第一章

    “不行？”在他的地头上，姿态还摆得比他高？

    “你究竟何时才要为我九原国报仇？”再也不想待在他国接受他人援助的牧瑞迟，一心急着要复国，但在复国之前，他更希望马秋堂能够替他一报国仇家恨。

    马秋堂挑高两眉“为贵国报仇，是我黄泉国的责任？”会收留九原国遗族，纯粹只是基于同情，啥时起九原国的血海深仇也成了他的家务事？

    “身为地藏三国，难道你要袖手旁观？”牧瑞迟不但说得理所当然，还紧咬着他曾说过的话不放“是你亲口对石中玉说过，九原国这仇，地藏定会报！”

    马秋堂不疾不徐地提醒他“所谓的地藏，并非单指黄泉国。”同情归同情，身为一国之主，他可不能不考虑到现实层面。

    听懂了他在文字游戏上的推托之词，牧瑞迟的表情瞬间变得阴晴不定。

    不想太过直接刺伤他的马秋堂，勉强捺着性子向他解释。

    “眼下若对帝国动兵，对地藏极为不利，他日就算要出兵，也得等地藏两国协调好兵力，并与天宫三山、海道三岛同时出兵，才可能有胜算。”在三道互不团结的情况下，贸然出兵怎有可能撼动帝国半分？要是帝国不愿再放神子一条生路大举兴兵，只怕三道迟早会被四域将军分别击破，到时世上再无神子。

    “你的意思是你还要继续拖下去？”迟迟得不到一个想听的答案，牧瑞迟虽有点受伤，但仍骄傲地不肯轻易放弃。

    “我的意思是”

    不待他把话说完，牧瑞迟截过话，嘲讽的眼神里暗藏着不屑。

    “到头来，地藏冥王也不过只是个会在表面上说堂皇话，但骨子里却是个畏事的人。”

    “喂！”隐忍许久的药王，火大地挽起两袖。

    马秋堂一掌拦下欲上前的药王，冷冷地回眸看向牧瑞迟。

    “倘若此刻黄泉国单独出兵，难保不会沦为另一个帝国铁骑下的祭品，说得更明白点，我黄泉国没必要为你冒这个风险。”一个西域将军孔雀，多年来就将地藏三国压得死死不能动弹半分了，更何况是在少了一个九原国的情况下要他向孔雀宣战，助人是可以，但没必要不自量力的为了个外人而赔上自己的家国，他可没兴趣成为下一个牧瑞迟。

    “你想出尔反尔？”牧瑞迟的眼中仿佛喷出一蓬火，再也忍不住地将质问大声扔至他脸上。

    “别太得寸进尺了”听不下去的药王忍不住插话。“王上之所以收留你，是因为看在同是地藏人的份上，谁说收留你就得替你报仇？要报仇不会自个儿去呀？干啥硬要别人去替你送死？我们是欠过你不成？”莫名其妙，老是强迫别人必须施舍同情，他们就算是再有善心，也都被他的贪婪给磨光了。

    像遭说中了心事般，牧瑞迟脸色顿时显得一青一白，没想到他们竟连点颜面都下留给他，还将他说得像是个无赖般。他用力瞪看着马秋堂，但马秋堂却沉着声不发一语，像是在承认自家表哥替他说出了一直没说出口的话般。

    “你也这么想？”他僵直地看着马秋堂。

    “别再滥用你的悲剧，我没必要受你指使。”马秋堂索性放弃台面上的伪相，不再同牧瑞迟客气。

    千愁万恨顿时涌向牧瑞迟的心头，不只是为自己亡国后的落魄，更为在他人屋檐下早已荡然无存的尊严，他无法克制地抖索着唇，百孔千疮的自尊似被踩了一地，看着他们像在指控他不懂得知恩图报，反而还想勒索他们的目光，梗在他喉间的一口气令他怎么也咽不下，不愿再受此欺陵的他当下将脸一板，紧握着拳心离开这两个令他难堪的人的面前。

    看着他怒气冲冲的背影，药王比他还来得更没好气。

    “搞什么”干嘛瞪人瞪得像在诅咒一样？都说过又没欠他了，早知道就劝表弟别多事收留他，省得惹了一屁股的麻烦还得受气。

    “算了，现下他什么都听不进耳的。”马秋堂倒是可以理解以往高高在上的他，此刻那种被迫得看人脸色的心情。

    药王搔了搔发“你猜他会不会死心？”

    “他下一步就会去鬼伯国找段重楼。”地藏三国中，有兵有权的还有一人。

    “段重楼会答应他出兵吗？”

    马秋堂冷冷低哼“那小子可不会同情他。”比他现实的段重楼哪会有什么善心？当初九原国遭灭时，若不是段重楼不愿接收九原国的遗民，牧瑞迟哪会被推到他这来？

    “最好是如此——”药王说了一半即遭身后来通报的乾竺给打断，他在听完乾竺所禀报之事？，顿时将两眉拢得紧紧的。

    “怎么了？”

    药王不情不愿地开口“长老们请你过去一趟。”

    马秋堂转眼想了想，虽然药王没有明说所为何事，他大抵也知道长老们会找上他的原因。就在前些天，那些长老将他找去，说了些有关地藏神器的种种，很是希望他在九原国遭灭了后，去圣地里取出那个传说中女娲的神器，如此一来，不但可为他的身分正名，更可藉女娲神器之名团结地藏。

    他拍拍药王的肩“这里就留给你派人收拾善后，至于该拿这里怎么办，我再与你商议。”

    “慢着。”药王连忙拉住他“你真要去圣地？”

    他认真地颔首“地藏需要神器。”在九原国遭孔雀灭了后，现下幸存的地藏两国，人人莫不担心将成为下一个被灭国的对象，为求稳定人心，纵使那只是个传说，也不妨一试。

    药王眼里写满了反对“万一圣地底下根本就没有什么神器呢？”长老们到底在想什么？什么只要能得到神器就是黄泉国的真主？那个劳什子圣地向来只有人进去，却从没人出来过的，而长老们竟还要他去取，究竟是他的安危要紧，还是那个长啥样都不知的神器要紧？

    他露出沉稳的笑“那你就得费神了。”

    “我？”药王弯高了一边的眉峰，不知这事是怎么扯到他身上来的。

    “要是我空手而回，你就得想法子造出长老们想要的神器。”马秋堂一掌重拍着他的肩，有福同享地把他给拖下水。

    “你的意思是”药王将眼珠子转了个两圈“找不到，就用骗的？”臭小子，居然要他伪造好来帮他圆谎。

    马秋堂莞尔地瞥他一眼“地藏的神子所需要的只是个精神象征，至于是真是假，重要吗？”

    药王没好气地瞪着他“是兄弟的话，你最好早去早回，还有，千万别给我两手空空的回来。”

    他笑笑地扬手“我尽量。”

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    什么尽量？根本就是在玩他好不好？

    明明说好会早去早回的，那小子居然一去就是七日，分明就是想急死他们这一堆局外人。

    呆坐在圣地里闷瞪着圣地洞口的药王，一手拿着长柄烟杆，闷火暗暗烧在心底的一口接一口抽着烟，相较于他那张像被人倒过债的臭脸，同样也等在圣地外的众人，脸上则是写满了焦急。

    这七日来，国内的长老们与国中官员，齐聚在圣地内等候冥王归来，眼看着日子一日接替着一日过去，原本对马秋堂充满信心的众人，也不禁开始为他感到担忧，甚至开始猜想，难道连马秋堂也不是神所认定的黄泉国真主？

    在洞外来回踱步的幽泉，在一片煎熬难耐的寂静里，终于耐不住地出声。

    “不能再等了！”

    “对，不能再等了！”在他发难后，在场所有早关不住担心的众人纷纷出声支持。

    “王上说过，他定会出来。”药王不疾不徐地再吐出一圈烟圈。

    “但”众人硬着头皮看着身分仅次于马秋堂的他。

    他摆摆手“再等等。”

    “还等？”急得慌的幽泉干脆摆出手指数给他看“都七日了，万一王上在里头出了事怎么办？”

    药王睨他一眼“不然还能怎么着？你进得去吗？”那个由先祖设下结界的洞口，除了历代国王外，任何闲杂人等都进不去，真要能进去的话大伙早进去了，又何苦在外头干着急？

    幽泉登时涨红了脸，不得不把接下来的话全都关回嘴里，身后的众人顿时像泄了气的皮球，人人在脸上写满了灰心丧气，被马秋堂给拎出宫，奉命得守在此地负责安抚他们的药王看了，只好把手上的烟杆摆至一旁，认分地起身走王他们的面前。

    “放心吧，王上从不曾让咱们失望过。”他脸上堆满了假笑“就照他的意思，等。”

    幽泉质疑的眼神不断在他脸上徘徊。

    “你对王上这么有信心？”曾进去里头的国王从没一个出来过的，这教人怎么能不为马秋堂担心？

    药王搔搔发“那小子真要能让我烦恼点，或许我还会轻松些”打小到大，他家的表弟就从没一件事可让他烦心过，害他要没信心都很难。

    “啊？”他愣愣地眨着眼。

    “没事”药王顿了顿，蓦地将望着洞口的锐眼一？“喏，说人人到，我家表弟这不就出来了？”

    幽泉赶忙转过身，在洞口处找到一抹苦候已久的人影时，顿时张亮了眼朝洞口大叫。

    “王上！”

    所有等在洞外的人，在幽泉拔腿就跑时，也换上了欣喜的脸庞急急迎上前去。

    “哎呀。”站在原地没动的药王，在看清楚马秋堂带了什么出洞后，幸灾乐祸地一手掩着唇“这下子麻烦可是你自找的”

    “药王大人？”宫内大总管乾竺，在他露出一脸诡笑时拉拉他的衣袖。

    他笑笑地将手中的烟杆转了个两圈，也不多做解释，在瞥见马秋堂颇糟的气色后，他顿时敛起笑意，忙向左右吩咐。

    “快去打点打点，王上要回宫了。”

    “是。”

    众人先是看了看他身后那两柄从没见过的斧头，再两眼一降，将目光集中在那名他抱在怀中沉睡的女子，霎时众人忘了先前在担心些什么，反倒是全心全意地打量起那名身着神服的陌生女子，并好生纳闷着，这张从未见过的生面孔，是怎地会出现在他们黄泉国的圣地里。

    想不出个所以然的幽泉，讷讷地指着他的怀中物。

    “王上，这是”他不是下去取神器吗？怎么神器找着了不说，还额外多带一个女人回来？

    “回宫。”面容上写满疲惫的马秋堂不想多说，只是示意幽泉取走他身后那两柄自地底带出的斧头，而后大步走向已备好车马等着他回宫的药王。

    在药王的协助下，在蜿蜒崎岖的洞底待了七日，身心已撑至极限的马秋堂，抱着怀中的女子上了车，在坐下后，连日来所累积的饥饿与倦意，当下排山倒海似地涌上，累得无法动弹的他，全身骨头与肌肉无一处不酸麻疼痛，而在黑暗的洞底待了多日后，再次回到火光处处的地底，他的双眼一时之间难以调适光线的明暗，令他畏光得不得不闭上眼休息。

    底下车轮所带来的震动，在传抵他身上时，像是有无数柄尖锐的锥子，密密麻麻地在他身上扎刺着，虽然坐在车前的药王已命人尽量缓下车速了，但他仍是不适得几乎要呻吟出声。

    淡淡的香气扑上他的鼻梢，嗅着那股熟悉的香气，马秋堂低首看着仍在他怀中睡着的女人，仍旧是很难相信她的存在。

    他试着动了动几乎僵硬的手指，小心轻触她的脸庞，再次感受到她令人安心的温度后，他才能确定她是他眼前的真实，而不是他在地底所见的幻觉。

    自七日前进入圣地里后，在那里等待着他的，是无数条蜿蜒崎岖的窄道，在这潮湿的洞里，蔓延在空气中湿润的水气如雾般重锁，狭窄的地道所产生的压迫感，更是像掐紧了他的喉际般令人难以呼吸，一路上遍布的滑石与上头滴落的水滴，不但对行进造成阻碍，愈是往深处走，里头的空气也就愈糟，偏偏前方的迷道却像是永寻不到尽头似的，而沿途上所见的尸骨，也一再地打击着他往前寻找的信念。

    就在他将火把和粮食饮水耗尽前，他原本是打算放弃寻找长老们口中的神器，就由药王伪造出传说中的神器，只是在那时，他找到了她。

    就在黑暗的尽处，地底的大批水晶林静静地栖息在那，透过他手中火把的照耀，一柱柱由地底窜出的尖顶水晶，将地底筑成一片晶莹璀璨的迷宫，而她就被封在其中一柱特别高耸的白色晶柱中，双手紧握着双斧沉睡，当他仰首凝望着她的那一刻，他忘了该如何思考。

    透过澄澈的水晶晶面，他瞧见了一张沉睡的面容，他不知眼前的女子已在这洞底沉睡了多久，更不知她为何会被封在晶柱里，但他认得她手中所握的双斧，在那上头，有着地藏女娲的火焰标记，只是，女娲已在百年前战死，谕鸟也已来谕，女娲与天孙皆已转世

    若她不是女娲，她会是谁？以她赤发的特征来看，她是地藏的人没错，但她的穿著，却不似眼下的地藏人，倒有点像是地藏百年前先祖们的穿著。

    站在晶柱前的他在仍想不出个头绪时，洞底中忽地刮起了一阵疾风，回绕在晶林的风声中，似有人在风中耳语，起先很微弱，而后愈来愈大，似有千百个人在风中不断低喃般，模糊而难以辨识的话音争先恐后窜入他的耳底，他不适地一手掩着耳，一手将掌心按放在晶面上撑持着自己，原本应是冰冷的品面，却为他的掌心带来一阵热意。

    他怔了怔，缓缓将掌心挪开，此时平滑如镜的晶面开始出现裂纹，被封在晶柱中的她，原本紧握双斧的手亦微微松开，不待他反应过来，偌大的水晶柱乍然在他面前进裂，在他欲伸手去扶掉出晶柱的女子那一瞬间，他不知那是错觉还是怎地，他看见她似张开双眼直视着他，在那同时，洞中如潮水般向他涌来的耳语顿时停息，而后，他清清楚楚地听见了一道女子的声音，在他的脑海里对他诉说

    我的国王啊，我将效忠于您，荣耀将归于我地藏！