第十章

    日头升起，天朗气清，惠风和畅，此乃黄道吉日是也。

    牛青石站在七姑娘小铺门前，皱着眉头，伸手将大门的封条撕去。

    “所有看得见的狗皮膏葯全撕了，再将贴过的痕迹洗干净。”

    “是！老板！”伙计们提了水桶抹布，神采飞扬地大撕特撕。

    “七巧，进来查点货物吧。”牛青石回头握住了那柔软的掌心。

    “嗯。”七巧怀着不安的心情，让他带了进去。

    也许是夏老爷仍要这间铺子做买卖赚钱，所以各色货物仍整齐地摆放在原有的位置，然而七巧眼熟，很快就看出端倪。

    “娃娃俄罗斯国的娃娃不见了。”她难过地噘了嘴。

    “我会拿回来。”他摸摸她的头发。

    “还有一个水晶雕鱼跃龙门文镇，可能被拿去孝敬知府了。镯子好像也少了好几只唉。”

    “别叹气。”他往她额头轻轻吻了一记，微笑道：“缺什么，你全部记下来，这些都是要讨回来的。”

    “好！”七巧打起精神，开始盘点存货。

    牛青石走出门外，伙计已经抬来桌子，往大门边一放，再搁上数张竹椅，提来一壶热茶，摆出几碟糕点，俨然就在大街上开起茶水铺来了。

    来往行人见到牛青石竟大胆揭去封条，皆好奇地驻足观看。还有知道情况的亲朋好友，也是一早携家带眷过来助长声势。不消片刻，大街上已是人山人海，好不热闹。

    “哇，苏州城的老百姓果然勤奋，这么早就出门忙着。”瓜子脸走了过来，一屁股坐到竹椅上，摇头晃脑为自己倒了一杯茶。“我可得喝点热茶醒醒脑子。扎那，你也坐下来吧。”

    一个脸孔像是被熨斗压过的圆饼脸跟在他身边，摇了摇头。

    牛青石来到桌边，笑道：“罗兄，你慢慢喝，可能还要等会儿。”

    “看来是不用等了。”瓜子脸微笑望向自动分开一条路的人墙。

    “牛青石，你好大的胆子！”夏公明脸红脖子粗地跑来，一见铺子拆去封条，大门洞开，又是惊怒地道：“你拐走我的闺女，还胆敢撕毁知府大人的封条，你有十个头颅都不够砍！”

    牛青石抱个揖道：“夏老爷，您赶来辛苦了，请这边坐。”

    “我不坐！”夏公明朝大门吼道：“女儿！你给我出来！”

    “妹妹，你今天要出嫁啊，快回家梳妆你们让我进去嘛！”

    夏仲秋跑到大门边，想要进去找人，却被伙计挡住。

    牛青石又道：“夏老爷，夏少爷，稍安勿躁。因为这位罗公子对苏州的刺绣工艺很感兴趣，听说七姑娘手艺好，所以过来这边瞧瞧，没料到里头有点凌乱，他还在等着整理妥当再进去。”

    “封就封了，就算是皇帝老子也不能进去。”夏公明冷眼打量瓜子脸。“不知死活，等知府大人来了，你们两个准备受死吧！”

    毕子脸悠闲地嗑瓜子，这时一身红蟒袍的周文德怒气冲冲地拨开众人，直冲到夏公明跟前。

    “夏老爷，你要给我一个交代！”周文德气急败坏地道：“我这身行头都穿好了，正要上夏府迎亲，却有人告诉我新娘子不见了！”

    “我这不就在给你交代了吗？我女儿就在里头。”夏公明指着铺子大门。“偏生这批土匪拦路，简直是当起山大王了。”

    “呜，妹妹，你不要败坏夏家门风啊。”夏仲秋哭丧脸哀求。

    “还是请几位坐下来，等知府大人过来再谈。”牛青石从容自在，以主人的姿态招呼宾客。

    “牛青石，你别作梦了！”周文德俊美如常，只是笑容显得狰狞。“夏七巧是我的了，你藏得了她一时，藏不了一世！”

    “是吗？”牛青石语气平静，懒得理会他，又道：“夏老爷，我想先跟你清算一下。”

    “清算？”

    “是的。”牛青石转过身，接了伙计从铺子里递出来的一叠簿子。“我要跟您计算清楚，如果你一定要嫁女儿的话，你应该还我多少钱。”

    “我又不欠你钱！”夏公明惊道。

    “首先，是这间铺子的价格。”牛青石自顾自地说下去：“这铺子明明是我的，里头的货物也是我出资批购回来的，这里有房地契和帐本可供查验；您叫知府封了，打算收回作为夏家财产，这没道理呀。”

    “这是我女儿的”

    “我想只要是任何一位清廉公正的大人，都看得出来这是属于牛某人的财货，如果您真要拿去作为夏小姐的嫁妆，行！连房带地还有里头的货物，约值三千两银子。”

    “三三千两？！”

    “还有啊，知府大人来了正好。”牛青石拜个揖，很有礼貌地延请入座。“请大人上坐，看茶。”

    “到底怎么回事？”老知府一早被挖醒，年老了精神不济，迷迷糊糊，头昏眼花地坐下来。

    “启禀大人，您拿走的娃娃，此乃俄罗斯国工匠耗时耗工、精心打造，然后走了几十万里的路才送来咱大清国；因为极其珍贵，北京的王公贵族夫人小姐们爱不释手，出再高的价钱也要买下，那组娃娃乃这位罗公子所赠，朋友情义，更是不能以金钱衡量，可今天为了结清帐款，还是不得不请问罗公子，不知这娃娃目前在京城的市价如何？”

    “上回我弟弟跟我出一千五百两，我不卖。”瓜子脸轻松地道。

    “好。”牛青石微笑道：“如果是夏老爷拿这组娃娃送知府大人，请夏老爷付我一千五百两；如果是大人自己带回家，那么请知府给我一千五百两。”

    “什么？！”老知府一下子清醒过来，拍桌喝道：“凭你这等小小的粮商，还敢跟本府拿钱？！”

    “是，小民不敢，但实在是俄罗斯国娃娃价值不菲，大人您无故侵吞小百姓的财产，这让在场这么多老百姓听见了，恐怕不太好吧？”

    知府恼羞成怒。“你大言不惭，还敢撕了本府的封条，来人啊！将牛青石拿下！”

    “等一下。”瓜子脸打个手势，笑脸迎人。“敢问知府大人，你就这么明目张胆拿走老百姓的东西，正所谓上行下效，甚至你的手下也顺手摸走铺子的东西，这么明显的窃盗罪，不也该一并拿下吗？”

    正要上前拿人的衙役听了，气势一软，犹豫地看着知府。

    “谁说他们有拿东西？！”知府气得大吼。“既然不是偷，那就算是赠送吧。”牛青石展开一张纸念道：“共计有孝敬大人的水晶文镇一个，另有三只金镯子、两只玉镯子、一副珍珠耳坠子、五块绣花丝帕，总值一百两，牛某也算到夏老爷的帐上了。”

    “又扯到我？！”夏公明一惊。

    “这里还有。”牛青石翻阅帐簿。“夏家小姐为了代父还债，尚欠牛某人一千一百三十二两，帐簿里有夏小姐每天亲笔注记，分毫不差。”

    “我不认帐！要是真欠了，你也得找她讨去！”

    “可夏老爷要将小姐嫁人了，这全部加起来的金额总共是五千七百三十二两，尾数去了吧，就五千七百两。如果夏小姐嫁入周家，牛某求偿无门，也只好请夏老爷付清了。”

    “你向他拿呀！”夏公明脱口而出，指向周文德。

    “我？！”竟扯到他这边来，周文德惊道：“夏老爷，你女儿还没嫁给我，就将你家的欠债带进门，哪有这回事！”

    牛青石不愠不火地道：“如果周三公子不能为夏小姐承担这笔负债，那牛某也只能请你退婚了。”

    “我付了三百两聘金啊！”“很简单。”牛青石回头示意，汤元立即捧了一个大盘子过来，由他揭开上头的红布。“这里是三百两现银，牛某人先代夏老爷退还聘金，周三公子拿了就可以回家了。”

    周文德瞪着几锭大元宝，又望向神清意闲的牛青石，猛地跳脚道：“大人啊，别听他大放厥辞了，快抓他起来呀！”

    “对喔，差点忘了。”老知府如梦初醒，又要喊人。

    “唉，这种家常芝麻小事，竟也要劳动知府出面，实在是太勤政爱民了些。”瓜子脸轻叹一声，向旁边招呼道：“袁大人，你站在那儿好些时候了，过来过来。”

    “是，卑职参见”知县袁大人走过来，必恭必敬就要跪下，却被不苟言笑的圆饼脸大手一攫，硬是跪不下去。

    “别、别、别。”瓜子脸连忙挥手，急道：“这儿就你们两个穿官服的最大，我只是在旁边看戏的嘿，说到看戏”他高声向人群喊道：“陈先生，别忘了将今日之事写成一出警世好戏啊。”

    陈敖笑着向他摇笔杆，回道：“已经在记录了。”

    米多多捧着砚台，乐于充当妹夫的书僮，也跟着大点其头。

    袁大人向知府一揖。“这是一件寻常的婚姻纠纷，两家能自行解决是最省事了，若要对簿公室，也不劳知府大人出面，由下官仲裁即可。”

    “我在这里还有你说话的份儿吗！快，来人！将牛青石和这个你叫什么名字？”知府威严地问道。

    “我啊？”瓜子脸指着自己，笑咪咪地道：“在下永琏。”

    “永琏？这是什么鬼名字？连名带姓报上来！”

    “我的姓氏很啰嗦的。扎那，我老说你字写得不好看，不如你练个字给知府大人瞧瞧吧。”

    圆饼脸面无表情，倒了一杯茶，将一根捣葯杵子也似的大食指捅了进去，蘸了茶水在桌面写了起来。

    “爱新”老知府边看边念，冷笑变成了冷汗。

    旁边的师爷早已吓得魂不附体，忙上前跟他咬耳朵。

    “吓！”老知府听了，差点一跤翻倒，还是圆饼脸伸手撑住他。

    永琏又继续道：“我爹最爱江南的青杆米了，特别是暑夏炎热时，光瞧着那长纤纤、青碧碧的米粒，就教人清凉快意。再拿来熬碗清粥，说也奇怪，本是青玉色的米竟能熬出桃花般的红米粥，那清淡甜香可是令人胃口大开啊。所以为了让我爹消暑，我家每年总是要请牛老板送几车到京城去，可今年竟然有人不给我爹吃米，要是因此害我爹食欲不振、身体欠安，那可就糟了。”

    “呜，不关臣的事啊！”老知府光听这番话就快中暑了。

    “说到牛记粮行遭人放火一案，卑职已经查到一条线索。”袁大人禀告道：“经过明查暗访，打伤牛青石的飞镖乃威远武馆的武器。这武馆虽是单独挂招牌，其实是周府的产业，里头的武师大多是周府的护院，还有的就到苏杭天仙阁担任保镳，专门对付闹事的酒客。”

    周文德脸色大变。“袁大人，你不能胡乱栽赃！”

    “证据确凿。本官也查到为武馆打造飞镖的铁器店了，接下来就是找出幕后主使者了。”袁大人严正地道。

    永琏收起了玩笑神色，严肃地道：“袁大人，你这案子一定得查明白，我一定要知道是谁敢让我爹饿肚子。”

    “卑职遵命。”

    “这里好像没我的事，我我回去了”周文德的红蟒袍汗湿了一大片，红色的瓜皮帽更是渗出了一大块汗渍。

    “周三公子，这三百两银子要吗？”牛青石提醒道。

    “你不能拿！”夏公明慌忙阻止周文德。“你要拿走了，岂不要我还给姓牛的？！”

    牛青石上前道：“夏老爷，您放心，条件很简单，如果您愿意将大小姐嫁我为妻，非但我不跟您拿这三百两，连方才的五千七百两也一并免了。附带一提，贵府已... -->>
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