第一章

进来。她偷偷瞧了眼床上的平安，吓得立刻缩到少女的身后，左手紧紧抓着少女的衣襟，右手将馒头快速地往嘴里塞，好象后面有什么东西在追似的。

    “柳儿，慢些吃，会噎住的”少女正说着，柳儿却立刻拉长了脖子，不自在地憋红了脸。

    “水水水！”少女一连叫了三声，脚步未停地向床前的圆桌冲去，左手翻杯右手举壶，手起手落，转眼间，一杯水送到柳儿嘴边“柳儿不怕，慢慢喝，慢慢咽。”她放柔音调，细长的手小心地顺着小女孩的后背，帮她缓气。

    “柳儿好些了吗？柳儿还要水吗？柳儿还能吃吗？”她连珠炮似的发问，连平安都看得出柳儿困惑的眼神。

    “你让她缓口气再说话”平安的话，自动自发地在少女“你闭嘴”的杀人眼神下中止。

    “都是你害的啦。如果你不抢柳儿的馒头，柳儿不会吓得直往嘴里塞，更不会噎得难过。”少女化身为老母鸡，一口气地讲个没完。

    “难道全是我的错吗？”直觉其中有什么误会，平安着急地想解释“事情的开端，是因为她主动把馒头给我吃才造成的啊！”“那你说全是柳儿的错啦？”少女沉下脸。看他一脸读书人的文雅模样，没想到度量这么小，竟然跟小孩子计较。“我没这样说，我的意思是”

    “柳儿，是你先给大哥哥馒头吃的吗？”少女不理睬平安，径自抱住努力啃馒头的柳儿，轻声地问，态度转眼就转了一百八十度。

    “嗯。”柳儿点头。

    “我说吧。”平安也点头。

    “柳儿，大哥哥吃光了你的馒头？”少女不抬头，抱着柳儿继续耐心地问。

    “没有，只有一口。”柳儿这次声音大了点儿。

    “就是这样。”平安的自信也高了些。

    “柳儿，大哥哥然后吃光了你的馒头？”少女再问。

    “没有。”小女孩摇摇头“又是一口。”

    “对，又是一口。”平安就像鹦哥学舌。

    横来一个大白眼，少女的眼神明白地表示“你别插嘴”“然后呢，柳儿？”

    “我想，大哥哥怎么吃了两口都没说姐姐做的馒头好吃呢？姐姐的菜明明做得好好吃，好好吃的。”小女生连声称赞的结果是脸颊上得到了一个香吻“所以，我再给大哥哥吃，一定要等到他说好吃为止。”

    “唉”平安悲惨地发出叹息“她一再给我吃，我以为她不喜欢吃馒头，才”他不好意思说出自己的馋相，支吾着没了下文。

    “你是说，你误会了柳儿的话才吃了整个馒头的？”少女这次总算正眼瞧他了，而且脸色开始发红，隐约明白自己摆了乌龙。

    “应该是这样没错。”即使是摆乌龙，但他终究还是抢了孩子的吃食，平安惭愧地低头认错。事情已经说清楚了，他也睡醒了，该走人了吧。

    “你很久没吃东西了吗？”出乎意料的一句话从少女的口中问出。

    “啊？”平安呆在原地。

    “厨房还有两个剩馒头，如果你不嫌弃抱歉，误会你了。因为常常有老鸨看中我们这里的小女孩，然后把她们偷偷拐走、卖到青楼，所以我反应过度，你不要见怪。”少女垂首、微微福身，姿态优雅得体，语气也变得温和了。

    平安被她一会儿粗鲁一会儿温柔的态度搞得昏头转向，糊里胡涂的脑子什么也来不及想，只记得一句话：“还剩下两个馒头。”

    “我没听错吗？有馒头吃？”他诧异地看着她，无比希翼地问。

    少女红着脸，想笑又不好意思地低下头——因为平安的率性和傻气。平安见状，也自觉失礼地红了脸。

    “请跟我来。”她说完，弯腰牵起柳儿的小手，配合着柳儿小小的脚步，缓缓地向门外走去。

    平安跟在身后，开始细细地打量着少女纤细而美丽的身段。粉色的对襟外褂，翠绿的布裙，桃红的绣鞋在裙摆下若隐若现。明明是穿在一般女子身上就会显得俗气的土气装扮，而穿在这位少女的身上，却俏丽得有如初春的花骨朵儿，娇嫩得令人怜爱。

    牵着一双小手的细长手指，指甲修得整整齐齐。但平安也没被外表所骗，他记得她的手掌心里有一排硬茧。

    “柳儿，到院子里和妹妹们一起玩。”少女低柔的声音似乎是给小孩子专用的。这不，跌跌撞撞地扶着木柱的更小的孩子，也得到了同样的待遇。

    *　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*

    挥别了院子里喧闹的一堆孩子，少女转首，微笑的唇向上勾起“请这边走。”

    平安随着她稍快的步伐向前，清亮的眸子好奇地打量着身侧的院落。每个院子都不大，比起官员们动辄千亩庭院的豪宅来，就显得很寒酸。四合院的薄墙上爬满青色的斑驳，屋檐顶上木雕的飞鸟尾羽已经残破，木质的房屋看起来弱不禁风。

    院落虽然破旧，但细看的话，就会发觉长廊迂回地穿梭在众多院门中，似乎无心的设计其实将所有院落逐个联接，人情味十足，不像普通寻常人家的设计。

    平安收回眼，盯着自己走动的脚，默默地猜测：有很多小孩子，院子不大但温馨；再加上她孩子气的美丽容貌、行动和口吻就像当了多年的娘——

    难道这里就是慈安堂？

    正在沉思的平安脚步突然一顿，目光愣愣地瞪着前方，高挺的鼻梁上下耸动了两下，开始像可爱的狗狗一样拚命吸气。他怪异的举动让少女不禁回头一看，乍见他的模样，憋不住呵呵地笑出声来。

    “啊”平安正对上少女那双漆黑明亮的大眼睛。被人看笑话了，他呆了两秒，接着哑然失笑“好香，我闻到了香味。”他尴尬地解释。

    “我怕小孩子闹着还要馒头，所以仍旧用火蒸着。”她一边解释，一边推开一扇木门，从炉上轻巧地端出瓷碗，里面的馒头正冒着白气。

    “快趁热吃吧。”她边说边坐到矮桌旁。

    平安饿得实在没力气推辞，他抓过一个馒头，便急忙往嘴里塞，馒头的白气烫嘴，他赶紧挪开“呼呼呼”地用力吹着，又等不及地接着咬下一口。

    少女淡淡地笑着，起身站到灶火前不知忙着什么。平安也没时间抬头，只顾在两个馒头间奋力挣扎。

    “喝口热汤吧。”不知何时变出的暖汤，正好在平安被哽住的时候送上。平安感激地望她一眼，埋头喝了一大口，却又马上惊喜万分地睁大眼，盯着飘着几片菜叶的汤面。

    好好喝的菜汤！浓而不腻，清香爽口。仅仅是普通的菜汤，在少女的巧手调制下，却胜过他喝过的所有好汤！

    “好厉害”平安衷心地称赞。

    “是你饿坏了。”少女柔柔地一笑，脸颊边隐约有个小酒窝。

    “还没问姑娘的名字啊，我倒忘了说自己的。”平安挠着后脑勺干笑，已经七分饱的肚子让他终于有精神注意刚才没发现的细节“我姓姓平，单字安。”他不知为何犹豫了几秒。

    少女微微地红了脸，羞涩地回答：“大家都叫我珍珠。”

    “珍珠？你说你叫珍珠？城西郊慈安堂的小当家珍珠？”平安连珠带炮地叫出一串，盯着少女确认。

    珍珠何曾被男子如此唐突地直愣愣地盯着瞧过。小脸先是由粉转成桃红，再由桃红转成深红，最后，连耳根和脖子都不放过，晶莹的水红漫过她所有裸露的肌肤。

    这边平安的眼睛则越瞪越圆，最后傻傻地张大了嘴，哈哈大笑起来，一派率性的模样。原来，这里真的是慈安堂啊！

    “你认识我吗？”珍珠奇怪他好象熟识的反应。

    “当然不认识。”平安好心情地笑了，露出一口白牙。

    可是，这口白牙看在珍珠眼里，却更像大灰狼瞧见小白兔时露出寒光的白牙。莫名地打了个寒颤，她说道：“既然你我素不相识，还请平安公子速速回家。”

    “这里不是慈安堂吗？收留一个可怜人不行吗？”听到她要赶他走，平安连忙装乖“我是个落难书生，已经无家可归了。”

    “我们只收留小孩子，而且堂里是饥一餐饱一餐，再也养不活多的人。”珍珠才不买他的账。虽然眼前可怜兮兮的男人，长得十分俊朗。

    “那可不行，我已是珍珠姑娘的人了。”平安挤出两滴热泪、拉紧衣领口，装出一副三贞九烈的少女模样。

    “你、你是谁的人？”珍珠红潮刚退的脸再度变成了红苹果，说话也结巴了。

    “这衣服是你帮我换的吧？”他拿出证据。

    珍珠怒嗔：“你没羞。”她怕他一身湿染了风寒，才好心地叫堂内五十岁的阿嫂帮他换上的。谁知道他竟拿这个来污她清白！

    好象猜错了“那”平安转了转眼珠子“你刚刚亲到我了吧？”

    珍珠顿时傻眼“那是不小心撞上的！”

    “反正嘴巴碰到了，对不对？”

    珍珠没法反驳，这的确是事实。

    “所以我们俩已经算是玩过亲亲了，对不对？”

    好象推论没错，珍珠还是没法反驳。

    “夫妻之实都有了，你忍心将我这个亲亲郎君推到门外吗？”平安眨眨右眼，你个媚眼过去。

    一阵天旋地转，珍珠张大嘴，被他的诡辩吓得愣坐在竹凳上，半天回不了神。好不容易消化完他说的话，她又羞又恼，扑过去要揍人。

    “啊头好晕”平安苍白的脸色装病人实在非常像。

    珍珠的手停在半空中，想叫阿嫂帮忙赶他出去的声音也卡在了喉间。因为，她发现这个名唤平安的奇怪男人的脸色确实不佳，额际还冒着薄汗，身子骨也异常单薄。她的手抬起又放下，当发现平安竟孩子气地揉着眼角、缩在床上有了睡意时，她的心又软了。

    “我好累”平安呢喃着“好不容易找到你，你会收留我吧？”

    好不容易？珍珠怕自己听错，忙拉过棉被盖在他身上，想问个明白，但那个男人已毫无戒心地入梦去了。

    留下珍珠盯着他，乖乖，这个自动找上门的怪人究竟是何方神圣？