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第二十七章层层诡

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    镇巴虽然是个小山城,而因地近子午谷,扼川、陕交通要道,三国时代曾为蜀、魏数度交争之地,所以市面倒还相当繁华。

    葛品扬入城,径向迎面看到的第一家客栈走去,准备先将伤者安顿好,再去找弄月老人。

    不意刚跨进大门,即有一只手掌拍上他的肩头笑道:“辛苦了,老弟。”

    葛品扬先还以为是弄月老人,继之一想,不对,弄月老人语气决不会这样轻佻,错步旋身,四目相接,葛品扬一“啊”忍不住失声欢呼起来。

    笑吟吟站在面前的,竟是“医圣毒王”司徒求!

    司徒求笑了笑,说道:“高兴事小,摔落背上朋友可不是玩的!”

    葛品杨继问道:“您老怎么会等在这里的呢?跟白老前辈已经见过了?白老前辈人呢?

    他到了几天了?是不是也歇在这里?”

    司徒求微笑道:“问题一连串,是不是要老汉站在这儿为你一一答出?”

    这位医圣毒王虽然仍是一副皮包骨的架子,但是,神态之间已大不相同了,面色红润,双目有神,以前,瘦是赢弱,如今则透着一派飘飘然道骨仙风,口音爽朗,中气充沛,眉宇间,谐趣而蔼然。

    葛品扬不胜欣慰,忙喊店伙道:“有没有上房?”

    司徒求笑着接口道:“有,已经定好了,万事俱备,只欠东风。”

    葛品扬大为感激,致谢道:“前辈如此关注”

    司徒求侧目笑接道:“底下一句是不是‘真不知叫晚辈如何报答才好’?俗不可耐!”

    两人笑着进入后院,后院果然已备好一间上房,司徒求不用催促,待葛品扬将病人放去炕上,立即上前抄起病人左腕,三指搭脉,细细诊视起来。

    把脉不到片刻,双眉皱处,突然抬起睑来道:“老弟竟不知道她是一位”

    葛品扬又惊又佩,双须同时一热,只好点点头道:“直到昨日想撕开她背后衣服,为她热敷时方才发觉,不过,势成骑虎,只好权宜行事,救人救彻了。”

    司徒求双目微合,点点头道:“此女年事甚轻,一身功力却精纯至极,不知哪一派竟有这等出色女弟子。”

    葛品扬轻“哦”注目道:“年事甚轻?”

    司徒求点头道:“约十八九,应该不超过二十岁!”

    葛品扬信口说道:“这也断得出?”

    心中却在迅忖道:“不超过二十岁?那么,决不可能是祸水三姬之中任何一人了,也不可能是黄、青、蓝三凤,紫、红两凤以及师妹蓝家凤、巫云绢、白素华则依然都有可能”

    但听司徒求轻叹道:“幸亏尚是云英未嫁之身,要换上一名妇人,恐怕就挨不到今天了。”

    说着,轻轻放下病人手腕,向葛品扬道:“伤处给老汉看看。”

    葛品扬依言将肩头衣服拨开,司徒求目光所至,不禁脱口发出一声低呼,葛品扬心头一震,急忙问道:“怎么了?”

    司徒求冷冷一笑,然后抬起头来道:“知道四方教另一名教主是谁吗?”

    葛品扬愕然道:“谁?”

    司徒求一字字地冷笑着道:“司马浮!”

    葛品扬“啊”了一声忙道:“怎么知道的?”

    司徒求指着病人肩头伤处道:“此女所中的暗器,名叫鹤红飞花针,虽非天下之至毒,但这种飞花针的淬练法天下却只有一家!”

    葛品扬愕然道:“难道那名黑衣蒙面人竟是司马浮本人不成?”

    司徒求摇头道:“不可能,如是司马浮本人,此女有一百个也早完了,那恶贼心辣性子躁,说什么也不会与人凭武功硬拼。”

    葛品扬迟疑地道:“那么”

    司徒求沉吟道:“飞花针用法,主要在于取人双睛,那厮不能以双针取人眼目,仅能以散手中人双肩,在这方面可见火候还差得很远。依老汉猜测,这厮很可能是恶贼司马浮近期内收训的心腹爪牙。”

    葛品扬接着问道:“解救难不难?”

    司徒求傲然一笑,没有开口。

    他伸手自怀中取出一只小药瓶,倒出两颗淡黄色药丸,一面递给葛品扬,一面笑着说道:“假徒孙碰上真祖师爷,班门弄斧,不值一笑,这个拿去,一颗内服,一颗调水冲洗。”

    “这样就行了?”

    “毒针将随毒汁流出,将息三天,三天后完全康复。”

    “老前辈现在要去哪里?”

    “去陪白老聊聊。明天上路,咱们也不必再见了,大概隔不了多久咱们就又要遇上的。”

    “嗅,对了,白老前辈住哪里?”

    “恕不能奉告。”

    “嗯?为什么?”

    “是老汉的主张,怕你分神,因为病人一刻离不开照顾,你老弟还是安下心来护理这位”

    葛品扬想及一事,脱口道:“前辈最好”司徒求怔了怔,旋即神秘地笑着点点头,表示会意了。葛品扬还要解释,老儿已悠然地转身出房而去。

    葛品扬摇头一阵苦笑,无可奈何,只好收敛起心神来依医圣毒王的吩咐行事,他喊店家端来一盆滚汤,然后掩上房门,先为伤者灌下一颗药丸,再将另一颗于盆中搅化,黄豆大一颗药丸丢入盆中,大半盆清汤立即变成黄色,且蒸发出一阵阵清香,入鼻令人心旷神怡。

    他找出一块洁净的细布,酿着药水,细心在创口及四周变色的部位洗拭着,一遍又一遍,不到顿饭光景,药力生效,一阵阵紫黑色的毒汁自针孔中溢出,最后针孔中露出蓝晶晶的针尖。

    葛品扬单掌运力一吸,十余支绣花针大小的飞花针全部起出。

    他又为她洗拭了两三遍,然后以另一方细布覆于伤处,理好外衣,盖上棉被,在火盆中添了柴火,便就炕下盘坐调息起来。

    一宵易过,第二天,病人已能睁眼,唯气力微弱,尚不能开口说话,葛品杨朝她比比手势,意思叫她有话等好了再说,一面去外间吩咐店家买来一些人参、银耳等补品,熬成稀粥供她当餐,就这样,三天转眼过去了。

    葛品扬虽知对方元神已康复十之七八,为减少对方劳神,不待对方追问,即将自己在常德如何因好奇赶去观棋,如何发觉有异,如何跟踪,如何变生仓猝,以致不及出手相救的经过,轻快地含笑说出。

    他述说时,为了拖延时间,故意说得很慢,但由于他说得很风趣,对方并无不耐表示,当他说至胡和涂两香主于太平栈中计一节,对方忍不住微微一笑,但笑意仅仅是一现而逝,接着,脸色便又凝重起来。

    最后,葛品扬补充道:“仗义援手,在我辈不算什么,在下别无他求,只希望您别追究此毒系何人所解以及在下的姓名和身份,在下也就安心了,至于您怎么称呼,愿不愿见示,在下亦不敢相强”

    不意对方头一点,竟不假思索地道:“老夫姓黄,单号一个元字。”

    葛品扬惊声道:“黄元!”

    他怎么也没想到,对方竟是“黄衣首婢”

    黄衣首婢在五凤帮中虽不用真姓名,但她自己总应有她的名和姓,然而,她竟拿葛品扬信口为她取的一个“黄元”之名当做永久的姓名,这在葛品扬,真不知如何说才好,最令人百思莫解者,莫过于黄衣首婢怎会跑去常德四方教分坛救人的?

    被救者是谁?

    同伴又是谁?

    何以“犯不着”?黄衣首婢心性高傲,除非五凤帮主或五凤太上帮主下令,奉命行事,她应是一个谁也无法左右她勉强行事的人啊!

    黄衣首婢双目微亮,注目严厉地道:“恩公听到老夫这名字为何震讶?”

    葛品扬身处五风帮、天龙堡的微妙恩怨之间,加以自己与凌波仙子白素华已生情愫,又与巫云绢结有盟约,有口难言,只好强作镇定,以抱歉口吻掩饰道:“请您老原谅,在下久走江湖,当今名人虽无缘攀交,但是,几位奇人异士的名号却还耳熟能详。那夜那名黑衣蒙面人身手不弱,您老却显有过之,在下一直在猜想您老不知是当今哪位前辈,所以,在下一听”

    黄衣首婢稍见释然,淡淡说道:“老夫虽为武林中无名小卒,但却不擅虚言,请思公赐信。”

    葛品扬乘机转开话题道:“被救的那位呢?”

    黄衣首婢淡淡答道:“是一名少女,姓巫,名云绢,为终南女弟子。”

    葛品扬又是暗暗一呆,几乎把持不住。黄衣首婢缓缓起身下炕,昂立着抱拳一拱道:

    “俗云大恩不言谢,老夫一向不善俗套,思公愿留名则留名,老夫当图后报,否则老夫勉强也是无用,如恩公再无吩咐,老夫想告辞了。”

    葛品扬想了想道:“敢烦见告一事,不知可否?”

    黄衣首婢反问道:“什么事?”

    葛品畅抬脸道:“终南一派何惠于您老,值得您老为该派一名女弟子尽此心力?在下生性好奇,谈报答大可不必,如能以此见告,满足在下一次好奇心就足够两抵而有余了,您老认为没有什么不便吗?”

    黄衣首婢淡淡答道:“若问老夫何以要搭救这名终南女弟子,说来其实也没有什么,只不过因为她是老夫一位知心之交的未婚妻室而已!”

    葛品扬听了,心头止不住一阵激动。所谓知心之交,除了他葛品扬,还会是别人吗?

    葛品扬强自抑制着,紧接下去问道:“在下还有一点弄不明白的是:您老这次于常德摆下棋擂的目的,无非是为了远引该地四方教常德分坛的党徒出面,以便循踪侦察该教常德分坛之坛址,如此既然您老连该教常德分坛的坛址都不甚清楚,又打哪儿获悉那名终南女弟子已陷身四方教常德分坛的呢?”

    黄衣首婢坦然解释道:“这位终南女弟子,前此原作客于王屋五凤帮,约在一个半月之前,五凤帮太上帮主忽因新近携妾投入该帮、受任该帮总军师的医圣毒王司徒求之建议,特意遣返终南”

    什么医圣毒王?这次救你一命的,才是真正的医圣毒王啊!葛品扬几乎冲口而出。及至听到末后一句,不禁“咦”了一声插口道:“鉴于五凤帮与当今五大门派的不相为谋,这名终南女弟子作客五凤帮,想来必有其特殊的原因,如今那位什么医圣毒王忽然建议将之遣返,持的是什么理由呢?”

    黄衣首婢点点头道:“是的,事情便是这样引起的。那位司徒求究竟向五凤帮的太上帮主说了些什么,外人不得而知,不过,有一点十分使人怀疑,那便是以司徒求刻下在该帮的身份地位而言,说什么他也不应该有时间关心到这一方面去!换句话说,司徒求这样做,必然隐含另一套诡谋!”

    黄衣首婢顿了顿,接着说道:“老夫由于与那位终南小妮子关系不同,一直对此事十分注意。那位司徒求于加入五凤帮之初,曾借口采药配料需人,于众鹰士中挑出五名收归座下;那天,小妮子离去,老夫暗中偷偷护送她一直过了函谷关,最后见一路毫无异状方始折返,回到洛阳,因事耽搁了二天,第三天,正待出城时,迎面忽然碰见一人,你道此人是谁?就是司徒求座下新收的五名武士之一。”

    “老夫那时并非以本来面目出现的,所以那厮自老夫身边走过,一点也没有在意,而老夫可就不同了。”

    “那厮系在五六天前奉司徒求之命外出来配药材,当时见他竟空着双手,步履匆匆,面有喜色,老夫不禁心想:名贵药材多半产在名山深谷之中,这厮采药怎么来到洛阳中来了?”

    “于是,老夫觉得,这里面一定大有问题!”

    “老夫心里起疑,便决定在暗中跟踪这厮一阵看看,不意这厮最后走去的地方竟是,竟是”

    黄衣首婢稍稍犹豫了一下,终于接下去说道:“竟是洛阳城中的烟花巷。老夫最看不惯年纪轻轻的人,尤其是正在习武的人,居然会有此等不良行为,所以,不等那厮弯入巷中,疾窜而上,一声轻喝,便将那厮点倒。拖至无人处所略加恫吓,那厮便和盘托出,说他是医圣毒王与四方教间的专使,这次由四方教潼关分坛带回的报告是:‘终南女弟子巫云绢一名,已遵示于潼关掳获,现在连夜送往常德分坛以待后命!’”

    “原来四方教有四位教主,以东西南北序位,医圣毒王司徒求正是该教的北方教主!”

    “老夫曾问他另外三位教主是谁,他回说不知道,问他常德分坛在常德什么地方,他也说不知道,结果,老夫只有将他一掌了结!”

    黄衣首婢说至此处,目光微垂,施又抬起脸来道:“之后,老夫便约了一位帮手,直奔常德,再以后所发生的一切,恩公是知道的恩公还有什么要问的吗?”

    那位帮手又是谁呢?巫云绢现在被救去了哪里呢?

    这些话,葛品扬本来想问,最后还是忍住了,他怕问多了会于无意中露出破绽。泄露了身份秘密,因而令自己处境困窘尚是小事,黄衣首婢是个志高气傲、自尊心特别强烈的女子,人家爱屋及乌,为报一言知遇之恩,竟能忍受着情感上矛盾和痛苦,舍命施救意中人的未婚妻室,自己却在已知她的身份之后,仍以虚伪面目与之周旋,这说得过去吗?

    他很后悔早不以真面目相见,而现在,他实在没有勇气,也不忍心再去刺伤对方,这件事,暂时让它过去吧!

    于是,他摇了摇头道:“您老请自便,没有什么要问的了!”

    黄衣首婢抱拳一拱,恋恋地投了最后一瞥,黯然出屋而去。

    葛品扬怔怔地望着她的背影消失,木然如痴。

    黄衣首婢走出前院不久,客栈外忽然响起一阵急蹄,葛品扬先还没有在意,继之愈想愈觉不对,便匆匆出屋,也向前院走来,人尚未来到前院,栈外已传来一片惊呼和骇叫。

    葛品扬暗道一声:“不好!”足尖一点,箭一般地朝栈外射出。

    身形一定,闪目四扫,但见远处街头飘卷着一抹淡淡的黄尘,两边的屋檐下,站满了目定口呆的闲人。

    葛品扬转身一把抓住栈中一名伙计问道:“发生了什么事?”

    那名伙计脸色苍白,牙齿打战道;“正正想过去报报告您,您那位同行的老人家,刚刚出门走没几步,便给一伙强人劫走了”

    葛品扬一呆,几乎怀疑自己耳朵是否有了毛病,黄衣首婢会给一伙强人劫了去?世上会有这等事?

    黄衣首婢一身武功,显然已得黄衣首凤真传,远过巫云绢,略逊蓝家凤,约与凌波仙子白素华不相上下,虽说目前是大病初愈,但再不济也不至于这么简单,在顷刻间,就会失手遭擒呀?

    那名伙计瑟缩地又道:“这一带近来不不太安宁这伙人恐恐怕是来自大巴山中,山中据说新近来了一批”

    葛品扬猛然失声道:“是了!”

    这儿是巴岭脚下,巴岭,不正是四方教的总坛所在?

    他一路前来,直到现在,由于一心一意专注于黄衣首婢的病情,以至始终没有想起这点,看样子,适才出手者纵非金淫醉三魔之一,也当是四方教总坛之高手,黄衣首婢不虞变生仓猝,自然无法抵抗的了。

    葛品畅牙一咬,正待奋身驰追之际,耳边忽然闻得一阵蚊蚋般的细喝道:“小子沉住点气!”

    葛品扬一听有人传音相阻,甚为惊讶,去势一收,缓缓循声望去,对面茶肆中,踏步走出一名皂袍老人。

    弄月老人!

    葛品扬又惊又疑,心想:此老既然在,为何不出手相救?此刻阻我追敌又是什么用意?

    思忖之间,弄月老人已向这边走了过来,一路打着哈哈道:“嗨,老弟,今天是哪一阵风”

    葛品扬皱皱眉头,勉强装出一副笑容,没有接腔,弄月老人走近,热烈地拍着他的肩头,哈哈声中低低传音道:“有人在监视,入栈说话!”

    葛品扬这才恍然大悟,果然姜是老的辣,自己一时情急,竟忘了目前身处何地,当下微一颔首,随着弄月老人向栈中走去。

    走进栈门,弄月老人低声道:“适才刚将司徒老儿送走,因为座位是在楼上,待老朽闻声探视,那批匪徒已经得手,他们的马都是追风良驹,加以这一带地形地势又比我们熟悉,徒步追赶,是有害无益的。”

    葛品扬点点头,入房后,弄月老人注目又问道:“那老儿到底是谁?”

    由此看来,足证司徒求果然守信未将个中秘密告诉弄月老人,葛品扬暗暗感激,这时,他想了想,终于说出道:“是位少女!”

    弄月老人轻轻一“啊”颇感惊讶。

    葛品扬接着说道:“是五凤帮,黄衣首凤座下的一名婢女,为五凤十姐妹之首,一般唤作‘黄衣首婢’!”

    弄月老人无何表示,接着,葛品扬又将黄衣首婢如何搭救巫云绢的经过,重新复述了一遍。

    弄月老人大为动容,深深一叹道:“出污泥而不染,好个多情的丫头,这样说来她这番再度遭劫,老朽舍却一条老命不要,也得为她想想法子了!”

    见弄月老人答应援手,葛品扬大喜过望,于是忙问道:“前辈有何良策?”

    弄月老人稍作沉吟道:“刚才七八骑之中,虽未见到三魔在内,但七八人个个身手不弱,尤其当中出手的那个,身手之佳,几乎与三魔相去无几,所以,以我们现有之人力,如凭力取,实属不智,依老朽之意”

    弄月老人目光一溜,点头低声道:“你坐过来点!”

    葛品扬依言拢近,弄月老人在他耳边不知说了几句什么话,只见他连连点头,最后面露喜色道:“好,就这么办吧!”

    未几之后,这家客栈后院三号上房的客人吩咐送茶水,一名戴着套耳皮帽的伙计,提了一壶热水,呵着手送了进去,进去很久很久之后,方才呵着手,又提着一只空壶走了出来。

    那戴套耳皮帽的伙计走到前面,将空壶子朝桌子上一搁,低头便往客栈外走出,柜上账房先生眼光一扫,大声责备道:“喂喂,胡老四,空壶怎么搁那上面?”

    被喊做胡老四的伙计充耳不闻,眨眼间于栈外消失不见。账房先生回头向另外一名伙计瞪眼问了一声道:“老赵,胡四这家伙怎么啦?”

    老赵哼了一声,冷笑道:“有啥稀奇,十有八九是得了客人几个赏钱,到后面蔡拐腿那儿去买‘羊肉’搭‘老烧’去了!”

    一点不错,那名“胡老四”现在正是向栈后走去,不过,他并没有进什么羊肉铺子,左拐右弯,最后走进的,竟是一间棺材店。

    这家棺材店,似乎新开张不久,但是,令人不解的是店虽开在冷巷中,店面也不算大,然而进门穿过一道院子,后面那间光线暗淡的厅屋中,放着的空棺却不少。胡老四仅在门口约略打量了一下,便即大步跨入,径向后面放有空棺的厅屋走了进来

    胡老四一直走到厅前,始终没有看到一个人,但是,他就像跟这家棺材店老板很熟,也像是经常来这里似的,一点也不为意,人进厅中,随便地往中央一站,一声不响,一动不动。

    刹那间,一幕可怕的景象出现了。

    大厅四角散放着的二十来具白木棺材,突然一阵响动,分自各具棺木中,悄没声息地窜出二十来个幽灵似的身形,人人蓬首敝衣,手横木棍,双睛炯炯,将胡老四四下围住!

    胡老四不慌不忙,右臂缓抬,食指独伸,向右向左,在空中划了个大圈圈,群丐中一人失声低呼着道:“圈内人?这不明明是前面大华栈的胡老四么?”

    胡老四从容转身向外,右手食指一曲一弹,食指上已然多了一道紫霞耀目的紫金龙环!

    刚才失声低呼的那名乞丐又啊了一声道:“天龙门下!”

    皮帽眼孔中露出的是一双年轻而有神的目光,发话的那名乞丐略一注目,随即越众向前走上一步持棍俯身道:“丐帮汉中分舵、巴岭支舵,二弟子魏来吉参见天龙少堡主。不知少堡主驾临,请恕失迎之罪!”

    原来大华栈那名伙计胡老四提水甫进房门,但觉眼前一花,便于恍惚间进入了黑甜乡。

    葛品扬易容不及,只好拉紧那顶一直罩到脖子的旧皮帽,因此纵令那位账房先生喊破喉咙,他也是无法理睬的。

    这时,葛品扬示意这名支舵主先派出警戒人员,接着将他引至厅角暗处,低低吩咐了一阵,然后又由大华栈后院进入三号房。

    那名胡老四打了个呵欠,睁眼讶然道:“我这是怎么了?”

    弄月老人微微一笑道:“天气冷,容易打瞌睡,这是常有的事,刚才已有人拿去了空壶,并问你在不在这里,我们为了要让你多睡一会儿,只好说你为我们办事去了,现在你不妨由后门出去,再从前门绕回来,不管谁发你脾气,都忍着点就是。”

    葛品扬掏出一块碎银接下去道:“这里是房钱,如有得多,不必找了,去准备两碗面食,咱们吃了还要赶路呢。”

    胡老四感激不尽地接过银子走出房门,葛品扬向弄月老人点点头,老少俩稍稍拾缀了一下,估计着胡老四已经绕回客栈,便也向前面走来。

    吃完东西,已是午后时分,老少俩大模大样地走出大华客栈,一路交谈着向镇西头缓缓走去,身后四五名四方教徒一丢眼色,分散开遥遥钉上,前面弄月老人故意大笑着说道:

    “你老弟呀,真是多虑,这有什么关系呢?噢,你还不知道,丐帮哭、笑、无常等三怪乞已来到了镇巴,走,老朽为你介见介见去。哼哼,老实说,即使四方教今天不将你那位朋友带走,老朽也是要跟三位化子去他们总坛踩探踩探的,终南门下弟子是可以轻意掳得的么?嘿嘿!”

    五名四方教徒一比手势,立有一人退出跟踪行列,返身如飞出镇而去,前面老少两人对身后种种浑似不察,并肩前行如故,不一会,来到后街那条巷子口,老少两人直向巷中走进,一入棺木店,店门立刻关上,接着,由店内传出一片呼酒拢席的笑语。余下四名四方教徒开始聚到一起。

    其中一名教徒道:“现在怎办?”

    另一名接口道:“刚才那两人,穿灰布长衣的穷秀士虽然陌生得很,但那位皂袍老者,显然就是终南上代掌门弄月老人白吟风。凭我们这几块料子,还不够人家一根手指头打发的,加上丐帮哭丐、笑丐和无常丐,均非易与之辈,目前当然只有等候小金刚报讯回来,再作定夺了。”

    其余两人一致附和道:“如此最是妥当。”

    四人商议至此,其中一人忽然轻轻一嘘,四条身形立即缩去一排破落的竹篱之后,一名衣着破烂的年轻叫化,怀抱一只大酒瓮,一路喊着冷,自竹篱外面向远处一家酒楼连跑带跳而去。

    一个四方教徒轻声道:“这小子要不要派人钉上一钉?”

    另外三人没有意见,于是,提议的教徒自告奋勇,皮帽子往下一拉,便向前面那名年轻叫化追了过去。

    小叫化进了酒坊,半晌不见出来,藏身暗处的那名四方教徒心头一动,忖道:“不妙,说这小子有鬼,果然给料着了,这小子很可能来了个前门进,后门出,向什么地方求援兵去了。”

    他心中起疑,仗着自己颇有两手,并不将一名年轻叫化放在心上,当下自暗处走出,快步向酒访大门中跑过去,进门后,酒香扑鼻,屋中静悄悄的,只有两名酒工红着两张醉脸躺在火炉旁边大打其鼾,而那名年轻叫化却早已不见了人影,他不禁皱眉喃喃道:“终于慢了一步。”

    语音未竟,身后突然有人低声冷笑道:“一步也不慢,恰是时候!”

    那四方教徒大吃一惊,正待转身却敌时,只觉腰间一麻,全身力道已失,同时一双有力的手掌搭上他的右肩,沉声说道:“好死不如恶活,乖乖地跟小爷去那边吧!”

    葛品扬五指如钩,将那四方教徒连拖带拉地提到仓房旁,反手掩上仓门,手下微微加劲,冷冷地问道:“阁下对回话有没有兴趣?”

    那四方教徒疼得脸色惨白如纸,额汗如豆,苦着脸连连点头。

    于是,葛品扬手底略松,开始问道:“总坛在什么地方?”

    “出镇向西,沿关帝庙后面的樵路入山,一直朝里面走,约莫顿饭光景便可抵达,所在并不怎么隐僻。”

    “有无他路可通?”

    “入山行至一处有白果树当道的地方,向右拐,有条羊肠小径可抵总坛后山,不过,这条路要远得多,平常少有人走。”

    “你们今天掳人目的何在?”

    “总坛自先后接获金陵分坛与常德分坛飞鸽传书报警,东、西两位教主便即亲出查察,附近百里之内,亦均加强戒备,故大侠与贵友一进入汉中,总坛便已知悉了。不过老实说,总坛到目前为止,除了那位终南弄月老人外,并不清楚大侠与贵友之真正身份”

    葛品扬心中微动,不露声色地接着问道:“总坛现在还有哪几位教主在?”

    “南教主刻下于后山一处秘密所在服药调摄中,北教主则尚留在五凤帮,一个也不在。”

    “南教主就是淫魔严尚性?”

    “是的。”

    “服什么药?”

    “南教生前因妻叛妾离,神志大受刺激,组教之初,经东、西两教主与北教主取得协定,聘北教主入教共掌大权,且对沉鱼落雁姬之事不予追究,条件是由北教主负责将南教主神志医复。”

    “药方即系北教主医圣毒王所开?”

    “是的。”

    “现在总坛尚有哪些人手?何人主持?以谁武功最高?”

    “总法共有内、外、执、护、巡五名香主,除东、西两位教主带走内、外两堂香主外,尚有执法、护法、巡察三堂香主,三人中以巡察堂香主闪电手百平天武功最高,也以他在教主面前最得宠信,两位教主临去时虽然没有明白指定”

    葛品扬接下去问道:“早上出手之人就是那位闪电手?”

    “是的。”

    “掳去的人准备如何处置?”

    “拷问是少不了的,如问不出什么所以然来,看样子,大概只有暂时收禁起来等两位教主回来发落了。”

    “有没有专门禁人的地方?”

    “有的。”

    “在哪里?”

    “总坛大厅后面狭谷中。”

    “守卫很严?”

    “很严!”

    “你过得去?”

    “我我是内堂执事,当然进得去。”

    “你叫什么名字?”

    “印华生。”

    “你入谷时需有什么借口以及需要经过什么手续?”

    “都不必。只需出示号牌便可以。”

    “总坛方面就将有另一次行动是不是?”

    “是的,已有人回坛报告,大概在一两个时辰之内,前面那家丐帮支舵所在的棺木店,便要遭受围攻了。”

    葛品扬顿了顿,注目沉声缓缓地道:“适才所言,如有不尽不实之处,现在马上改正还来得及,本侠将留你在这儿,假使事情顺手,你还有活下去的希望,否则本侠回头的第一件事便是要你的命,本侠回来不了,你的穴道也无人能解,那边酒桶后面很清静,尸首一天不会腐臭,大概是很少有机会被坊中伙计发现的,你不妨再想上一想!”

    那名教徒急急辩白道:“请大侠相信,如有虚言,天打雷劈!”

    葛品扬看出不像有假,冷冷说道:“好,那么将号牌交出来!”

    那名教徒交出一面银质号牌,葛品扬收下,先将对方点上哑麻二穴,然后剥下对方外衣、皮帽和鞋袜,穿戴好,又将那名教徒藏入一排酒桶后面,拉下帽边,只露出一双眼神,悄悄退了出来。

    这时约莫晚茶时分,回落西山,倦乌投林,刺骨生寒的西北风,在大地上吹布下了一片凄凉的暗灰色

    由镇巴进入大巴山的一条境蜒山道上,三名黑衣蒙面人,正率领着二十余名精壮大汉,由山中向山外如飞奔出,同一时候,一名身材修伟、皮风帽直套到脖子下、只露出一双灼灼有光眼神的灰衣汉子,正由入山处,星丸跳掷般向深山中如飞奔过去双方均如飞一般奔行,距离逾来愈近。

    山道上,一株高大的白果树耸立着,如果双方奔行速度不变,势将于白果树下相会。身材修伟的灰汉子偶尔抬头,望见前面道中的白果树,轻轻一“噢”眼光闪动间,身形于不知不觉中停顿下来,另一边三名黑衣蒙面人领着二十余名精壮大汉则飞奔如故,眨眼已近白果树下。

    白果树上鸟巢有如蜂窝,栖歇之鸟类数逾百千,这时受到了脚步声的惊扰,一阵鼓噪,一起飞了起来。

    身材修伟的灰衣汉子双目讶然一亮,身形疾拔,藏入道旁枯草丛中。

    这厢灰衣汉子刚将身形隐起,那边树下,三名黑衣人已然领着二十余名大汉出现,脚下不停,急行如风,转瞬之间自灰衣汉子藏身处呼啸而过,灰衣汉子打枯草丛中长身站起,低声喃喃道:“这样反而好,用不着绕道了。”

    镇巴后街那家棺木店前,二十余名精壮大汉,半数飞身上屋,半数环屋而立,人人钢刀出鞘,钢刀上闪耀着精芒,为这严冬的傍晚,添增了不少阴森寒意。

    三名黑衣蒙面人,面对店门,并肩一字排列,眼中之精光,比钢刀上的光芒尤要令人感到怖栗。

    店门紧闭着,由里面传出一阵阵的酒肉香味,还有笑语之声。

    棺木店内的人,显然正在围炉吃喝,对店外弩张剑拔的情势,好似一无所觉,三名黑衣蒙面人眼光中渐渐露出不耐之色。

    这时,当中一名身躯比较高瘦的那名黑衣蒙面人忽然沉声下令道:“‘铁头’和‘鸳鸯腿’上去破门!”

    附近两名大汉一声响诺,双双跃身向前,一个双脚连环飞出,一个埋头奋冲,两扇桑木门,立时轰然大开。

    屋中经过一阵骚动,紧接着,连窜出七八条身形。

    三名黑衣人不约而同退后几步,七八条身形落地,仅为首一人是个红光满面、白髯飘飘、身穿皂布袍的老者,余下均为一些鹑衣百结的叫化。三名黑衣蒙面人,眼光迅速地将那些叫化们打量一遍,双目中同时有骇异之色一掠而过。出现的叫化共有七名,每名叫化身上的法结,竟然不是五个便是四个,这一点说明,这些叫化子在丐帮中的身份,不是总香主,便是分舵主。

    你道这是怎么回事?这些香主和分舵主是忽然自天上掉下来的么?

    非也,这不过是弄月老人和葛品扬所作安排中的一部分罢了!

    不仅如此,相反的这七人且是这里分舵中身份最低的七个,他们由于身份低,向少为人注意,弄起玄虚来,露马脚的机会也较少,七人这样做,在丐帮说来是犯规的,不过有终南前辈和天龙门下做主,自然又另当别论。

    这时,弄月老人白眉一掀,爽朗地笑道:“朋友们来自大巴山中是吗?妙极了,老朽正准备饱餐一顿之后,陪这些化子们入山造访,想不到诸位却已闻讯先来了。朋友们耳目之灵,着实令人佩服。三位如何称呼?要不要先进屋喝两盅?”

    当中那名高瘦黑衣蒙面人冷冷答道:“原来是终南白大侠,失敬得很。在下百平天,外号闪电手,这两位是敝教的执法和护法,都是江湖上的无名小卒,不足一提!”

    弄月老人打着哈哈道:“久仰,久仰。”

    闪电手冷冷接下去道:“白大侠拟率丐帮诸位高手去敝教晓谕何事,娃百的不敢托大,仗着有敝教执、护两位香主一起在场,只要是我们三个作得了主的,白大侠不妨现在就交代下来,我们三个一准受教就是了!”

    弄月老人又是一阵大笑道:“好说,好说。”

    闪电手和另外两名香上眉峰暗蹙,他们又哪里知弄月老人是存心磨时间,好让葛品扬混入该教总坛从容下手。

    弄月老人说着,又是一阵大笑。

    闪电手不耐烦地冷冷催促道:“白大侠无须再客气了!”

    弄月老人缓缓收住笑声道:“说起来,也没有什么大不了的,事情小得很怎么样,三位如不见外,就请与同来众兄弟一起入内坐下来,边喝边谈如何?”

    闪电手简短地道:“谢了!”

    弄月老人笑了笑道:“老朽壮年时,侥幸练成了一身不成气候的‘先天太极玄功’,为此颇受道上朋友们嘉许,不过,如所周知,老朽是武林中出了名的好好先生,虽然自信一手玩艺儿还过得去,却从没有恃以凌人,俗语说得好,就是泥菩萨,也有三分烟火气,除非有人逼得老朽无路可走,哈哈哈!哈哈”刚才是软功,如今则是软中有硬,这一着还真收了效,所谓人的名字,树的影子。武林中能有几个弄月老人?又有多少人自信能架得住弄月老人的一身先天太极玄功?

    闪电手量力度能,傲态稍敛。

    弄月老人笑了一笑,接着道:“当然了,你们四方教的朋友,自不会有令老朽过分难堪的事做出,贵教四位教主,五台三杰加上一个医圣毒王司徒求,说起来哪个不是几十年以上的朋友?这一次”

    话中点明,你们教主当也不敢对老夫怎样,何况你们这区区三名香主!

    弄月老人点到为止,很快地又接下去笑道:“这一次,事情是这样的,自贵教于各地成立分支坛以来,丐帮利益首先受到克抑,化子头儿四海神乞乐十方乐老儿已不止一次在老朽面前表示切齿,而老朽为了息事宁人,每次都劝乐老儿稍安毋躁,慢慢来,从长计议,可是,不幸得很,事情最后却进一步牵涉到终南头上,不过老朽一向处事持重,这事也许只是谣传,所以,在真像未白之前”

    闪电手眨动眼珠道:“白大侠所指何事?”

    弄月老人左右一顾,忽然笑道:“三位均为武林中佼佼之士,当知武林中任何一个帮派也无法罗尽天下好手,也没有任何一个帮派敢以天下人为敌。老朽这次要亲赴贵教的用意,便是估计这件事纵然有之,也很可能出诸一时误会,难得三位正好赶来,就请入屋,或者另外找个避风的地方,大家开诚布公好好谈它个一清二楚怎么样?”

    闪电手朝身边执法护法两名香主望了望,... -->>
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