第一章

;文莞熟悉那送钱的管事佟爷爷，是客客气气的一个人，即使她害得他家少爷头破血流，一辈子有了疤痕印记相随，佟爷爷仍然那么和蔼。她脑中萦绕的人，一想起便着慌，这内疚，怎么还啊！

    “老板娘，洛夫人来了，我怎么也摆不平，她对咱们店里的丝绸全不满意，绷着一张脸，您去看看吧！”

    洛夫人是只肥羊，素来高傲、自恃尊贵，马屁拍不着还可能让她踢得四脚朝天。可叶韶就有办法顺着毛摸，从她身上挖出金屑。这金主，难得的机会，她又不是笨蛋，不能让她跑了！

    “阿莞，就这样子，我得去招呼客人，下回再叙，那些布料你回去裁一裁，做好了交给我。”

    “知道了，忙你的吧。”

    只要不与她赚钱的理念抵触，她对文莞算不错了。文莞低头整理，将一块块布料叠起来，外以粗布打包。

    “哎呀，我差点忘了。”叶韶急忙又踅回来，掏出个小钱袋：“这给你，我等着你给我招财，不送。”

    像阵风又出去了。

    生活，为的就是这点自尊了，文莞小心地将钱藏在身上。才提起粗布包，叶韶又突然冒出来。

    “阿莞，—路小心，大姑娘家，别让人拐了。”

    “知道啦，你看我哪儿像姑娘。”

    怕出门招摇，文莞总是打扮成书僮，家仆满街都是，引不起注意，一路上总平平安安。

    “不是我忘了，是我不安心。早点回去，真的不送了。”

    叶韶那张嘴可是出名的甜，沾了蜜似的，文莞从后门出去，经过店铺门口，见洛夫人已是心花怒放、笑颜逐开，几块打包好了的布疋放在柜台，掌柜的也笑脸迎人。叶韶那三寸不烂之舌还不放弃地游说她，一疋上好的绸布放她身上比了又比，瞧洛夫人脸上满意的神情，文莞知道，白花花的银子又入袋了。

    殷泊胡存心故意弄得众人皆知，要殷品尧怎么也抵赖不掉。

    这天殷家门口热闹非凡，两扇朱漆高门大大敞开，一眼望去奴仆来去穿梭奔忙。廊檐挂了许多红彩头，门前请了一班鼓队乐师，吉祥的红色毯子从内厅一路延伸到街头。扬州城虽繁华似锦，这种场面也不常见。

    大钹小钹齐开扬，说难听点，吵得人震耳欲聋，可殷泊胡不在乎，他就要搞得沸沸扬扬。

    场子搞得盛大，街坊邻居也赏脸，长长人龙聚成两侧。

    “这排场小扮儿，是殷家娶媳妇？”没办法，锣鼓喧天，声音要传到别人耳中，自己也得拉高嗓门。中年大叔不明所以，探头探脑老半天看不出头绪，最快的方法就是找人问。

    “不是。”前面的年轻人偏转头，也扬起声应答。

    “中举作官了？”

    “也不是，殷大少今天回来了。”

    “不新奇，他哪一年没回来过？”

    叶韶兴奋得忍不住插嘴。

    “大叔，殷品尧是数一数二的人物，他可是我们这些小店铺商心里崇拜的传奇人物，每次回来都造成轰动，年年看他年年新奇，大人物有大排场提称，这才符合身份地位！”

    文莞轻扯她衣袖，可不是每个人都把殷品尧当神膜拜，除了见到金银珠宝之外，她没见过叶韶的情绪这么高亢。想起今早进了店，叶韶二话不说直拉着她往外跑

    “什么事这么着急？”

    “今天是我一年一度的大事。”

    叶韶抓着她手腕，害她也跟着碎步跑。“店不看啦？”

    “一天不作生意虽心里别扭，可为了他我都可以不计较。”

    叶韶脸泛红光，始终笑弯嘴，文莞免不了好奇。“谁啊？”

    “殷品尧啊！除了他我还能为谁动心？”

    “讲这话小心别人笑你！”

    “实话，谁不为他经商的脑袋动心？”

    叶韶直率，心中坦荡不怕别人误会。她对殷品尧并非男女爱慕之情，她实际，她可以侃侃大谈生意经，与男人交涉。南宋未出阁的少女不能抛头露面，她不同，她早把自己嫁了。

    来到殷府附近，凑热闹的人早挤得水泄不通，大家交头接耳的全在谈论这件事。叶韶还想跟那位大叔灌输殷品尧是伟人的理念，文莞顿觉耳热，赶紧将她拉到一旁。

    叶韶大叫：“阿莞，这么远会看不见的！”

    “本来就看不见，那么厚的人墙，再睁大眼也看不清啊！”对这件事无可无不可，见不见得着殷品尧不是那么重要。

    奏着喜庆调子的乐音持续不歇，笙、鼓、哨呐齐奏，把人心吹得浮躁。

    “说得好！长得也不好看，干嘛一定要瞧他？”

    两人转头去看那说活人，一身锦衣玉袍，脸上一副不以为然的神情。

    叶韶首先不服气。

    “你就好看？长不大的毛孩子！殷品尧是什么人？大英雄大人物，闯南走北。创下第一商号，他吃苦耐劳、聪明能干，在你这年纪早出海远扬，为人所不能为。你这臭小子没半点实才，就会犯嘴贱，你啊，给他提鞋还不配！”

    就是这样，只要碰上殷品尧她就会失去理智，文莞抽拉着她的衣袖，她轻甩开。叉腰又开骂。

    “你这种人，要不是靠着祖宗留下来的基业，能这么神气？瞧你，男人不像男人，说小又不小，一脸幼稚，别人是龙飞，你是虫在地上爬！”

    “喂，我又没说他的不是，你干嘛出口伤人？”

    殷品尧，又是殷品尧！他大哥回来已经让他告别过去轻悠闲散的日子，这个女人又为了大哥的长相出声指责他。

    今天那么不顺利，他是招谁惹谁啊！

    “明明眼红，看着别人享威名心里不是滋味。想风光，凭本事自己去闯啊！”昂起下巴蔑视，就看扁这小子！

    “叶姐。”文莞挤在两人中央：“他只是说殷品尧不好看而已，没有恶意中伤。”

    其实殷品轩只是自言自语，料不到她那么警敏，视死保卫他大哥名声。她开口时的冲动，令他对她的美貌不但大打折扣，兼之反感。要不是他修养好，再加上家训明定不欺女子，早给她两巴掌。

    “每个人的认定不一样，青菜萝卜，各有所好。对吧，叶姐？”

    “还是男人说话有条理，捕风捉影向来是女人习性。”瞄了一眼叶韶，眼里充满轻视。

    话里损了天底下的女人，叶韶心里笑他眼盲，在他面前说话的可是实实在在的女人呀。

    殷品轩心想，大哥是真的不好看，冷冰冰的脸不带笑容，见了他除了督促就是责罚，这样严厉的人居然有人捍卫他的长相？

    文莞对眼前的男子感到熟悉，张直了眼打量，她轻拢眉，对自己低道：“应该见过的。”

    她坦荡的目光在他脸上打量，他不生气，反而落落大方让她瞧个够。

    “我长得英挺，你也不差，斯文儒秀，我对你一见如故！”这么坦白的自褒自赏，他算头一个。

    “瓜是自家的甜，烂臭也称好。”叶韶斜瞄轻哼。

    殷品轩不想生事便不搭腔，缠上了没完没了。她口头上不认输，他又不能拳脚相向，白了两眼，不把她当回事。何况文莞一直陪笑容，他对这面孔感觉似曾相识，只是记不起来在哪儿见过，既是朋友，自然不与叶韶一般见识。

    忽然鞭炮燃起，噼哩啪啦响。

    车队声势浩大，殷品尧一马当先。叶韶拉着文莞往人堆里挤，不管文莞愿不愿意。

    “呃，看来不太高兴。”殷品轩紧张了，大哥心情不好，他也不好过。

    听见了，叶韶似顺风耳般回头与他舌战：

    “你懂什么？聪明者要喜怒不形于色，弱点适时隐藏，才能攻无不克，战无不胜！”

    她又扯哪儿去了，自作聪明！大哥不悦是因为不喜欢成为瞩目的焦点。

    文莞让人挤得双手不知该往哪儿放，压迫的感觉自左前侧来，她一抬头，殷品尧威风地骑在马上，浑身散发着刚强气魄，紧闭的嘴巴显得不耐烦。真是好笑，她是在他羽翼保护下生活的人，居然今天才见到展开大翅的鸟。

    他侧转头，凛冽眼光射向她身后。殷品轩身子一凛，扁着嘴急急忙忙跑了！

    殷品尧的耳朵被鞭炮狂妄炸声轰得快聋了，看来殷泊胡是特别去订制了这么一长串鞭炮。这炮响，足足有一刻钟。

    殷品尧进门后就寒着一张脸，殷泊胡一看就知道是怎么回事。这是他大快人心的时刻，没理由不整他。

    “还满意吧，狐狸？”

    “真谢谢你给足了面子。”

    嘴皮掀动，眼神看不出感激。

    “哪儿话，咱们跪天叩地拜的是同一个祖宗，你弟弟还是我拉拔大的，说谢就见外了。”殷泊胡笑容可掬，温文尔雅。

    “犯不着用这种方式昭告天下吧！”全身坐进椅子里，仰起头，闭上眼，放松四肢。

    “为了人尽皆知，不过分啊！”两眉挑高，理所当然。

    “席开五百，唱戏三天，就为了欢迎我回来？你跟银子有仇？”蹙了眉，脑子全让乱七八糟的声音塞满，习惯了海上的宁静，难免气闷。

    “不，我跟你有仇。拿来！”手掌朝上，在他面前伸直。

    “什么？”眯开眼，嘴角有着不易察觉的笑。

    “我的卖身契！”

    癌身逼近到他眼前，鼻子对鼻子。

    殷品尧浅笑。“你是说那张义薄云天、豪气干云的许诺书？放心，我当宝一样收着。”

    “让狗啃了、火烧了、雨水打湿、海水浸毁，怎么样糟蹋都好过你细心收藏！”他眼中冒着怒火。

    “这不可惜了？”

    “一点也不。”

    “我刚回来，长途跋涉，雨露风霜。让我洗过澡，养好精神，你我是兄弟，施舍一两口并不过分。”

    “你的辛苦比不了我为翰汇庄卖命十年！快拿来！”得紧迫盯人，不快点解决心里不能安，谁敢保证他中途不会变卦？

    目睹泊胡亲手点燃“卖身契”殷品尧才明白他对这十年管理翰汇庄的庶务是多么深恶痛绝，他知道当年若没耍心机让泊胡乖乖接下棒子，泊胡也会一肩挑起，照顾他丢下的一切，因为泊胡宽厚豪义，这点他深信不疑。

    殷洎胡将翰汇庄大印、帐册全放在桌上，堆起来的高度能掩过坐着的人，殷晶尧见状太阳穴隐隐发疼。

    “不走海路了？”他坐着，与殷品尧相对。

    “照旧。海上虽然危险，自有谜人之处。”

    “海洋辽阔、宁静、深邃，心随着风浪游荡四方。天晴，乘风破浪；暴雨来袭，掌舵扶桅。在老天怒吼下犹能喘息抗衡，慨人之渺小，更庆幸能深刻感受美好生命。”殷泊胡悠然神往。“品尧，我去。”

    对于海洋，殷泊胡一知牛解，他不了解海洋巨大恐怖的力量，他只知逍遥快意，不知大海美丽、温柔，却也诡谲莫测。殷品尧不能让他去冒险，出海一趟费时耗日，不能中途而止，他没有后悔的余地。

    “子扬会跑海上航路，我交给他了。”

    “子扬？他不过比品轩大了两岁，办事不牢，交给他不如交给我。”他居然比不上一个二十来岁的年轻人？

    “我并不是不信任你。”

    殷泊胡不语，静待—下文。

    他俩的关系除了堂兄弟之外，更在无形中建立了互托生死的情谊。殷品尧相信他，所以放心将品轩与翰汇庄交给他，不过问一点一滴。对泊胡，他是全盘信任。

    “我有理由。”见泊胡挑眉，那样子不生气不挑衅，这男人虽然不喜大权，但需要人肯定。“子扬牛在海上，长在海上，海是他的家，我观察磨练过，他办事我放心。”

    “然后？”

    “你从未接触海，而海迷眩了你，漂泊在广大的蓝水中心旷神怡，但你绝对无法预测明日此刻的事。陆上稳定，我希望你平安，海不适合你。”

    殷泊胡微皱眉。

    “这是你的希望，跟我的能力可不相干。”

    “你办事我也安心，你的能力已在掌管翰汇庄这十年证明了。如果这还不够，或者意犹未尽”

    他急着抢白：

    “算得真好！抱歉，我不吃回头草。”

    “你的才干有自共睹，气度又大，犯得着跟我计较？”

    “明白，我只是说说，虽然向往，但心里牵牵挂挂。我不像你，狂放不羁。”

    殷品尧一想起品轩，又犯头疼。

    “咱们家的贵少爷怎么啦？像个毛孩子一样，也不过看了他一眼，就溜得不见人影。”

    他确定那眼神称之为“看”？殷泊胡不敢苟同。

    “他学艺不精，上不上，下不下，怪我督导不周，只有这点难以交代。”

    “怪他自己不成器，你把他教得很好，大原则把握住了，不骄奢，正心。我得谢谢你。”

    “不急，你要谢的不只这些。”他轻悠悠地站起来，一手搭在他肩膀，一手指着桌上的庶务，笑咪咪地：“我会发挥超强的耐心，孜孜不倦，巨细靡遗，你好好接招吧！”

    疲倦忽地一涌而上，殷品尧整个身子垮进太师椅内。