第五章

    鼎沸的嚷叫声、马声嘶鸣充塞在市集的每一处角落。

    边疆上连年的争乱虽然吓跑了多数居民，却赶不跑华夏子民钻营好利的天性。

    杀头生意有人干，因此，青秣镇以西十里的每月市集并未因为治安的不稳定，而萧条没落。

    必外生活，最受居民欢迎的物品不外乎来之不易的生活必需物资。有鉴于交通往来方便，以及防身所需，近年来打铁匠、兵器、与马匹的交易也渐渐活络起来。

    远远的，一缕黄烟腾扬在空间中，一些眼尖的贩商和顾客率先瞥瞄到，自然而然停下讨价还价的声浪。这片沉默彷佛具有感染力一般，停寂的气氛渐渐扩散出去，直到整片市集逐渐止息了声响，上百名人众屏住呼吸，静待黄烟中的马骑显露出身分。

    一时之间，落针有声

    领头一骑骠悍的白驹乘入大伙儿的视线，随即，尾后的另外五匹轻骑也落入审慎的视点内。

    蛮夷？市集的交易者几乎被这六位来客吓坏了胆子。

    六匹高头大马稳稳叫停在集会边缘。除了一位汉人模样的小男孩较为秀气之外，其余五人莫不是威猛吓人的。

    “噶利罕？”白驹的骑者－－撒克尔浑然无视于众人惊疑不定的眼光，翻身下马。

    他已经习惯承受汉人们又骇又惑的打量。

    “老大，什么事？”噶利罕笑瞇瞇的。这家伙天生喜欢凑热闹、逛市集。

    “我和小鱼过去挑选几匹健马，其它的杂货什物就交给你们负责采办。”他随口分配好工作内容，朝躲在弟兄们身后的矮个子招手。

    －－我我要跟噶利罕在一起。润玉嗫嗫地比划另外四名同伙，不敢抬眼瞧他。

    撒克尔眉眼一掀，有些生气了。这尾发馊的臭咸鱼也不晓得怎么回事，过去三天来躲躲藏藏的，活像担心他开口追几百万两银子的欠债似的。他走到东，小鱼逃到西；他待在内帐休憩，小鱼只敢留在外帐打扫。即使他们第一天被他俘虏之时，小鱼都还没畏缩得这等厉害。他越想越觉得懊恼。

    “我叫你跟过来，你就给我跟过来！”四个大步即刻缩短两人的距离。撒克尔老实不客气地扭高她的耳垂。“还告诉过你你有讨价还价的余地？”

    “唔”她痛得眼泪都迸出来了。

    “老大，别这样。”噶利罕偷偷向他挤眉弄眼。“其它人在看着呢！”

    般个不好让市集的百姓以为他们欺负汉人，那就麻烦了。真要打起来还好，就怕那些小贩暗地里搞鬼，在他们采买的物品内动手脚，害他们白花了银两只弄到一批废物。

    “哼！”他重重喷了声气。“走！”

    润玉再有天大的胆子也不敢和自己的皮肉过不去。走就走吧！她无奈，一步一捱地跟在蛮子头头身后。

    自从“那夜”之后，她镇日里心虚，尽是担心撒克尔会认出她来，所以平常时分她能避就尽量避，然而，暗地观察了几日之后，她发觉他并未如意想中的蹦到面前，一把揪出她的长发，暴露出女儿身。

    或许那天他真的醉晕了吧？放心之余，她却很奇怪地，感到一丁点空虚－－她生命中的第一个男子，竟然认不出她

    “你在凡么呆！”一只强悍的手臂突然将她挥退了三大步。

    润玉愕然迎头，迎上他怒气中掺杂着担心与不耐烦的视线。一抹莫名的别扭使地无法正视他，她赶紧低下头。

    “你险些被这匹大黑马踩扁！”撒克尔已经对她的办事能力相当不满。“你要是再失魂落魄的，待会儿出了事可别怪我没照看你。”

    润玉含糊地发出应声，头低低的，脸颊一径抹上一层轻淡的赧红。

    两人来到大型马场前。

    为了方便顾客选买，十来匹健马全部集中在广场中心，以粗略搭成的栅栏圈围起来，马儿浮臊不安地踱脚气，扬起细细的黄土飞沙，将马场笼罩成如烟如雾的舞台。栅栏场外正进行着活络的交易。

    润玉跟在他身侧，只觉得浓厚沉重的马味儿不断扑向鼻端。她下意识抬起玉手，轻轻掩住唇鼻。

    撒克尔瞧见了，心里打了个一突，总觉得有什么地方怪怪的，却又说不出个所以然来。

    “嘿！”她的手突然被攫住。

    润玉吓了一跳，连忙眨着亮晶晶的眼眸冲着他瞧。

    －－发生了什么事？

    “看看你的手。”撒克尔笑谑道。“我以前怎地没发现，你的爪子白兮兮的，活像个没做过粗活的女人家。”

    啊！她今早忘记在两只手掌擦上黄泥了。

    润玉忙不迭地将手抽回来，两撇淡颜色的红晕化为晚霞。

    －－选马去。别理我！她拚命挥开他。

    “怎么，害羞了？”他很坏，就是不让她好过。

    其实，撒克尔也不晓得今天是怎么回事，为何格外喜欢注意小鱼的一举一动。

    尤其小家伙方才的举止展现了不经意的柔弱姿态，看起来竟然出奇得像个女孩儿家，真是见鬼了。

    莫非他这几日找不着那夜的梦中佳人，终于失心疯，开始疑神疑鬼了？

    “这位客倌，您买马吗？”马贩子大着胆子过来兜生意。

    罢了！撒克尔赶紧将杂乱无章的思绪逐出心海。办正事要紧。

    “介绍两匹上好脚程的马儿来瞧瞧！”他随意吩咐。

    马贩子发觉他会说汉话，暗暗松了口气，满脸的欢笑登时推挤上台面。

    “有有有，客倌这边请。”

    马场的栅栏分格成两个区域，资质较驽劣的马种放养在正中央的大**，而身价较昂贵的良驹则圈放在左侧的小框框里。

    马贩子哨来一匹全身棕褐的牝马。

    “您瞧，这匹天山飞尘可是我花了个把月光景才驯服的，它的脚程、性情，保证让您挑不出毛病，价格又便宜。”小贩拚命吹嘘。

    边疆小镇的市集，自然贩售不出什么良种，撒克尔挑剔地打量几眼，勉强凑和着也就算了。

    “嘶－－”棕马不安地跳脚。还说已经驯养了呢！

    “多少？”他简洁有力地问。

    “十两银子。”小贩狮子大开口。

    “五两。”他不由分说地掏出纹银，拎在手中拋丢着。

    “公子，你这不是要割小的心头肉吗？”小贩涎着脸讨价还价。

    “随你爱卖不卖。”撒克尔转头就想走。

    他算准了附近的穷苦人家决计出不起五两银子买马，这个价格已经算让小贩占便宜了。

    “好好好！”马贩又何尝不了解有行无市的情形。“客倌，算您狠，就五两银子吧！你还再多瞧瞧其它马匹吧！小的保证算您便宜一些。”

    他的眼光扫到大**里的畜牲，忽尔想到是否该为小鱼选焙一匹代步用马。

    牢头替俘虏采买逃跑的工具？也亏得他有这一份好心。他哑然失笑。

    对了，小鱼呢？

    他纳闷地放眼打量了一圈，却不见她的身影。随口向马贩子交代几句，他转身就步入人群，寻找失踪的小逃犯。

    四周，马蹄扬起黄沙滚滚的烟尘。撒克尔隔着雾蒙蒙的视界望出去，来来住住的交易客、讨论声此起彼落，突然，几句令他震撼得无以复加的对话却克服总总干扰，飘进他的耳内。

    “哎哟！”一个小孩跌倒了。

    “啊”一个年轻姑娘家轻呼，半晌，才以极端迟疑的语调开口：“小朋友，你摔疼了没有？”

    “哇－－好痛。”小孩儿唏哩哗啦地痛哭起来。

    “别哭别哭。”那位语意轻柔的姑娘显然被她弄慌了手脚。“你的爹娘在哪里？”

    “呜呜爹爹和娘娘在张铁匠的铺子里。”

    “走！姊姊带你回爹爹身边。”

    这串女音！

    撒克尔如同五雷轰顶，动弹不得。

    这串声音分明属于和他一夜春宵的美佳人。

    她在这里！在他左近！与他相隔几十名过路人而已！

    他陡然发出莫名其妙的喝声，埋头朝声音的源处搜索过去。

    “姑娘！”他焦急地高呼，挡路的人客被他一一推开。

    他本来就人高马大，此时像蛮驴似的一股脑儿往前钻，声势更是惊人。

    “姑娘！”撒克尔顺利排开人群，却没见着任何佳人与小孩的踪迹。

    张铁匠的铺子！他们俩一定到那儿去了。

    他不暇细想，随手扯过一名路人。

    “张铁匠的铺子在哪里？”

    路人眼睁睁冲到一名凶神恶煞，命都吓走半条。

    “在在下条街角转转口。”颤抖的手指比向目的地。

    他扔下对方，继续不屈不挠地奔近。

    润玉扶着泪涟涟的小男孩进入打铁店，莫名的不安感却攫获她的理智。

    一路走下来，她总觉得身后仿佛掀起了騒动。然而杂沓的人声却掩盖了騒动形成的原因。

    八成是做贼心虚吧！她想。为了瞒过撒克尔的耳目而采选一些妇道人家的用物，她趁着他专心选马的时候，偷偷溜出马场，现下也不晓得他发觉自己走失了没有。时间不多，她必须趁早把握。

    打铁铺门外，一对粗布衣裤的庄稼夫妇正在寻找合适的镰刀。小男孩遥遥望见爹娘的形影，拔起小腿便冲过去。

    “爹、娘！”可怜兮兮地引人同情。

    她停下步伐，带着一抹不自觉的恬静笑容打量着一家三口。

    有爹、娘依靠的感觉真好。

    她和哥哥失踪了这许多时日，不知亲长急成什么样子了。

    她想回家

    “姑娘！”熟悉而雄浑的嗓音一路追赶过来。

    撒克尔！他怎么来了？她大惊，赶紧弯进铁铺旁的小路。

    前进了二、三十尺，她的心猛然寒了下来。死巷！

    这下可好，没路跑了。

    巷子口，撒克尔伟岸的身形闪了过去。

    好机会。润玉来不及思忖太多，小心翼翼地溜出巷子，现下变成她留滞在撒克尔身后了。

    “姑娘？姑娘？”撒克尔没头苍蝇似地四处乱钻，眼角余光瞄见匠店门口的小娃儿。

    一家三口眨巴着眼睛畏觑他。

    “小朋友，”他突然蹲低在三尺小娃娃面前。“叔叔问你一句话好不好？”

    “我们什么都... -->>
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