楔子

    “兴隆酒馆”乃一栋占地颇广的三层楼建筑，就位在省城市集口的广场边，不但是声名远扬的著名饭馆，同时亦是该处的地标，来到省城的商客多食宿于此。酒馆生意，自然如其名：兴旺昌隆。酒馆的胖掌柜此时正喘吁吁地在三楼厢房，忙著进出张罗，殷勤招待一名道貌稳重、气质岸然，年纪约莫五十的男人。

    “爷，酒馆的招牌菜全给您摆上了，还有窖里珍藏的好酒，您尝尝看。”他边拭汗边陪笑道。

    眼前这位爷，可是“雪河莊”庄主——韩巖，也是酒馆的后台大老板哪！面对这位衣食父母，掌柜自然努力“鞠躬尽瘁”一番。

    可借，大老板的心神显然全不在饭桌上。

    韩巖从三楼窗边鸟瞰而下，注视著聚集了许多人围颜的广场看台处，似乎正公开竞标买卖奴役人口。或男、或女，一个个先后被带上台供买客评头论足，然后叫价交易。这并非少旯，他大可不去注意若不是那少年的特殊着实吸引住了他的目光。

    雪河莊产业遍布全国各地，经营范围种类繁多，走商数十年，韩巌眼光何其精練——他看得出，那年轻人绝非泛泛之辈！

    让人拉上台去好似牲畜般被估价、买卖、转手，不啻是件尊严丧尽的羞耻事，因此在台上展示待售的男女，无一不是认命地低头遮羞。

    他，部是毫无所惧地高高昂起。即便满脸鬍碴虯鬚和一头狂发久未经修整，一身脏乱、衣著褴褛，仍遮掩不了他倨傲不羁的风华。

    一双澄晃晃的眸子盛满了愤世嫉俗的不甘，可见得他本不属于那低下的族群。修长挺拔的身躯上，有用以禁锢手脚的镣铐，足见他是头多么不好意的蛮牛；破衫沾染的血污显示他是如何地遍体鳞伤，合该是出自于他打、骂不怕的难以驾驭。

    韩巖清楚他，台前懂门道的买客自然也了然于胸；谁会笨到花钱买头难驯的野牛回去找罪受？

    见他显然乏人问津，人口贩不禁懊脑地对他狠抽上一鞭。

    少年咬牙不叫声疼，傲气地回以大吼：“尽管打啊！爷我宁可被打死，也不愿当你这龟奴才的摇钱树。呸！”

    从小到大，向来只有别人对他卑躬屈膝，绝无他弯腰去伺候人的事！

    若非他实在不解人情世故，误中贼人圈套，散尽他本打算拿来好好闯荡江湖的盘缠，甚至沦落成奴工，他何必在这里丢人现眼！

    龙因浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。事到如今，他了不起认了就是！曝尸荒野也无妨，他不在乎，反正世上也没人关心、在意他。

    人口贩子可真上火了，先对他饱以老拳，然后又鞭又踹。“好！老子就了了你的心愿，送你到鄂都城当你的爷去，省得卖不掉还要蚀我老本喂你！妈的——”

    少年在一阵鞭挞之下，滴滴血雨飞濺，他苍白了脸，亦不改昂头挺胸的自傲。但长期受饿而瘦削的身子到底禁不住折腾，浑身是血地不支倒地。

    “简枫，去买了那孩子。”韩巌微微一笑，转而吩咐身边相貌忠耿的仆從，赏识的目光不离那昏厥倒地的孤傲少年。

    道孩子性虽狂鸷，但有骨气、有志节！

    “他，会是个不可多得的人才，将来应为我雪河莊所用。”