第一章

    “外地人到一个生地方，除非万不得巳，谁也不愿意惹是生非。”

    “你很会说话。”

    “我站在一个理字上，理直当然气壮，除非张家口的人认定自己的任何作为都是理。”

    大姑娘双眉微一扬道：“就算理让你站住了，他们三个人带着兵器来找你，总该有个原因的罢！”

    “姑娘是该问了！”

    络腮胡大汉道。“姑娘看看玉衡这一身。”

    大姑娘冷冷道：“我早看见了，不算光彩。”

    络腮胡大汉一怔，硬没敢再吭气儿。

    大姑娘冷望李燕月：“他这一身，应该是在眼前事之前，你给的吧？”

    李燕月道：“事实如此，我不能否认，不过姑娘应该还往前问。”

    “再往前又怎么样？”

    “我说话也许偏向自己，姑娘还是问这位崔三爷吧！”

    大姑娘冷冷道：“崔玉衡！”

    英武小胡子崔三爷说道：“禀姑娘，他要见老爷子，我说老爷子在龙抬头以前，向例不见外客。”

    “这是实情，话也是这么说的。”

    “他说他有要紧事，非见老爷子不可。”

    “后来呢，你又是怎么说的？”

    英武小胡子崔玉衡迟疑了一下道：“我，我说不行，不过得有非见我们老爷子的能耐。”

    大姑娘转脸向李燕月“结果你就显出非见老爷子不可的能耐？”

    李燕月道：“本地豪客崔三爷的吩咐，外地人怎敢不从命，要是不从命.我就见不着马大爷了！”

    大姑娘道：“张家口的人是讲理的人，张家口这地方，是讲理的地方.尽管你是巧用心机，我却不能说你没有理”

    李燕月道：“多谢姑娘。”

    “用不着客气，你从哪儿来？也该有个姓名？”

    “李燕月，来自山西。”

    “你有什么要紧事，非在这时候见马大爷不可？”

    “没有要紧事，我不会在这时候跑来张家口求见马大爷，至于是什么要紧事，恕我不能告诉姑娘。”

    大姑娘点点头道：“行，我带你见马大爷——”

    崔玉衡忙道：“姑娘——一”

    大姑娘霍地转睑，冰冷道：“就凭人家这身能耐，要是真非见老爷子不可，你们谁拦得住？”

    崔玉衡脸一红，不吭气儿了。

    大姑娘转过睑去：“不过，崔玉衡的话不好听，但都是实话，不管是谁，他要是非在这时候见马大爷，就得有非见马大爷的能耐——”

    “显然我显过的能耐还不够？”

    “你接我三鞭，我马上带你见马大爷。”

    大姑娘可是说来就来，话声方落，玉手往鞍旁一摸，一条长长的皮鞭，灵蛇也似的飞起，皓腕只微一振，鞭梢儿脆响声中，长蛇直向李燕月卷去。

    李燕月没动，容得长鞭近身，微一闪，躲了开去，躲是躲过了，但是鞭梢儿忽地一折，又疾如同电地点到。

    李燕月吸气飘退，鞭梢儿擦身而过，他道：“姑娘，这算是一鞭，还是算两鞭？”

    大姑娘道：“以你看呢？”

    皓腕再振；长鞭猛扫而至。

    李燕月背后就是客栈墙，无处可退，一仰身，硬演一幕“铁板桥”

    哪知鞭梢儿像通了灵，眼看长鞭就要往身上扫过，扫势却忽然一顿，鞭梢儿折下，疾点李燕月喉结。

    李燕月这回已经料到了，侧身一翻，顺势站直，梢根儿如飞落下“叭”地一声点在泥地上面，溅起了无数泥星，李燕月一旋身，转了开去。

    哪知李燕月躲开泥星儿刚站好，长鞭带着一阵风又自扫到，这回扫的是李燕月下盘。

    李燕月吸气腾起，左手抓住客栈屋檐，把一个身躯吊在了半空中。

    大姑娘娇叱一声，就要再振皓腕。

    李燕月及时道：“姑娘，这又算第几鞭？”

    大姑娘脸色一变，回腕收鞭，一声：“索超，带他去。”

    抖转马头，飞驰而去，转眼拐过街口不见了。

    李燕月手一松，人就落地道：“三位，有劳带路！”

    络腮胡大汉、瘦高个儿、崔玉衡一声没吭，转身走了。

    顺着客栈前这条路东拐，也就是络腮胡索超三个适才来的方向，一直走下去，走到底，拐向北，走没多远，横着的一条大街上，有座广大宅院，朱漆的两扇大门，门头老高，两旁各挂一盏大灯，上头写着两个大字：“马府”

    整十级的石阶下，是一对栩栩如生的石狮子，石阶上头，则抱着胳膊站着两名中年壮汉，手上是空空的，但是腰里，一看就知道藏着家伙。

    或许是那位大姑娘交待过了，索超三个人带着李燕月一到，两个壮汉过去推开两扇大门，然后微哈着腰叫了声：“大爷，二爷，三爷。”

    索超三个心里都不痛快，不只脸色难看，嘴上也没答理，带着李燕月进了大门，然后两个壮汉又关上了门。

    李燕月没在意身后的大门关不关上，他进大门后就转眼四下打量。

    好大的一个院子，东西两排厢房，门口各一排兵器架，大十八般兵器，小十八般利刃，都摆满了，脚下是条不宽不窄的石板路，两旁平铺着的砂，砂地上散放着石磙石担一类的重家伙。

    这是前院，敢情也是个练武场。

    东西两边墙上，还各有一扇门，显然东西还有两个跨院。

    四个人三前一后，正顺着石板路往后走，打后头绕过来一前二后三个人迎面而来。

    三个人，后两个是中年汉子，头一个则是个乡巴佬打扮的瘦老头儿，手里还拿根旱烟袋，打扮是毫不起眼，但是一对老眼转动之间精芒外射，这就不像个等闲人物了。

    索超三个连忙停步，各换上一付神色，恭谨躬身：“总管！”

    敢情这乡巴瘦老头儿是马府的总管。

    乡巴瘦老头儿精光四射的一对老眼，上下一打量李燕月道：“就是这位年轻朋友？”

    索超恭谨答道：“是的。”

    乡巴瘦老头儿轻哼了一声：“你们三个真行，看来府外是该换换人手了！”

    索超、崔玉衡，还有瘦高个儿乌天风三张脸立时红了一红，哈着腰硬没敢再说一句话。

    乡巴瘦老头儿两眼紧盯着李燕月，语气并不怎么冷，干瘪老脸上却没一点表情：“年轻朋友你”李燕月截口道：“总管，我跟马大爷是朋友，可不愿为一点小误会反目成仇。”

    乡巴瘦老头儿吸了一口气，脸色好看了些道：“好说，年轻朋友你”李燕月又截口道：“我能否跟总管单独谈谈？”

    “不必，眼下没有外人”

    李燕月微一笑道：“那么我跟总管提件事，后院那棵枣树上的血迹褪了没有？”

    乡巴瘦老头儿一怔，老眼微睁，紧盯在李燕月脸上，旋即，他脸上突现惊喜色，往后一摆手道：“朋友请。”

    李燕月一抱拳；“有请！”

    提起他那长包袱往后行去。

    乡巴瘦老头忽转脸一声：“你们不必跟过来了！’他自己则快行两步，跟着李燕月往后面去了。

    绕过一排房子，进入了后院内，乡巴瘦老头儿抢前一步，拦住了李燕月“你是”

    李燕月含笑道：“十二年前，为了逞能给珠妹妹摘枣儿，从枣树最高一分枝摔下来，头撞着半腰的粗干，还是劳驾您给我上的药，敷的伤，祁老忘了小月了？”

    乡巴瘦老头儿猛激动，一把抓住了李燕月的胳膊道：“天！

    我怎么——怎么连姑娘也没认出你来？”

    李燕月笑道：“连祁老这双‘神眼’都没能认出来，何况别人！”

    乡巴瘦老头儿好生激动：”难怪，难怪！索超他们三个栽得不屈，栽得不屈，你等等，我这就请老爷子！”

    他松了李燕月，转身要走。

    李燕月一把抓住了他：“祁老，马叔在哪儿？”

    “这时候在堂屋喝茶呢！”’

    “带我上堂屋去，不就行了吗？”

    乡巴瘦老头儿一点头：“对，瞧我多糊涂。”

    反手拉着李燕月就走。

    李燕月可以感觉出，乡巴瘦老头儿的手在颤抖，他也暗暗为之一阵感动。

    乡巴瘦老头儿拉着李燕月，顺着石板路直奔堂屋。

    堂屋门没关，但垂着一条厚厚的挡布帘，门口贴的春联，红的鲜红，黑的漆黑，字迹龙飞凤舞。

    乡巴瘦老头儿左手旱烟袋一点，既厚又重的挡布带往里一荡飞起，屋里刚一声沉喝：“谁？”乡巴瘦老头儿已拉着李燕月进了屋道：“您看看是谁？”

    八仙桌旁，坐着个老者，老者清瘦，五十多岁年纪，皮袍，皮帽，雍容气派，长眉、细目、鼻直、口方，隐隐有一种逼人之威。

    他微一怔，两眼立即盯住了李燕月：“这位是——”

    乡巴瘦老头儿激动惊喜；“老爷子，这位就是非要见您不可的李朋友”

    清瘦老者“恩”了一声。

    乡巴区老头儿跟着又是一句：“小月少爷！”

    “小月？”

    清瘦老者猛然站了起来。

    李燕月恭恭敬敬的躬下了道：“马叔，燕月给您请安！”

    清瘦老者出手如电，一把抓住了李燕月，比乡巴瘦老头儿还要惊喜，还要激动：“小月，你就是十二年前的小月，让我看看！”

    清瘦老者向李燕月端详了一阵，然后叫出了声。“是小月，没错，是小月，可是，这要是在外头碰见，你不说，谁敢认。”

    乡巴瘦老头儿道：“就是说嘛，刚才我还差点儿没出手捏练捏练呢。”

    清瘦老者道：“幸亏你没出手，不然准跟索超他们三个一样，灰头灰脸满身泥，看你这张老脸往哪儿放！”

    乡巴瘦老头儿笑了。

    清瘦老者则哈哈大笑，别看他瘦了点儿.笑起来声如洪钟，震得屋子级极直响，笑声一落，他拉着李燕月坐了下去：“兄弟，你也坐！”

    乡巴瘦老头儿恭应一声，陪坐一旁。

    坐定，清瘦老者神情一肃，道：“小月，咱们先不谈别的，十二年前，大将军带着你到张家口我这儿来，跟我私下有个约定，也就是说，大将军曾经有所吩咐，十二年后的今天，你长大成人，再度来到张家口，是不是大将军给了我什么差遣？”

    李燕月正襟危坐，肃然道：“老人家别的没交待，只让我转告马叔，三年来，他老人家在五台山上连赢了三盘棋，如今派我到京里去，请马叔转知京里的弟兄助一臂鼎力。”

    清瘦老者马大爷微微有点失望：“就这么几句话，只你一个人？”

    “马叔.我附带还要替别人办件事，只京里的弟兄伸了手，不跟您亲自伸手一样吗？”

    “小月，你马叔今年不过才五十来岁。”

    “我知道，我是实情实禀，实话实说。”

    马大爷吁了一口气：“等了这么多年，还是没等上，也难怪，我原本不服老，可是看看你，我恐怕也只好服了。”

    乡巴瘦老头儿道：“老爷子，那可是只有在小月少爷面前啊！”挡布帘猛一掀，冷风夹带着香风卷了进来，跟着，那位大姑娘进来了：“爹”

    一见屋中情景，她一怔：“你”李燕月欠身而起：“是我，多谢姑娘宽容，能让我见着马大爷！”

    大姑娘脸色马上一寒：“没什么，能见着我爹，是你自己的本事，是你自己的能耐。”

    话落，她扭身要走。

    马大爷道：“丫头，等等。”

    乡巴瘦老头儿忙站起：“姑娘，你就等等。”

    大姑娘停步回身：“爹，祁叔，什么事？”

    马大爷道：“兄弟，你说吧！”

    乡巴瘦老头儿道：“老爷子，还是您说吧！”

    马大爷含笑站起道：“丫头，你不想认识认识这个朋友？”

    大姑娘茫然道：“我已经认识过了，他叫李燕月，仗着一身有点不错的本事，欺张家口没人跑到咱们这儿来撒野！”

    李燕月笑道：“马叔，十二年前，我那颗枣儿白摘了。”

    大姑娘微一怔。

    马大爷道：“丫头，他是李燕月没错，可是他也叫小月。”

    入耳“小月”两字，大姑娘猛一怔，美目立即瞪大了：“这么说，他，他是小月？”

    马大爷含笑点头：“没错，丫头，他就是小月。”

    李燕月含笑道：“要不要我把头上的疤，给你看看？”

    春风解冻，大姑娘刹时一脸惊喜，带着醉人的香风冲到跟前，一双玉手抓住了李燕月的胳膊道：“你，你是小月哥哥，你怎么不早说？”

    李燕月道：“早说不就没法领教珠妹妹那得自马叔真传的神鞭了吗了。”

    大姑娘道：“你一见面就认出是我了？”

    “没有，我琢磨了一下，才猜出一定是十二年前的那位珠妹妹。”

    “是在我挥鞭之前，还是在我挥鞭之后？”

    “之前。”

    大姑娘叫道：“你好可恶”

    转脸向马大爷道：“爹，他连您一块儿损了。”

    马大爷道：“怎么把我也扯上了？”

    大姑娘道：“得自您真传的神鞭挥了三下，连他的衣角也没能碰着！”

    马大爷道：“别把我算上，不看看他是谁的衣钵传人？我服。”

    马大爷他服，看姑娘你服不服？

    大姑娘一跺脚，嗔道：“不理您了，小月哥，走！我带你看那棵枣树去！”

    说完话，她拉着李燕月要走。

    李燕月忙道；“珠妹妹，我马上得走。”

    大姑娘微怔道：“怎么说，马上得走？难道说你显能耐到了马家，就为见我爹一面？”

    李燕月道：“老人家的吩咐，不敢耽误！”

    “我不管老人家怎么吩咐，天大的事你总得在马家待上个一天半天，就算再急着走，去看看那棵枣树的工夫该有的。”

    马大爷道：“燕月，你还是去一趟吧，大正月的，别让我日子不好过！”

    乡巴瘦老头儿笑了。

    李燕月也笑了，笑声中，他只有让大姑娘拉着出了堂屋。

    出堂屋刚要往后绕，迎面来了四个人，四个人一前三后，后头三个是索超、乌天风、崔玉衡，前头一个是个唇红齿白，相当英挺的年轻人，年轻人算得上少见的俊逸儿郎美男子，可惜的是眉宇间阴厉之气浓了些。

    他入目大姑娘拉着李燕月，两眼精芒一闪，神色有点异样，立即叫道；“丽珠。”

    大姑娘马丽珠停步凝目，娇靥的神色跟堂屋外一样，又是一片冰冷：‘你怎么来了？”

    俊逸年轻人道：“有事来见大爷。”

    马丽珠道：“我爹在堂屋呢，你进去吧！”

    说完话，她拉着李燕月要走。

    俊逸年轻人伸手一拦，脸上似笑非笑：“不让我认识认识这位朋友？”

    马丽珠脸色微变，但旋即又忍住了：“李燕月，十二年前的儿伴，我叫他小月哥哥。”

    李燕月向着俊逸年轻人刚含笑点头，就被马丽珠拉着走了。

    望着李燕月跟马丽珠绕向后的背影，俊逸年轻人眉宇间阴厉之色转浓：“就是你们刚才说的那个？”

    索超三个对俊逸年轻人似乎相当恭谨，听见他问话，索超忙微躬身道：“是的，郎少爷！”

    俊逸年轻人郎少爷冷冷道：“也像丽珠说的？”

    崔玉衡道。“郎少爷，那时候我们三个还没到店里来！”

    俊逸年轻人郎少爷没再问，迈步行向堂屋。

    口口口

    马家还有个相当大的后花园，亭、台、成拥一应俱全。

    如今雪溶了，但是马家这花园里还是粉妆玉琢，银白一片，朱栏小桥下结冰的一溪流水，还没有解冻，小桥的米栏。小亭的漆柱，加上几株老梅绽放的花朵，为这粉妆玉琢的银白一片，点缀了几株深红，使得这座花园的雪景，显得特别美。

    马丽珠带着李燕月踏着一地的积雪，进了八角小亭，亭后，是一棵枝丫横生的枣树，相当高大，横探的枝干都盖住了小亭。

    李燕月伸手摸着树干，抬眼上望：“真快，一晃都十二年了，这株枣树也高大了不少。”

    马丽珠道：“还记得你是栽在哪根枝上吗了？””记得，畴！就是那一根。”

    李燕月抬手上指。

    马丽珠笑了：“你的记性还不坏。”

    回身望小亭，李燕月道：“那时候没有这座小亭。”

    “没有，是你走后的第二年才盖的。”

    站在小亭观望满目雪景，李燕月道：“这座花园也跟以前不一样了！”

    马丽珠道：“十二年了，人都长大了，什么不在变？”

    一顿又接道：“你这起到张家口上家里来，是”

    李燕月神情微肃：“奉老人家之命进京，来请马叔知会京里的兄弟。”

    马丽珠娇靥上浮现了一阵兴奋之色：“要动了？”

    “不能说要动了，无时无刻不在动，我这次进京，是有我的特殊任务。”

    “什么特殊任务？”

    李燕月迟疑了一下，没说话。

    马丽珠双眉激扬：“怎么，连我都不能说？”

    李燕月道：“马叔知道。”

    马丽珠道：“我问的是你。”

    “珠妹妹原谅，我不能说。”

    他不能说，姑娘也没再问，看脸色，姑娘显然是有点不大高兴了。

    不知道李燕月有没有发觉，他忽然转了话锋：“珠妹妹，刚才那位是——”

    马丽珠道：“我爹知道。”

    六月里的债，她还得可真快。

    李燕月本来想告诉马丽珠，他看出刚才那位俊逸年轻人是个好手，性情过于阴沉，颇富心机的，这么一来他倒不好再说了，李燕月改口道：“多谢珠妹妹给我这个重游旧地的机会，时候不早了，我该走了！”

    姑娘居然也没再挽留，道；“我陪你回堂屋去。”

    一句话就惹来了这些个，李燕月不免觉得有点没趣，也没再说什么，就跟姑娘一块儿回到了堂屋。

    进了堂屋.马大爷跟乡巴瘦老头儿都在，却没看见那位俊逸年轻人，也许他谈完了事走了。

    马大爷一见两个人进屋，就笑着道：“看过那棵枣树了？”

    姑娘的神情，跟刚才判若两人，马大爷、乡巴瘦老头儿都看出来了，但是谁也没问。

    李燕月含笑道：“看过了，马叔，我该走了。”

    马大爷道。”燕月，真这么急着走？”

    “您是知道的，老人家的吩咐。”

    马大爷点头道：“我知道，不是别的事，关系重大，自己人我也就不跟你客气了，好吧，我不留你，走，我送你出去。”

    李燕月道：“马叔，我下敢当、再说”

    “什么都别说、不留你盘桓些时日，送总是要送的。”

    马大爷执意非送不可，李燕月拗不过，只好不再说什么。

    三个人送李燕月出了堂屋，乡巴瘦老头儿悄不做声的走开了。

    等马大爷跟姑娘送李燕月出大门，乡巴瘦老头儿已经拉着匹坐骑等在门口了，好马，一看就知道是一匹名种的健骑。

    李燕月道：“马叔这是干什么？”

    马大爷道：“天儿冷，路不好走，给你代步。”

    “马叔”

    “怎么，你二叔别的或许送不起，一匹马难道也送不起？”

    真是，马鸿元马大爷，是张家口首屈一指的人物，马市上的头一号，别说是区区一匹坐骑，就算十匹八匹也是小意思。

    李燕月着实感动，谢了一声，没再多说，再次辞别之后，从乡巴瘦老头儿手里接过组绳，翻身上马，飞驰而去。

    姑娘神色有点异样，转身要进去。

    “等等！”马大爷叫住了她：“丫头，现在我要问你了，怎么回事？”

    “没什么！”姑娘冷然遭：“人家生分了，什么都不肯说。”

    马大爷脸色微变，拉着姑娘马丽珠进去了，乡巴瘦老头儿没跟去。

    马大爷拉着马丽珠，一直进了后院才停了步，松了手：“你就为这拉脸给人家看？’姑娘马丽珠道：“他对我那样，我还不能不高兴！”

    马大爷脸色微沉道：“丫头，这么大了，你可是真懂事儿啊，你知道他是谁的徒弟？他是个干什么的？”

    “当然知道。”姑娘道：“他是大将军‘日月令主’的衣钵传人，即是‘日月令主’的亲传人，还用问他是干什么的？”

    马大爷冷笑一声道：“说得好，大将军以一面‘日月令旗’号令天下，领导我汉族世胄，先朝造民致力匡复大计，满虏鹰犬，自大内以至地方，无不全力搜捕，赏格之高，前所未有，如今他派他的衣钵传人赴京，自然是执行极其秘密的任务，这种事能随便跟人说吗？”

    姑娘道：“可是咱们又不是外人。”

    “这种事越少人知道越好。何况咱们并不算是‘日月令旗’之下的人！”

    姑娘道：“爹，您这话就不对了，听他说，他是来请您通令京城地面的弟兄，随时助他一臂之力的，他要是怕人知道什么，何必来找咱们？”

    马大爷道：“你懂什么，他虽然没有说，我看得出来，要按他自己的心意，他未必愿意来找咱们，更无需求咱们助他一臂之力，这事是当年我面求大将军的，请大将军差遣，我要竭尽一份绵薄，如今大将军差他拐一趟张家口求助，这是赏咱们脸，给咱们面子，你懂不懂？”

    姑娘马丽珠秀眉微扬：“原来如此，您这么说我懂了，可是那是您的想法，我不是这么想，打从十二年前到如今，我就没拿他李燕月当过外人”

    “你没有错，人家也没拿咱们当外人，可是人家是那种身份，执行的是那种事，他不得不对每一个人小心谨慎，个人的安危事小，整个大计的成败事大啊！”姑娘口齿启动，要说话，可是旋即她又沉默了一下，才道：“也许我错了，不过我总觉得，他要是连我也信不过，那世上就没有他能相信的人了。”

    说完了这句话，她扭身走了。

    马大爷没动，没说话，他怔住了，望着姑娘那无限美好的身影，他两眼之中闪漾着一种令人难以言喻的异样神色。