

    那你又对谁说去咧？再说，我们又无仇无怨，真是一死相拼那却犯不着，要依我说，你还是先将来意说明，为什么别人不找，却要找我们云大夫人，你何妨先将来意说明，我们再打不好吗？”

    那少女却不回答，转将一口刀使得上下翻飞紧迫了过来，周再兴一见问不出话来，忙也喝道：“你周爷因为你是一个姑娘，才对你稍存客气，好言相劝，你要仗着这口刀打算赢我，那还得回去重练。”

    说着运剑如风直逼了上去，那少女刀法虽也纯熟，但周再兴本也以单刀擅长，近日因从羹尧将一路天遁剑法学全才用短剑，那口短剑变化精奇，简直令人莫测，一连十余招过去少女已招架不住，周再兴方在一笑又道：“你瞧，这是何苦咧，刀枪无眼，你再不说实话，我虽不便请你回去，万一碰着哪里不也不好吗？”

    那少女猛将秀眉一扬，娇叱一声，虚砍一刀，跳出圈子，忽然把左手一扬，只见一条丈余长的红绒套索脱手而出，直向周再兴当头罩下，那套索看去不过笔杆粗细，却全部用红绒绞就，一出手便似鱼网罩下，又暗藏好些钢钩，虽然收发不易，一经套上却也不易撕断，周再兴又因料定对方刀法决非自己敌手，未免大意，一下竟被套个正着，连人带剑一齐罩定，那少女又是一声娇叱，手下一抖一收紧，立刻将周再兴扯了一个大筋斗，接着撮唇一打胡哨，那林中又纵出四个山精也似的番妇，一下按定，就用那套索缠了个结实，搭向林中而去，恰好费虎人也赶到，方从城上窜了下来，那少女已经转入林中，再等他窜过城潦一到林外，周再兴已被人家不知弄到什么地方去，自己孤身一人，又不敢犯江湖大忌，入林看望，只得回去，向羹尧禀明，羹尧闻言不由大骇，忙向二罗也将经过一说，罗翼摇头道：“小弟虽然生长川中，却没有听说过有这样两个女人。”

    正说着，罗轸倏然把手一拍道：“那刘长林我倒知道，却没听说他有什么兄弟，更没听说过有这两个侄女儿，这其中也许有诈却未可深信，我们还须赶快去救周师兄才是。”

    “这两个女人我知道是谁了，她说是那刘长林的侄女儿，也差不多，可并不真的姓刘。”

    接着又向罗翼附耳数语道：“那个主儿不也冒姓刘吗？他昔年又和刘长林是口盟弟兄，也许这两个女人，就是他的女儿亦未可知，如果真是这个主儿，周师兄虽不至丧命，要想回来便非易事，这却不好办咧！”

    羹尧一听外面更鼓，忙道：“既如此说，我们还宜快些去将周师弟夺回来才是，果真不测，我不但难以对他，更无从对我那恩师，这却迟不得咧。”

    罗轸忙道：“年兄不必着急，周兄如果被掳，此刻也许已经出去二三里，如从城门出去，非等五更不可，固然决追不上，便此刻越城而出，也万来不及，如今只有两个法子可以救周师兄出来，原忙不在一时。”

    羹尧略一计算，也点头道：“罗兄既知这二女真正来历，何妨见告，却无庸隐讳，即使为难，我也必全力以赴，但不知有哪两个法子可以救他？”

    罗轸道：“此事且容到屋内再为陈明，如依小弟所料，只有将家严请来，或可将人要出，否则便须将云马两位师姐和那位谢老前辈请来，一同前往雅安，她姐妹所约的蟠蛇砦一行，只要能当着她姐妹将林琼仙夫妇所行所为说明，再由各人用功夫将她姐妹折服，也许可以无碍。”

    说着一同进了上房，大家一商量，决遣费虎先回成都接取中凤小香和谢五娘，一面由罗翼赶回岷江，去请罗天生不提。

    在另一方面，周再兴被擒之后，那青农少女娇笑连声，一面向那几个番妇道：“你们且留一人在此看好二小姐马匹，等她来告诉她，就说我已擒来一名人质，不愁云中凤不向蟠蛇砦投到，着她赶紧回去，不可迟误。”说着，便命随从番妇，牵来一匹马跨了上去，那番妇也翻身各自上马，并将周再兴也横放在一匹马上，一同出林向一条山径走去，周再兴在马上一言不发，心中暗计行程，如到雅安，至少也有几天路程，只要有机可乘，或可脱身，但那马只行了一个更次，天色方才黎明便停了下来，那番妇猛然用一条汗巾将他双目蒙了，走了一会便又停住，似觉一个身子已被人从马上搭了下来，由两人抬着，在走路，而且那条路曲折奇多，又高高下下，仿佛在翻山越岭，直走了一顿饭时候，方被放下，又停了一会，忽觉有人代将汗巾解去，眼前一亮，再看时，身外却是一个八角小亭，那身下又软绵绵的，似乎是一张重茵软榻，试一转侧向外一看，只见赤日当空山容如画，一片松杉之中，夹以猩红霜叶，又似乎万山之中的一座别墅，但苦于无法起立，不知究竟是一个什么地方，猛又听见身则娇笑连声道：“你这油嘴无赖，论理便当宰了喂狼，但我却不愿妄杀一人，只要您肯对天发誓不打算逃走，我便将你松绑，等那云中凤到过雅安再放你，否则那只有就这样绑着，等事了也一样送你出山，我是只凭你一句话，快说罢。”

    周再兴抬跟再看，正是用套索将自己擒住的青衣少女，但此刻已经换上了一身蜀锦袄裤，头上云髻高耸蝉身站在榻前，正抿嘴微笑着，一脸得意之色，周再兴不由怒道：“我既被擒，只有一切听你的，何必多问。”

    那少女又笑道：“你别生气，如论剑法，你本比我要高得多，昨夜那一手我也实出不得已，你却不可因此气愤，须知我是一个女孩子，你便稍微委屈也自无妨，我如败在你手，那便不好咧。”

    周再兴一听她竟说出这话不由怒火略平，再一细看，只见那少女长长一个鹅蛋脸，又生得长眉凝翠，凤目含情，一双玉颊更如朝霞映雪，竟是一个美人胎子，心中更加奇怪，忙也道：“这个你倒不必如此说，我既被擒，总说不上不算来，不过你和我们那云夫人究竟有什么过节，还须先说明才好。”

    那少女又笑道：“我和那云中凤其实并无过节，只恨她那手段过于毒辣，替一个朋友代抱不平要斗斗她而已，你先别问这个，到底你愿不愿意我替你松绑咧？”

    周再兴忙道：“一个人既被捆着，焉有不望松开之理，你如对我无甚敌意，即便放开，昨晚之事算我无能，决不怀恨你，否则也在你，却不必相戏，我周某向来说一句是一句，却不一定要发誓才可算数咧。”

    那少女闻言，眼角眉梢更露喜色，忙又嫣然一笑道：“你真不怀恨我吗？却不可骗我咧。”

    周再兴不由笑道：“大丈夫说话岂有不由衷之理，我又何必骗你，只要你能将此次到那年大人的行辕去是何用意，明白告我，便等那云夫人和你把话说明我再走也未始不可，你又何必这等藏头露尾。”

    那少女立即将套索活结一解，一面笑道：“这事我本不必瞒你，不过你那张油嘴实在令人讨厌，只要能照方才这样说话，昨夜我也不至便得罪咧。”

    说着将那套索完全解下藏好，又看着他道：“如今我连誓也不用你发，你且坐起来也好说话。”

    周再兴连忙一跃而起，再一看四围景色，果然是一座倚山而筑的别墅，那亭子正在一处悬崖之上，三面绝墼，均无路可通，只身后一面，隐约可见花木扶疏，楼阁高耸，那少女见他四面张望又吃吃笑道：“你们这些汉人，真是言而无信，却令人不得不多防范咧。”

    周再兴连忙坐下，一面也笑道：“你怎见得我言而无信咧？难道只这一瞬便有所见吗？

    果真如此，我早已翻脸动手，还能如此吗？”

    那少女忙道：“但愿你能如此才好，否则你便功夫再好，也难逃出我这撷翠山庄去，一个不巧，也许便会连小命儿全送掉，那却不能怨我。”

    说着又笑道：“你这东张西望的样儿，不就明白告诉我，打算逃跑吗？我也老实告诉你，我们和那云中凤本无仇隙，只因我叔父昨日来说，他有一位至友侯威日前曾携了一妇人叫林琼仙的来投，据他说那林琼仙的丈夫李元豹原在江南为官，是一位候补知县，只因那李元豹原在王爷门下，不合因为了一件小事得罪了雍王爷，竟命云中凤那贱妇下手杀死，并连那林琼仙也不放过，一定非赶尽杀绝不可，以致连带秦岭各寨主也伤了多人，更借他丈夫四川学政年羹尧到任之名，一路追赶，直到秦岭，又调集官兵将秦岭一派一网打尽，只逃出有限几人，所以我姐妹气她不过，才想看看那云中凤到底是个什么人物。”

    周再兴不由冷笑一声道：“原来如此，那话便好说咧。”

    说着，便将李元豹和秦岭等人经过一说，接着哈哈大笑道：“此事前后动手情形大半均有我在场，那秦岭五毒之中的癞蛤蟆赖人龙，便死在我那口缅刀之下，你如打算为这个抱不平，无庸去找那云夫人应该先找我才是。”

    那少女不由一呆道：“这话当真吗？如今我父亲和母亲全被叔叔说相信了，要和那云中凤夫妇为难咧。”

    周再兴忙又笑道：“令叔和尊大人又系何人？如何竟信这侯威老贼的话，如果不是他那侄儿侯异前往雍王府行刺，还不至闹出这等大事，便秦岭诸人也决不会落一个冰消瓦解咧。”

    那少女忙道：“我那叔父和我父亲原非一家，只不过拜盟弟兄，而且我父母均属番族并非汉人，只因为一件事，我那叔父曾受活命之恩，而我父亲又极喜汉人风尚，并略读诗书，这才结为弟兄，改了汉姓也姓刘，目前我父亲对我那叔父并不十分推心置腹，果真如你所言，也许我这叔父另有用心亦未可知，那我还非将实情禀明不可。”

    说着又娇羞满面道：“我所以对你说的话也不能置信，便是因为汉人说话往往言不由衷别有用心，果真你不骗我，还请你设法对我父母说上一说才好，不过我这两位老人家，功夫虽然极好，可惜就是人太本分又嫉恶如仇，每每先入为主，固执异常，我昨夜将你擒来，又是瞒着他们，至今尚未禀明，这却如何是好。”

    周再兴心知番人笃信盟誓所关又大忙先跪下道：“皇天后土在上，弟子周再兴适才所言如有虚诬，便死乱刀之下。”

    接着又正色道：“适才我已对天盟誓，还请姑娘相信我，不必多所犹豫。”

    接着又道：“说到现在，姑娘对尊大人和令叔姓名还未说咧，只无必须隐讳之处，不妨明说，如有须我相助之处，我也唯力是视，还请快说吧。”

    那少女喜不自胜道：“我真想不到，你竟是这样一个笃实君子，如今你既对天盟誓，我便可完全告诉你，我父亲原名赞普，现在改为汉名刘长度，母亲阿多娜，原是世袭土司，直到清兵入川，方才被别人夺去，我那叔父，便是打箭炉的刘长林，你到西川来，也许知道，我本名雪娃妹妹月娃，现在才改了雪娥月娥。”

    接着又一脸惶急之色道：“我妹妹昨夜回来，也说那年大人是个好人，叔父的话恐怕靠不住，我父亲不肯相信，你既对天盟誓这话定然不假，这却如何是好咧？”

    周再兴闻言不由一惊道：“如此说来，那令尊令堂，便是昔年遥奉永历正朔起义的赞天王和金花娘了，闻得这两位老人家当年兵败之后，久经逃亡大雪山中，怎会尚在此间？”

    雪娥闻言面色骤变，连忙掣刀在手道：“你到底是谁，为何知道此事？真要打算借此邀功，那我便只有和你一死相拼了。”

    周再兴笑道：“你别着急，我虽在学政衙门当差，却决不至便借此出首邀功，须知我也是江南顾肯堂先生弟子，那川西大侠方天觉便是我的师叔，既提到令尊令堂真名，焉有不知之理？”

    雪娥将信将疑道：“当真吗？这事关系更大，便连我也不能做主，那便更非禀明我父亲不可了。”

    接着又道：“只是他老人家已经深得重手法秘奥，近年更从静中参悟内功要诀，万一一言不合，那你这条小命，便算由我断送，却教我如何对得起你咧？”

    周再兴闻言，再将她一看，只见那口刀虽然扬着，却满脸忧疑之色，竟真有关切之状，不由暗忖：“番人到底忠厚，方才还欲以性命相搏，怎么反替自己担心说出这话来。”忙道：

    “如依我见，你还以禀明令尊为是，即使他功夫再高，我只此心无愧，再不去触犯他，难道他好意思无故对一个后生晚辈便下辣手不成。”

    雪娥忙将那刀入鞘，一蹙双娥道：“你知道什么？他老人家就最恨如今做官的，尤其是旗人，只一说岔了，就凭你这样，决难受得了他一掌，万一他动了真怒，便连我也无法阻拦，我妹妹也许可以相劝一二，但那丫头却未见得便肯帮你说话咧。”

    周再兴见她神态忽然一变，竟看得自己和亲人一般，但见一脸真挚之色，又无邪意，心中更加奇怪，忙道：“我既不是旗人，又不是官，难道他老人家也恨吗？”

    雪娥索性在那榻上坐了下来道：“你不是做官的吗？那为什么要帮着姓年的，苦苦追我咧？”

    周再兴大笑道：“我吃人家的喝人家的，现在跟着人家当奴才，你跑去来个留刀寄柬，我能吃粮不管事吗？”

    雪娥不由脸色一沉道：“你说得好好的，为什么就跟我耍起油嘴来？你说你不是一个官，不是旗人，那还或许不错，要骗我说你是个奴才，鬼才相信咧。”

    说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”

    龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”

    丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”

    梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”

    五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”

    接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”

    梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”

    说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”

    说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”

    五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：

    “你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”

    五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”

    丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”

    五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”

    说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”

    五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”

    沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”

    丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”

    五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”

    路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”

    五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”

    路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”

    五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”

    路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”

    五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。

    那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”

    说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”

    接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”

    接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”

    方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”

    一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”

    老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”

    这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”

    羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”

    天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”

    羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”

    天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”

    天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：

    “小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”

    羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”

    邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”

    羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”

    邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”

    羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”

    邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”

    羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”

    邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”

    接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”

    羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”

    邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”

    说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”

    丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”

    丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”

    众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”

    老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”

    路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”

    老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”

    丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”

    五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”

    老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”

    丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。

    第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”

    毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”

    毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”

    此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”

    周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”

    毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”

    钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”

    周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”

    接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”

    毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵

    贵上这却孟浪不得咧，果果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”

    接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”

    周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”

    说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”

    便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”

    钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”

    孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”

    接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”

    这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”

    毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”

    说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。

    才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”

    毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”

    羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”

    说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”