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第一章

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    西安城朱雀大街

    循着两旁热闹繁华的店面直行,避开几名沿街叫卖、兜售着货品的小贩,他身躯略作侧行,挤过观看卖艺的人群,双目微微细瞇,望住大街尽头一栋以石墙作围、规模甚巨的宅第。

    直笔走去,他下意识抬起头仰望,紧闭的朱红大门上高挂一匾,底色乌亮,刻画四个烫金大字:华冠关中。

    好个“华冠关中”他目光一沉,静然的心绪微受波动。

    必中此地经营大片棉田,华家为其中翘楚,西安东郊,棉田绵延无际,分等级和色泽,由种植、采撷、提榨、纺织,然后染色、裁制,华家棉与华家成布向来享有美誉,与丝织锦绣的江南鼎足而立。

    “华冠关中”意味再清楚不过,所指正是华家棉产与棉质,为关中第一。

    双拳陡地紧握,许许多多的影像在脑中闪过,那些事纷乱却又清晰,已隔了好些年头了,久得让一名羸弱的孩童长成心思沉静的少年,让当年的惊慌失意、恐惧无措化作深沉的意念。

    而岁月过去,记忆犹新,他不曾一日或志,今日前来的目的

    思及此,他瞬息宁定下来,神态老成而严峻,与年轻的面容全然不符。

    理了理长衫,他正欲上前敲门,手才抬起,朱红大门却缓缓开放。

    一名蓄著灰胡的老汉探出身子,一脚已跨出门槛,见到一少年立在门口,面孔陌生,老汉不禁微微一怔,随即开口问道:“这位小扮有何贵事?”

    少年拱拱手,语气平稳澶:“在下姓骆,名斌。受洞庭广陵庄推荐,今持广陵庄裴庄主亲笔信函一封,特来拜会。”

    闻言,老汉双目陡地发亮,额上皱纹瞬间舒坦,枯劲的十指不由分说地扣住骆斌两袖,他拽得死紧,怕人跑了似的。

    “你、你你说、说你是从广陵庄来的!?”

    “正是。”纵使心中怪异,他仍然面无表情。“日前,贵府华老爷向广陵庄调度一名总管,裴庄主认为在下可以胜任。”

    “是、是。”老汉点头如捣蒜,笑咧著嘴“咱们家老爷和裴庄主大有交情,知道广陵庄里擅长管理的人才比牛身上的毛还多,才会把算盘打到贵庄头上,请裴庄主推荐良才过来。”

    洞庭广陵庄其实是以制琴为业,却自有一套训练管理人才的法子,这原也无啥,但随著广陵庄这些年日益兴盛,此事便被传得沸沸扬扬,虽说三百六十五行、隔行如隔山,但管理的观念却是相同的,如万流汇聚,只要捉住要领,再凌乱之状亦能成章,因此闹得大江南北许多的大庄园、大宅第皆上广陵庄求才。

    老汉亲热地摇著少年手臂,丝毫没有放松的意思。

    开玩笑!他当然得把人捉紧,想到府里的大小事物、棉田、棉厂和纺织厂那些理也理不清、管也管不完的杂务,老爷和煜少爷忙得焦头烂额就算了,还将他这把老骨头也牵扯进去,他懂得哈呀?帐房的事都处理不来了,哪还能帮上其他?

    不习惯与他人在肢体上这般亲近,骆斌两袖翻卷,表面上是放下拱著的手,实际上已不著痕迹摆脱了对方的抓握。

    那老汉搓了搓手,眉开眼笑地打量他,方才教欣喜之情冲昏了头,一时间没多斟酌,这会儿瞧着少年,愈瞧愈觉奇异,忍不住问:“你今年贵庚啊?”

    “十九。”骆斌淡然回道。

    嗄?老汉瞪大眼,嘴张开又合起,好似不知该说啥妥当。

    瞧眼前这张脸孔虽是十九岁的少年郎,但目中风霜、隐隐寒星,却如九十岁的老者。老汉暗暗纳罕,继又想这少年是广陵庄推荐来的,背景甚厚,应读有些本事,最后头一甩放宽了心。

    “快快请进吧,咱们家老爷巡棉田去啦,晚些才会回府。你由洞庭来到西安,旅途定是十分辛苦,我让人整理间厢房,你先吃点东西、喝喝茶、歇口气。”他侧身做了一个“请”的动作。

    “如此甚好,谢谢老丈。”骆斌跨步进去。

    “呵呵呵我还没介绍自己哩。”老汉领著他,边说边往里头去。“府里的人都喊我国叔,我本家姓铁,年轻时卖给华府当长工,唉唉,一晃眼就数十年,岁月催人老啊”他兀自欷吁,见庭园、檐廊下不少洒扫的仆役奴婢好奇地瞧向这边,乾脆停下步伐,朗声道:“这位是骆家相公,是老爷从洞庭广陵庄请来的大总管。”

    这一宣布,就见众人目瞪口呆,一群人都被点了穴这似的,只会傻愣愣盯住少年。

    “请多指教。”骆斌语气仍淡,对四周拱手作礼,态度谦逊,气势却严谨无比,教人不由得心中一凛。他早已料及,年仅十九,要当上华府总管这个位子,定有许多人不服,但是呵有谁能知,他为谋此职,已整整准备了十个寒暑。

    柄叔见众人吓傻了,也不多说,摇了摇头,拉著他又走,两人穿过厅堂,往里边厢房行去。而适才惊爆出来的消息,在他们两人身后,正以野火燎原的速度一传十、十传百,蔓延了整座宅第。

    “这边是东厢,那边是西厢,咱们站的这个地方是府里最大的花园,绕过假山会瞧见九曲桥,桥下善著三十几头的锦鲤,后来又生了十来头,再后来又生了十来头,愈生愈多”国叔东指西指、比手画脚的,是因为太开心啦,有人来接手大总管这个职差,烫手山芋终于抛出去,皇天有眼,保他晚年安详,他忍不住眉飞色舞。

    骆斌静静听著,也不打断,面容未显现出丝毫不耐的神色,双目环顾周遭,大宅院的建筑格局多半雷同,他淡淡扫过,便已了然于心,倒是院中栽种著一株老榕,绿荫如伞,长须漫垂,添上几分朴拙情趣。

    “呵呵呵你注意到这棵榕树啦。”国叔笑嘻嘻地问。

    “这庭院的建造以此树为中心,两旁厢房的格局亦是为了配合这棵榕树,东南西北四小亭,正面皆朝此树,亭顶漆金,金为鑫,榕为荣,取其谐音,正所谓欣欣向荣。”

    他微微牵唇,似笑非笑,眸中闪过怪异的锐光,昙花一现。

    见少年这么容易便把谜底揭了,国叔有些不敢置信,下意识搔了搔头,嘿嘿地笑着。“你可真厉害,广陵庄出来的人果真不同凡响,我还唠唠叨叨说了这么多,简直是鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀啦!”

    骆斌摇了摇头,却不说话,缓缓步至榕树底下。

    这棵老榕年代已久,开枝散叶,树干圆粗,静静挺立在此,看尽生死病苦,见证世间凄凉。

    他背对著老汉,心思暗涌,抬起手正要碰触,凌厉的神色却因头顶上突来的抽气声而碎裂,瞬间隐藏真正的性情。

    那细碎的声音中夹著恐惧,他心中一突,与那名老汉不约而同地仰首望去。

    浓密的绿叶中,一双绣花小鞋特别醒目,紧紧夹住分叉出来的树枝,穿著小鞋的双腿正自轻颤,震得枝桠上的叶子沙沙微响,飞落了几片。

    那老汉一瞧,眉头大皱,跟著便唉唉地叹气。

    “笑眉啊,你爬到树上做啥?上回才从屋脊上摔下来,你皮厚不怕痛呀?屋顶破的洞都还没补好,你又爬树,老爷知道定要罚死你啦!唉唉唉你这野性子就不能收敛一些吗?唉唉唉”

    笑眉?是华家双黛的二小姐?骆斌脑中浮现搜集得来的讯息,表情漠然,正欲退开,让国叔处理这突生的状况,那双绣花小鞋却掉了一只下来,砸在他的肩头,反射性一动,他两指翻花,已将小鞋握在指尖。

    小鞋落掌,他不禁一怔,感觉鞋面极度柔软,上头缝著一簇彩缨,整只鞋又小又巧,还不足自己的掌心,秀气到了极处。

    “笑眉!”国叔叉腰又嚷,脸都快绿了。

    “国叔,你唤我做啥?”声音清脆娇嫩,竟是由前头的拱门传来,就见一个紫衫小女娃立在那儿,扎著俏丽双髻,眨著明亮眼眸,正是华家二小姐,年仅十岁,却好动过人的华笑眉。

    “咦?耶?笑、笑笑笑眉,你你你她她她”对华二小姐,华家上上下下皆以名宇称唤,这习惯也不知何时养成的,仿佛喊她笑眉两字,是再普通不过的一件事,倒没人费心去称她一声二小姐。那老汉怔怔地唤著地,瞠目结舌,指指笑眉,又指了指头顶,视线慢慢往上望去,有种极不好的预感,树上这一个可能是莫非是难道是不、会、吧

    终于,绿叶中,一张粉嫩晶莹的小脸蛋努力地钻探出来,她微微笑着,带著歉然和勉强。“国、国叔是我,不、不是笑眉”可能是心中害怕,她唇色好淡,悄悄颤抖著,连话都说得结结巴巴。

    “大、大大大小姐”老汉的表情活像被人急速冰封。

    “静姊,你爬树!?”华二小姐快步跑来,仰著红苹果似的脸蛋望住胞姊,兴奋欢叫著:“我不跟爹说,不跟娘说,也不跟煜哥说,他们都不会知道的。呵呵呵”以后爬树就有伴啦。

    “笑眉儿,我、我”她喘着气,笑容变得愈来愈僵硬,她虽然大笑眉两岁,但爬树的胆子却比妹妹小上许多。以往在树底下仰望,问感觉不出这棵老榕的高大,而今伏在上头往下瞧去她抿著唇,咽了咽唾液,感觉掌心和额际直在出汗,心跳加鼓。

    一双黑白分明的眸子看着底下的人,她试著将注意力转移,却见自己的小鞋教一名陌生少年握在手里,心里微突,视线与那名少年对上,苍白的顿不由得飞来两朵红云,她年纪虽小,也知男女界限。

    “大小姐啊,你、你爬到树做什么?”国叔终于将眼前所见的“惨状”消化,直要自己坚强。

    华家双黛,一静一笑,虽出自富豪之家,却无半分娇恣之态,两个女娃儿的脾性就如同所取的名字,大姑娘婉约雅致,聪敏贴心,二姑娘坦率热情,颇具英气。华家的这一双姊妹,集天地灵秀之锺。

    呜呜呜可是没想到大小姐竟然、竟然爬树!?天啊!他不能接受啦!这比笑眉那些乱七八糟的刺绣作品和恐怖的琴音更教人难以忍受。

    柄叔皱皮了一张老脸,直想捶胸顿足、想扑在地上嚎啕大哭。

    而此时,攀在树上的女孩儿有些恍惚

    那少年的眼睛当真好看。

    意识到脑中正在想些什么,静眉脸更赭,方寸跳得飞快,她急急敛下心神,弄不懂自己是害怕紧张,抑或是羞涩难当?听见国叔叫唤,她赶忙将注意力拉回,才知身子不觉间已滑向一边,惊呼一声,更是动也不敢再动。

    “国叔我、我要救棉花儿,它跳上树却、却下不来啦。”

    话刚落,绿叶深处传出“喵喵”几声啼叫,同样可怜兮兮,透过叶缝,勉强瞥见一团白绒绒的“东西”卡在枝桠里边。

    “静姊,我上来救你!”笑眉豪气干云地喊著,小身子已像八爪章鱼爬上树干,攀了几手,后头衣领却教人扯住,提了下来。

    “想都别想!咱还不知你打啥心思?”国叔气急败坏地叫嚷。

    “我救静姊,救棉花儿啦!哇哇国叔,静姊要掉下来了!你、你见死不救!”新学的成语派上用场。

    这等指控他可担不起!“我来想办法,你给我乖乖的!”

    树底下,一老一小兀自吵嚷,骆斌暗暗挑眉,双目瞧着绿叶中苍白的小脸。那女娃纵使紧张,神情仍不失优雅,对他浮现出一朵歉然的笑。

    “我的绣鞋砸到你吗?真的很对不住”

    “跳下来。”他不敢相信自己说了什么,等意识到了,话已出口。

    “啊?”绿叶里的小脸小嘴微张。

    他不教自己多想,面无表情又道:... -->>
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