24密信

。”

    肃顺排行第六，是郑亲王端华的同父弟弟，论爵位不如端华、载垣。但载垣等人，素服肃顺之能，以六哥尊称之。

    肃顺看完了这封信，用烛火烧掉。夜晚反复思考。第二天一早，肃顺交给长寿一封密信，仍旧是缝在靴子里，让长寿带回给文祥。

    同时，肃顺以八百里加急，向朝廷递上了一份奏折。过了三日，朝廷让肃顺回京述职的圣旨才姗姗来迟

    肃顺早已做好准备，他找来胜保和穆荫：“正白，镶白两旗和神威营损失惨重，我带他们前往直隶补兵，镶蓝旗和骁骑营余部，前往徐州就食，同时阻挡发匪北进之道路。”说完，将一份文书交给胜保：“这时我以华南剿总的名义签发的，你可将之交给江苏方面的抚台藩台。他们若有什么罗嗦，叫他们直接来找我肃顺。”

    “谢大帅，”胜保接过文书，却想到另一个问题：“这河南方面，有谁防守，如果匪共北进怎么办？”

    “这你就不用操心了，我已经向朝廷上表。”

    肃顺麾下，苗人凤的汉军旗队在安庆，不能动，长瑞和乐善的两个旗队，经过黄梅一战，合计剩下不到一千人，穆荫的镶白旗收拢溃兵后还有接近三千人。两白旗要离开凤阳，还整顿了两天，才得以出发。

    且说京师得了肃顺的奏折，塞尚阿便找来载垣商议：“肃大帅说要回直隶补兵？”

    “喔，我却不知道，不过也有道理啊，黄梅丢了两千来号人，自然要在直隶补齐。”

    “小王爷，京师八旗的情形，你不是不知道，最开始楚逆拉神机军架子的时候，兵就不够，把驻京八旗，关外八旗和西南、西北绿营的溃都选遍了，才有三万多人，后经过两年慢慢淘选，总算把八旗七营的兵丁战马都凑齐了，整整四万五千人。现在哪里再给肃顺找新的兵源？”

    载垣眼睛一瞪：“怎么会没有新兵呢？咱们吃着旗饷的两百万张嘴呢？怎么几千人都凑不齐？哎呀，中堂，这我可想不明白了。”

    “小王爷，你不要在这里跟我斗气，旗人旗饷，这是大清的根本。说句不好听的，旗人都是小王爷您自个家人，你要骂他们，可骂到祖宗头上去了啊。”

    “骂了怎么了，肃顺在奏折里都说了，‘满人胡涂不通，不能为国家出力，框知要钱耳。国家遇有大疑难事，非重用汉人不可。’”

    “小王爷，这句话，把皇上气得够呛。”塞尚阿看气色不对，岔开话题说：“肃顺奏折里还说，让胜保守苏北，调镶红旗守河南，你看如何？”

    “对呀，别光顾着吵架，把正事耽误了，河南当然要守着，不仅要防着匪共北上，直取京师，还要防着他们走汉水，到蓝田，北上西安。”

    “小王爷说得是，我就这么给皇上回话了。”

    就在肃顺带着四千人向京师行进的时候，朝廷颁下圣旨：

    以镶红旗地区领袖都明阿为河南剿匪帮办大臣，河南剿总驻节洛阳，总制河南官兵。派出一个旗队扼守汉水。以江苏巡抚周天爵为钦差大臣，两江总督，协调正蓝旗、湘军和向荣部的关系。以胜保为徐州剿总，总制山东江苏官兵，围攻江宁。