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第五章

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/>     “放心吧,就算爷没赶上,大娘也会给爷留一份。”小三笑着往灶里添柴。

    “是吗?大娘对爷真好。”叶儿心神不宁地说。

    “当然,凤凰山的人都对爷好!”没时间让叶儿多想,因为大娘已经宣布开饭了。

    顿时,四个灶台前厨娘们忙碌起来,为一个个伸到眼前的碗盛上满满的美味。

    看看忙碌的小三、快乐的食客和满足的大娘,叶儿心里打起了小蹦,但想起被抢劫的遭遇,她又稳住了起伏不定的心。这时,她看到青山陪着红绸进来。

    她赶紧迎上去。“青山,易水哦,天爷怎么没来呢?”

    “你这倔婢女真难调教!也就是咱们爷心眼好,要是换个主子准打得你十日翻不了身!”青山不满地教训她。

    “你先吃吧,爷一会儿就回来。”

    说完,他撂下她独自追赶不理睬叶儿迳自离开的红绸去了。

    “哼,真不明白,同样是婢女,那一位怎么就那么高贵呢?”叶儿鄙弃地看着红绸趾高气扬的身影和小眼睛讨好的神态,不屑地走出了厨房。要想不吃那色泽诱人,味道鲜美的蘑菇炖小鸡,她就得逃离这里,否则谁能抗拒美食的诱惑?

    咽咽口水,她往松树崖走去,因为那里山高视野开阔,站在青松下,眺望连绵不绝的山峦,感受飘飘欲飞的滋味,确实是一大享受。

    山崖下的草场空荡荡的,只有风吹草叶摇,没有了牛羊,也许是她弄的草结子让牧童都不敢来放牧了,她稍感不安地想着自己昨天的杰作。可是那不能怪她,谁教强盗要练武呢?她坐在松树下想。

    可只坐了一会儿,她就坐不住了,她得去验收另一个成果。

    罢走出小树林,就看到易水寒骑马穿过前面的树林往她这边走来。她停住脚步等他过来。

    “叶儿,你又进小树林干嘛?”他在她身边停住,跳下了马。

    “没干嘛?走走玩玩。”叶儿回答着,看到一个十几岁的男孩过来,从他手里接走马缰绳,牵着他的马往马厩走去。

    “看见青山了吗?”他四处看看,发现有几个人神色怪异地在稍远处的房屋前嘻嘻哈哈地打闹,便往那儿走去。“他们在干嘛?”

    叶儿也看见了,马上跟着他走过去。她走近了才发现那几个人并不是在打闹,而是一个靠着一个,好像刚发现了什么特别好笑的事似地“咯咯”笑个没完。

    “嘿,牛子,二憨,你们不去吃饭干嘛笑成这样?”易水寒喊着其中笑得最大声的两个人,可是他们仿佛没有听见,只是一个劲地笑。

    “糟糕!”易水寒脸色一变,马上对闻声而来的两个显然还没吃饭的人说:“送他们回去躺在炕上。”然后他转身往厨房奔去。

    叶儿还没进厨房就听到里面此起彼伏的笑声。

    如果说外面那几个人的笑声让叶儿感到震惊的话,这里这么多人的笑声则让她身不由己地跟着咧开了嘴,因为那确实是一种快乐的、能感染人的笑声。

    但易水寒没有被感染,他手心发凉,为了克制怒气,他几乎将牙根都咬断了!

    而叶儿在看到地上碗筷狼藉,红绸笑得东倒西歪眼泪直流,青山的五官全挤成一团,尤其看到易水寒铁青的脸和布满红丝的眼睛时,她笑不出来了,也无法感觉到成功的喜悦。

    她阻止了他的抢劫计画,她帮助朝廷保护了那些凤凰山外的过客,不是吗?

    是的,她确实是。那么她应该高兴,不是吗?可是她却丝毫高兴不起来!

    屋里依然充满了鲜蘑菇炖小鸡的香味,可不再有人举着碗要求美食,眼前除了满地杂乱无章,或坐或躺的笑容可掬、憨态毕露的男男女女外,就是那一排沿着锅台而站、错愕不安的厨娘厨工。

    “老天,怎么会这样?”大娘喃喃自语,一看到易水寒进来就“扑通”一声跪下了。“天爷,奴婢不知这是怎么回事啊!”“笑菇!”易水寒冷冽的声音仿佛是从牙缝里挤出来的。

    小三等一群厨娘、厨工也都随之跪下。

    “是谁负责洗蘑菇的?”他严厉的目光扫过眼前这些与他相处多年的人。

    “是我”小三哆嗦着说。

    “难道你不认识笑菇吗?”他的声音让小三的脸色变得苍白。

    “我信任你们每一个人,告诉你们今天午饭后要有行动,可你们却让要随我行动的人全笑瘫在这里,如果我今天没有晚回来,你们是不是也要我倒在这里?”

    他的指责让跪在地上的人都惭愧得哭了。

    大娘抹着眼泪说:“天爷,责罚我吧,是我辜负了你?!”

    “是我没有看好”自责的小三趴在地上哭泣。

    哭声和笑声混合着易水寒难以抑制的怒气,充斥着飘散着鸡肉香味的厨房。“我不要你们的道歉,我要你们找出元凶,找出那个想坏我事的人!”

    他的声音饱含失望和痛楚,他难以想象自己最信任的之人中居然有内好。

    “是我,你要找的人就是我!”

    就在他怒气高涨,众厨娘厨工愧疚难当时,叶儿的一句话让所有人都惊呆了。

    “你?”易水寒看着她,那目光仿佛要将她吞没。

    “叶儿姐姐?!”小三震惊地扬起头看着她。

    “你不可能做这事的,洗蘑菇时我一直看着你。”

    叶儿虽然心里害怕,但她不愿让人替她背黑锅,于是她强装镇定地对小二说:“没错,你是一直盯着我,但我还是趁帮你把蘑菇倒进大锅时偷偷把笑菇放了进去。”

    “你为什么要这样做?难道你不知道在这里食物有多珍贵吗?”小三含泪问:“我喜欢你,你却这样对我、对我们大家!”

    “对不起,我不是针对你,我没有想害人”叶儿喃喃地说,知道自己的解释多么无力。当她设法将笑菇倒进锅里去时,她只想要阻止一次抢劫,完全没有想到那样不仅浪费了好好的食物,还波及到小三和厨子们。

    “没有害人?”易水寒的声音突然变得平静而冷漠,脸上有一种让叶儿既心痛又心慌的悲愤。“你知道吗?现在山谷外正有四五十车粮食等我去劫,那都是官府恶霸从民间搜刮去的不义之物,是附近老百姓等着过冬的救命粮。可如今,你让我的属下都笑瘫在这里,就算现在唤醒他们,他们也虚弱无力。而没有了那些粮食,会有多少老人孩子熬不过这个冬天?你还敢说没伤人、没有害人吗?!”

    “不不”叶儿惊惶地摇头,她根本就不知道他要抢的是什么,更没有想过他为何要去抢,此刻明白了原委,她只感到一阵后悔。“我不知道”

    “不知道?不知道就敢这样胡作非为吗?”易水寒厉声训斥,然后不再看她,将目光转向地上跪着的人们。“大家都起来。”

    他俯身扶起年纪最大的大娘,用略带疲惫的嗓音说:“今天的事就先这样,谁是元凶不要再对别人说了,你们去照顾这些人,至于你!”他看着叶儿,眼里的失望是那么明显。

    “你以为你是正义的化身,你以为你能做到朝廷做不到的事!消灭我,是吗?好吧,我会给你机会。可是现在,你给我老老实实地待在这里!”

    说完,他大步地走了出去。

    等他完全消失在门外后,叶儿跪在众人面前道歉着。“对不起,我只是想阻止他抢劫,可没想到会连累大家”

    “这事你可做错了!天爷是好人哪!”大娘说她一句后就带人做事去了。

    小三也很恼她,但被她坦白认错的勇气感动,钦佩取代了气恼。此刻见无人理她,便俯身扶起她。“起来吧,以后别再干傻事了。”

    接下来,大家收拾整理着厨房,将剩下的蘑菇炖小鸡全端出去倒进山沟里,再换上清水,为笑声停止后会很虚弱的人们准备有助子恢复体力的草葯和淡粥。

    叶儿心情复杂地跟着大家做事,心里却无法不去想刚刚才明白的事,并担忧易水寒回来后不知会如何处罚她。

    从他临去时的眼神和那句警告中,她知道他绝对不会轻饶她。然而无论怎样,她都准备接受他的惩罚,不是为别的,是为了被她连累的好人和那些期盼着这些粮食过冬的贫苦百姓。

    怀着既担心又自责的心情,她默默地坐在小三身边拉着风箱,灶上的大锅里正熬着黄澄澄的小米粥。

    房间里的笑声渐渐弱了,中毒的人们开始清醒,但大多失去了体力。

    炉膛里的火呼呼烧着,房内充满葯味和小米粥的香味。小三知道她心情不好,为她排解道:“别担心,天爷是好人,他不会打你的。”

    “天爷真是好人吗?”想着好多人偏袒易水寒,叶儿犹豫地问。

    小三的回答丝毫不含糊。“当然是,天爷是天下最好的人。”

    “你很喜欢天爷吗?”叶儿看着她,心里有种说不出的滋味。

    小三没来得及开口,走过她们身边的大娘插言代她回答。

    “喜欢,我们这人人都喜欢天爷,他是我们的恩人!”

    “易水寒是大娘的恩人?”叶儿看着转到另一个炉灶忙碌的大娘说。

    “是,如果不是爷,大娘早就死了。”

    叶儿心头一震。“怎么会?”

    “八年多前,凤凰山寨刚立起,爷出山办事,看到大娘坐在崖边哭泣,原来她儿子打猎不慎摔下悬崖。爷二话不说就下了崖,救起那孩子,替他受重伤的脚包扎止血,又抱着他走了三十里才找到郎中治疗!”小三告诉她。

    “后来呢?”叶儿受到震撼,在她的生命里,何曾见过这样好心的人?

    “后来爷留下一些银两给大娘就离开了。”小三简单地说。

    “离开了?那如今大娘怎么会在这里?她儿子呢?”叶儿急切地问。

    小三脸上出现哀伤之色,看到叶儿还在等着答案,便轻声说:“两年前,官兵强抢猎户的皮革,大娘的儿子不服抗争,被官兵打死,大娘伤心地要上吊,是爷救了她,从此大娘就落脚凤凰山了。”

    “喔,真可怜!”叶儿同情地看看大娘。

    “可怜的又何止是大娘一人呢?”小三往炉膛里再添把柴。“凤凰山里个个都是可怜人,是爷救了我们,就连红绸姐弟也是爷六年前在天水关救的。”

    “说给我听。”叶儿请求。

    “红绸姐一家从关内逃难到天水关,爹娘死于饥荒,她不得不靠卖绣品养活弟弟,不料有个恶霸看中她的姿色,欲逼她为娼,她想带弟弟投河自尽,幸得天爷路过救了命,从此跟随天爷来到这里。”

    “那你呢?也是爷救的?”叶儿低声问,红绸的身世让她同情。

    小三点点头。“四年前,我卖身葬父,跪了三天没人理睬,是天爷替我爹爹置办了寿衣棺木,安葬了爹爹,又救活了我”

    小三声音哽咽着说不下去,她低头擦拭眼泪。

    叶儿的心在颤抖,她只知道易水寒是盗贼,而盗贼都不是好人,可是她从来没有想过为何他要做盗贼,更没有想过住在这个“贼窝”里的竟都是些苦命人!

    “那么说,天爷真是好人啰?”她仿佛在问自己。

    “你为什么会怀疑?”小三惊愕地看着她。“难道你没有听过那首歌谣吗?”

    “什么歌谣?”

    “乞儿哭,天爷助,男儿活,天爷路”小三的声音不大,可那些渐渐清醒的人们听到她的歌声都跟着唱了起来,一时之间,越来越多的人加入。

    “失夫无嗣寡妇苦,凤凰山中天爷顾。”

    质朴洪亮、带着各种方言口音的歌声里饱含的感激之情让叶儿热泪盈眶。

    “对不起!对不起!”她喃喃着站起身跑出了厨房。她无法再待在这里,因为心头越来越深的罪恶感让她无力承受太多突如其来的感动。
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