第一章

地面扫得溜光净滑的。如茵有些诧异：两位堂兄家中的床铺都是高床华被，在这里，竟也铺着这些乡下人手织的土布，看来，他们颇有一番卧薪尝胆的心志。

    众人坐下后，如松对如茵道："三弟！这位就是梁逸之梁大学长，云心君。"

    如茵抬眼看他时，见他一双清澈的眸子望着自己微微一笑，白亮的牙齿闪着玉似的光泽。朦胧的晨光下，此时方才看清：原来，面前的这位大学长，原来和如桦年岁不差上下，竟生得这般英武俊逸！心下暗叹：果然是文如其人！

    如茵抱拳道："小弟刘如枫，久仰梁大学长文经武纬，德操过人！幸会幸会！"

    "如枫"是如茵小弟的名字，现在倒被她临时拿来一用了。

    梁逸之笑道："如枫兄谬奖了！倒是如枫兄，果然门里风范，卓尔不俗！敢问台甫大号？"

    如茵见他神情温和而亲切，一双明净的眸子望着自己，仿如能看穿人心似的，一时竟有些羞涩起来。大哥如松赶紧接过去道："三弟表字若霞。无号。因叔父家风严教，故而性情拘谨了一些！兄台见谅。"转过脸来又对如茵道，"三弟，梁大学长乃我们书院头号才子，城西白坪人。你赞不绝口的那篇嵩山赋，正出自他的大笔！"

    如茵道："云心兄文章琳琅璀璨，若霞不胜钦仰。"

    梁逸之一笑："惭愧惭愧！如枫兄书香之后，家学渊源。云心岂敢弄斧班门？"

    众人又说了会儿闲话，转脸看了看门外的天光，逸之道："哦，时间差不多了。咱过去罢？"

    众人来到讲堂时，见院中更是熙熙攘攘了。讲堂前的平台上早已挤满了等着听学的生员。

    如茵站在平台前，打量了一番三开门的讲堂，只见门额横匾上书着"讲堂"两个斗方大字。廊柱上镌着"满园春色催桃李，一片丹心育后人"两行金字。转脸朝西一看：呀！好大的一棵树啊！

    如桦道："这就是号称天下第一柏的'二将军'！"

    如茵道："哦！我早就听人说过书院有两棵四五千年树龄的大柏树。'大将军'在哪里？离这儿远不远？比二将军大得多么？"

    如桦摇摇头："恰恰相反！树龄、枝柯、树冠和树围，无论哪一点，大将军都远比不上二将军的气派！"

    "那为什么？"

    "这一点么，恐怕只有汉武帝一个人清楚。当年，他老人家就是这么诰封的！"

    如茵痴痴地望着"二将军"，一时神思遨游起来。

    众人上了讲堂的大平台，梁逸之低声对如松交待："如松兄，今天天冷得很，令弟禀质弱，你和他坐在前面靠火盆边的两个位置，我和如桦坐在后面罢。"

    如松点点头："承大学长关照！"

    众人就座不大一会儿，就见一大群金珠顶戴、蟒袍补服和着了各色绸缎袍褂的大人迤俪而来，谈笑风生地上了台阶。

    待众位大人进了殿堂，满屋子顿然鸦雀无声。再往窗外看，就见讲堂的屋内屋外、廊下平台，所有地方全都满满腾腾地站满了听学的人。

    徐大人开讲的题目是师夷长技与强盛国力。徐大人的讲学嗓音高吭、博论旁证，偶尔穿插一段趣闻逸事，不时博得学生一阵又一阵的掌声和笑声！

    如茵在下面，一边一字不漏地听着，一边用一笔龙飞凤舞的狂草记录着。她眼中时不时涌满热泪，深憾自己生了女儿身相，如何得像那些男儿们，也能凭着满腹学识、一腔热血，做上一番报国救民的大事！

    不觉之中，外面渐渐地又飘起了雪花。而且越飘越大，越落越稠，最后竟至扯絮似地漫天飞舞起来。不大功夫，院里的房瓦、树丛和地面上便是一片皆白不分眉眼了。站在廊下和平台上的学生，有的已经戴上了事先预备的斗笠，打开油纸伞，身上也披上了蓑衣或是油衣。

    离如茵两步远的地方摆着个大火盆子，炭火刚刚烧透，火势越来越旺。渐渐地，如茵便觉得全身燥热起来。她原本不大怕冷，因刻意掩饰女儿本相，今天又穿得格外厚了些——小衣外面是一件丝棉小袄，套着一件丝棉长袍，最外面还罩了一件紫羔的坎肩。此时，已觉着贴身的内衣有些湿湿的汗意了。转脸瞧瞧：大哥如松脖子里的扣子也已松开，露着里面实地白纱的中衣。一张脸儿和额头也被那火盆子映得红光油亮的。

    散了学，如茵迫不及待地挤出屋子，站在雪地里大口大口地吸起了凉气。如松走过来，一把拽住她的胳膊："三弟，怎么在风口儿上吹？"一边低声道："这可是你自找罪受啊。"

    一边说着，一边带着她依旧来到西跨院的厢房里。未几，就见梁逸之和如桦二人带着两位同窗，另有一同进京应顺天乡试时结识的两位朋友，众人一起走了进来。

    大家平素都是放浪形骸惯的，谁料到这中间还藏着一个姑娘呢？此时，也有四仰八叉往床上一放，又是屈腿又是伸懒腰的；也有歪在棉被上乘势歇一会儿的，嘴里热热闹闹议论着上午的讲学。

    如茵勾着头，顺手拿起桌上的一本文木山房集，装着低头翻看的样子，坐在靠角落的一把椅子上避人耳目。

    照如松事先吩咐下的，家人这时已从城里赶了来，送来了两大坛子的米汤、一满篓冒着热汽的肉包子，一小蒲包辣油干豆腐。六七个人一见，立马你争我抢、满嘴大嚼起来。

    逸之转脸见如茵独自坐在角落里吃着，忙招呼她道："如枫君！来来，到跟前来。这可是一群下山虎！你待会儿就捞不着吃了。"

    如松、如桦赶忙拦阻说："别管她！她自小就那样儿。"

    众人正吃得热闹，忽听门外一阵大嗓门的嚷嚷。如茵抬头看时，见窗外一拉溜地来了三位青年公子，后面还跟着挑挑子、提饭屉子的两个家人。

    还未跨进门槛，一位身穿古铜直罗棉袍、生得浓眉大眼的青年便已大声嚷嚷起来："哦？俺还挂着恁几个没得吃！恁倒好，躲这儿吃起独食儿来啦！"

    一边嚷嚷，一边伸头就朝篓子里瞅，惊喜道："咦嗬？肉包子？！"伸手便朝篓子里抓，一手一个抓了出来，一左一右张嘴各咬一大口！

    梁逸之笑道："完了！完了！我正说这里一群下山虎！这又添了一只嵩山饿狼来！"

    众人皆笑了起来，逸之转脸对如茵道："今儿来的这几位，除了两位洛阳的朋友，其余都是咱山城的同乡。先说这位，杜鸿飞！西关人，本县学官杜鸿达的胞弟！人称'杜落酒'！"

    众人"哄"地一声又笑了！

    杜鸿飞一边鼓着两个腮帮子满嘴地嚼着，一边打量着如茵："这位学兄往日好像没大见过？不过，看着却恁地面善！敢问学兄台甫？在哪里就读呵？"

    逸之笑道："难怪你看着面熟！他是南街刘举人刘大人膝下的公子刘如枫，如松和如桦二位学兄的堂弟！"又对如茵笑道，"如枫君！你常年跟随刘大人在开封府学读书，不比我们这群浪荡乡野之辈。就是见了外客，也难做出风雅之态来。如枫君莫见笑呵！"

    如茵微微一笑："大学长言外了！"

    梁逸之又指着另一位面相略有些富态，疏眉细眼，身穿石青团花缎袍，外罩着一件紫缎狐皮出锋小坎肩儿，神态却很是绵稳持重的青年书生道："这位是吴子霖君！城东吴家坪吴进士的后人。"

    如茵一听"吴子霖"三字，不禁一怔！瞬即就有些发窘起来。一抬眼，正好撞上吴子霖那双看上去很是平和、实则甚是睿智的眼神。

    她微微摇了摇头，"倏"地一下便游开了自己的目光。

    如桦和如松哥俩儿对视了一眼。就见那吴子霖一时很是仔细地打量起如茵来，神色间若有所思，又有几分的迷惘不解。

    梁逸之又指着他后面一位十七八岁、身着枣儿红缎袍的少年道："这位是子霖兄的侄子吴宗岳！他们既是叔侄，又为同窗。来年大比同榜得意，吴家坪更添风光啦！"

    吴子霖摇头一笑："子霖可不敢抱这份侥幸！和众位学兄相比，子霖不过一段朽木而已。读书只是借口，不过是奉了家母和大哥之命，权且做侄子的一介陪读罢了！"

    杜鸿飞在一旁嚷嚷起来："诸位！这会儿管它什么功名科甲，今朝有酒今朝醉！子霖君，还不快把你家的金肴玉馔摆上来！"

    见鸿飞催促，吴子霖温和的目光望着如茵微微一笑，吩咐家人将饭菜摆上。

    众人乐呵呵地挤到桌前，看摆上的是什么：只见一筐子热腾腾的油卷，一包儿切得甚是齐整的酱色肘子，红绿相间的香椿辣椒末，香喷喷的磨油伴芥疙瘩丝，还有一包儿腌得黄儿浸油的青皮大鸭蛋，另有一瓦坛儿的八宝甜粥。

    众人又是一阵惊喜和咤呼！如茵独自坐在人丛后，一边吃着、一边悄悄打量众人。孰知，目光正好又和吴子霖那双温和而探寻的目光再次相撞！吴子霖因见她坐在一边，也不往人堆里凑，便放下手中的筷子，腾了一只碟子来，另拿了一双净筷子，把几样小菜各挟了一些儿，低声对坐在他身边的如桦道："如桦兄，烦劳你端过去，请令弟也尝尝罢！"

    如桦道了谢，一边就将碟子端了过来。因背对着大伙，如桦放碟子的时候，悄悄对如茵夹了夹眼，低声戏谑道："喂！三弟！这可是'人家'特意关照你一个人的。"

    如茵一听这话，脸"通"地一下红了。幸亏众人此时都只顾饿虎一般抢吃大嚼，谁也没大注意这边的事。

    众人风卷残云一般，不多一时便将如松和子霖两家带来的饭菜一扫而光。待两家家人各自进来，收拾了碗碟将空屉子和空篓子拿走以后，众人这才就上午徐大人的讲学重新争论起来。后来，吴宗岳看了看怀表，说时间快到了，众人这才纷纷起身告辞。

    吴子霖和杜鸿飞、吴宗岳三人一并起身告辞。临出门时，如茵看见吴子霖一双深碧而温和的目光，再次在她身上闪了两闪。

    如茵满身地不自在起来。

    待众人出门以后，如松见屋内只剩下逸之、如桦时，便对逸之道："梁兄，我这位小弟禀质柔弱，早上出门时，婶娘又催着穿得厚。上午坐在那个大火盆子附近，被火烤得出了一身的汗。下午换一换位置如何？你和如桦两人坐在前面，我和三弟坐后面。"

    如桦道："嘁！上午我在后面冻得又是鼻子又是眼泪的，她倒嫌热起来！真是身在福中不知福！下午也该轮我暖和暖了。"

    逸之笑了笑："正好便宜你！你和令弟换一换位置，坐前面那个火盆子边暖和去罢。"

    如桦笑道："恭敬不如从命。"

    如松狠狠地白了如桦一眼，转脸对逸之道："逸之兄，下午你也坐前边罢！我和三弟一起坐后面。"

    逸之笑道："你又不是不知道，我这人向来怕热不怕冷。前面那么大个火盆子，两三个时辰下来，我可受不了！咱们谁也别谦让了，你们哥俩都坐前面。我和三弟两人坐后边得了。时辰不早了，咱赶快过去罢！"

    如松犹豫了一会儿，也不好再说什么，望望如茵："那就拜托逸之兄关照我三弟了！"

    逸之笑道："谈得上关照二字？"

    见梁逸之和如桦两人走在前面，如松放慢了几步，悄声对如茵嘱托道："如桦这个呆子！下午我可是顾不着你了。你和生人在一起，千万要小心点儿！露了孙猴子尾巴就不好耍了！"

    如茵听了，红着脸一句话也不说。

    几人来到讲堂外的平台时，见众位听课的学子大多已经就位。因众位大人过一两刻钟才能赶到的，所以，屋里嗡嗡嘤嘤的一片说话声。屋外，漫天飘舞的雪花依旧扯絮样连绵不断地飘着。为了尽可能让一些身上穿得单薄的学生也挤到屋里来，屋内已是水泄不通。外面的廊下和露天平台上，也已站满了打着伞、披着蓑衣的学生。

    逸之带着如茵挤到位置上，对如茵道："里面挨着窗户。你的身子弱，我靠墙坐，给你挡一点风。"

    离开讲还有一会儿时间。梁逸之转过脸来，向如茵说起这次听学的人中，都有哪些州府县的地方学官和学生代表，又向如茵打听开封官学的情形。幸亏如茵常听父亲谈起学府的事，好歹还能应付两句。只是，和他眼望着眼说话，自己一个女儿家，平生又是第一次这么近距离和这么一位英武俊雅、才华横溢的青年男子坐在一起，一抬眼睛，那英武的脸上，轮廓分明的嘴唇，碧潭也似忽闪着笑意的眼睛和刚毅的下巴一时，竟有些惶乱起来！不觉之间目光便有些闪烁游弋起来，脸颊也开始绯红，现出了女儿独有的娇羞来。

    蓦地，如茵便发觉梁逸之的目光有了某种变化——他先是凝神定定地望了自己一会儿，随即愣了一愣，接着就见他传过脸去，一张英武的脸儿一时涨得通红。

    两人摩肩擦踵、面对面地坐在那里，除非他是憨得再不开窍的主儿，才会发现不了异常！

    逸之什么都明白了：面前这位，肯定就是那位出手岂曰无衣，与之同袍；岂曰无衣，与之同泽的女中丈夫！他兀自沉默着，两手十指交错紧紧地扣在一起。过了一会儿，他才低声对如茵道："咱们还是把座位换过来的好。你坐里面要好一些罢。"

    如茵的一张脸儿更是热得发烫了！

    和梁逸之换了座位后，如茵便一直深深地低着头，一张脸一直侧向墙的方向，靠外的手托着自己的半个脸，直到大人开讲之前，再没敢转过脸来。

    逸之那宽厚魁梧的身板，倒也把娇小的如茵给遮挡得差不多了。

    这时，屋里突然一阵骚动，顿时又静了下来——徐大人和文大人等众位大人，在本地学官和知县大人的带领下，已经踏雪顶风地来到了讲堂。

    这天下午，京城翰林院文大人讲的题目是：大丈夫的穷与达。两三个时辰的课下来，如茵始终都低头做着记录。

    文大人讲学结束时，众学子便开始了求教。有人问：当下国力衰败，救亡图存靠洋务能否继续支撑？又有人问：眼下的捐纳制，会不会挫伤一般读书人的上进心？

    徐大人和文大人分别一一做了解答。

    梁逸之这时站起身来，他那底气十足的声音，立马就把众人的注意力吸引住了："各位大人，学生梁逸之请大人教诲。洋务之后的甲午败辱，我泱泱中华，亿兆同胞，无不痛感国耻深切！目下国人多已知晓，今日之中国，非变法无以强国，非变法无以图存！学生困惑的是：何以朝廷至今尚无动静？"

    文大人和徐大人对望了一眼，答道："甲午之耻，朝野惊骇！有识之士亦知变法改制乃救国之第一要义，无不殚精竭虑，求索强国御敌之计。然事关朝廷国制和祖宗之法改进，故非一朝一夕可骤变之事！还须从长计议，不可操之过急，亦不可骤然变之啊！"

    逸之紧追不舍："大人，值此强邻四逼、大敌压境之际，我不骤变，敌必骤变！学生怀疑：和约赔银，果然可恃为苟安长计么？"

    如茵这时抬眼向上望去，见台上几位大人相视之后，又窃窃私语了一番。如茵不禁为逸之的真知灼见所惊叹，同时亦为他的直率搦了一把汗。

    徐大人接过去答道："有关变法自强，据下官知悉，人心所向，朝廷亦有所动。可望不久即有音讯。下官向闻嵩阳书院生员文兼武备，素有经世济民之雄图大略。今日一见，果然名不虚传！后生可畏，后生可畏啊！因下官和文大人还要在山城苟留几日的，明日，愿与诸位就国事和学问继续切磋。"

    大雪依旧漫天飘舞着，天光渐渐暗淡了下来。

    散学之后，逸之一路小心地挡在人流后面护着如茵，生怕她被人挤倒。来到屋外时豁然一亮：好一个琼楼玉宇的世界呵！放眼望去，远远近近的房顶树梢、地面台阶，到处都是白茫茫地一片。台阶和路径已不分眉眼。此时，讲堂西面的"二将军"柏，苍青的叶簇和铁色的枝干上堆满了厚厚的、大团大团的雪，乍看上去，像是扯了一层的棉絮，挂了一树的白云般。

    脚下的雪，乍踩上去有一种很厚实的感觉。软软的，虚虚的，像是踩在云彩上面。只一会儿，台前和地上的雪便被众人的脚步踏成了冰窝儿。这时，脚下便有些滑溜溜了。下台阶时，逸之伸手扶着如茵的胳膊，一边小心地趟着路，一边叮嘱她脚下留神。

    如此，兄妹三人在书院门外的平台上聚齐，下了坡接过家人牵来的马。逸之站在那里，望着兄妹三人牵缰坠蹬地上了马，又望着他们兄妹的背影渐渐地消失于茫茫雪野时，蓦然之间，竟觉着自己的一颗心，忽忽然惘有所失起来

    *意即敬畏上苍赋于的使命，律度自己、治理民众。

    *战友之间彼此同衣共袍、同仇敌忾的情谊。