第五章

p; 没想到这枚铜钱一珍藏就是十年余，她将铜钱放在手掌里，静静地翻看、摩挲、把弄，瞧着瞧着，思绪回到了那个亮丽的夏日正午。

    她终于逸出一抹笑容。

    夏日黄昏，晚霞透过窗纸映入屋内，洒下一片温润的红光。

    牛采苹提起裙襬，蹑手蹑脚跨出七姑娘小铺的门槛，只顾着留心脚步，一不留神就和迎面而来的牛青石撞个满怀。

    “采苹，都大姑娘了，怎么走路的！”牛青石扶好差点跌倒的她。

    “大哥，嘘。”牛采苹马上拿食指比在唇上。

    这一声嘘还挺大声的，气都吹到牛青石脸上了，他拿指节轻叩她的额头，笑道：“见了人就嘘，该不会你这半个月来，天天练习吹鸭肚子吧？可别当大哥是烤鸭。”

    “大哥就爱笑我，你怎不跟七姐姐讲玩笑话？”牛采苹一双黑白分明的大眼滴溜溜地看他。

    “她不一样。”牛青石收敛神色，声音略低。

    “有什么不一样？她比较漂亮吗？”牛采苹又笑咪咪地追问。

    “别胡闹了，快回家烧饭去，爹没人喊他，就会忘了吃饭。”

    “嘻，我回家了。还有，七姐姐累得睡着了，你别吵她。”

    “你怎地不叫她回家？我要是不过来，你就放她在这儿睡觉吗？”

    “我就是要过去喊你呀。”牛采苹拿两只食指用力往自己的眉头挤下去，摆出一张苦脸，很无辜地道：“哟，为了七姐姐骂我啊，呜，我好命苦，怎有这种心里只有嫂嫂没有妹妹的大哥啊”“采苹，你再胡说”

    牛青石故意提高声音，又怕吵醒七巧，忙往里头瞧看，牛采苹趁着空档快速跳下门阶，一溜烟跑掉了。

    牛青石深吸一口气，稍微平息被采苹取笑的奇异感觉。

    好像是搔到了什么痒处他微感惊讶。自他跟七巧相处以来，总是以礼相待，甚至刻意忘记他曾经与她订亲的事实；都将她当妹子了，他也可以不理会采苹的嘲笑，但又何来这种急欲相见的期待心情呢？

    也不是没有出门十天半个月的，粮行里有可靠的掌柜和伙计守着，家里也有青云和采苹看着爹，可这回走了一趟安徽，他竟是夜夜想着如何尽快谈完生意，尽快回到苏州，好可以见她！

    悄声进到铺子里，就见七巧侧着脸，趴在桌上熟睡，夕阳余晖红艳艳的，也将那张姣好的脸蛋映照得更加娇媚。

    再仔细一瞧，他不觉哑然失笑，因为她竟然趴在算盘上睡着了。

    这样也能睡？

    见她睡得酣甜，他实在不忍叫醒她，于是点起蜡烛，拿过凳子坐下，翻起桌上的帐簿，仔细查看起来。

    才看了几行，他的一对浓眉便慢慢地聚拢了起来。

    “哎，打盹了。”七巧揉了揉眼皮，又拿手支颐，懒洋洋地爬了起来，一见眼前坐着的人，马上吓得睡意全消，赶紧坐直身子。

    “啊！牛老板，你、你你回来了！”

    “粮行那边的事处理完了，就过来看看，采苹已经回家了。”

    不知他看她睡觉看多久了？七巧脸蛋微感燥热，但仍伸出了手掌。

    “牛老板，帐本还我，我还没记完。”

    “谁教你这样记帐？”牛青石脸色严肃。

    “甜甜姐。”七巧大胆地直视他，又拿起算盘摇了摇，让珠子哗啦啦地响着，以增加她的说话气势。“还有，这算盘是软软陪我去买的。”

    “安大嫂教你记帐？”牛青石不好意思说出来，米甜甜固然厨艺了得，可一谈到算帐，那不如将算盘拆了，教她拿珠子变出一道菜还比较快。

    七巧当然知道他想说的话，就道：“甜甜姐不会的地方，就叫安大哥教我，所以我现在知道该怎么算帐了。”

    “天很晚了，你还是赶紧回家吧。”

    “牛老板，你不该唬我。”七巧不为所动，略带埋怨的语气道：“我不会算术，将帐本托给你，可你只记每天收入的金额，却没摊下房租、进货成本、各项开销、还有采苹的工钱，害我以为已经还你很多钱了。”

    “我借你这屋子，不用算租金。采苹是来帮忙的，不必给工钱。”

    “不能这样子算！”七巧有点儿生气了。“我问过街尾的果子铺，他们租金要半吊钱，越近你的粮行，租金就越高，所以我这儿一个月至少得有一两银子；而且采苹很用心帮我，不给她工钱说不过去。”

    牛青石无话可说，因为他确实故意记错帐。

    七巧又气呼呼地道：“当初我们说的不算了，我要将帐本收回来，以后我自己记帐、算帐，每凑满五十两银子，我就会拿去还你。”

    她大概花了不少时间重新理清帐本吧？牛青石望着她略微浮肿的眼皮，一看就知道几天没睡好觉了。

    “你是大老板，你粮行里也贴着斗大的字：童叟无欺，怎么你你就来骗我了，我、我”

    七巧说着说着，竟然哽咽了。气的不是他骗她，而是他刻意骗她的那份心意，她老这样麻烦他，他干嘛对她这么好呀！

    “夏小姐，你的目的就是还钱，我也是希望你尽早还完，早日回去夏家，别再过这种隐瞒家人、提心吊胆的日子。”

    “我不要！”那刻意冰冷的语气让七巧更恼了。“我都不提心吊胆了，你还怕吗！为什么我就一定得待在家里当大小姐？你也说过了，我在这儿很开心，我就是喜欢开店，你做什么赶我回家？！”

    这么凶？牛青石见她泪眼盈盈，双颊泛红，竟是不知如何回答。

    “二千两银子很好赚吗？！你是富可敌国，说不要就不要吗？！”七巧说着就站了起来，拿起放在长桌上的青玉镯子，懊恼地道：“我这镯子开价二两，要卖一千个才有二千两。还有，这绣线一束一文钱，那要卖两百万束才能攒到二千两。我是不知道米价如何，但你至少也要出清好几个货栈的米呀麦呀高粱呀才收得到二千两吧？更何况这只是收入的金额，你还得扣掉成本才是你真正赚到的利润！”

    好算术！士别三日，刮目相看，看来她真的跟安大哥学会算帐了。

    可她为什么突然关心起帐目了？她不是一直很信任他记帐的吗？

    牛青石若有所失，彷佛掉的不是二千两银子，而是他的心。

    “还有，这个珐琅掐金盒子可以卖到二十两银子，但也不是天天有这等货色咦！”七巧还在滔滔不绝数落着，一瞥到摆在长桌上的梳妆镜，好像有什么东西怪怪的，她忙俯身仔细瞧看。

    烛光不甚明亮，她瞧不清楚，于是将镜子拿起来，左右转头瞧着。

    只见右边脸颊整整齐齐地印出一排算盘珠子，颗颗分明，连木隔子也印得鲜明清楚，简直是拿半块算盘在她脸颊印模子似地。

    她就摆着这张可笑的脸孔跟牛青石说道理？

    “啊！”她吓得马上放回镜子，以双掌掩起脸蛋。

    “我说，算盘不是拿来睡觉的，珠子磕着脸，怪不舒服的。”

    “唔。”还用他说！

    “夏小姐，东西收拾一下，我送你回家。”

    “我这样子怎么回去呀？！”

    “天黑了，没人看见”他套用她常说的话。

    “你不是瞧见了吗！？”七巧窘得不想再看他，就赌气掩着脸，兀自向着墙壁“面壁思过”

    那小姑娘般的动作和语气，不觉令牛青石放松了刻意板起的五官，逸出一抹自然温煦的微笑。

    “那么，我先帮你检查帐簿，等你脸上印子消了再回去。”

    “别说了啦！”七巧恼得跺了脚，将脸掩得更紧。

    那一跺，滑下了衣袖，露出她挂在左手手腕的一圈手炼。

    牛青石仔细看去，手炼以深浅不一的红色丝带编结，手工精细，图纹别致，恰似一层又一层叠染上去的云彩，还以同心结扣住一枚铜钱他只见过镶金饰玉的链子，却没见过拿不起眼的铜钱做成饰物。

    “这手炼很特别，是你做来卖的？”

    “这条手炼不卖。”七巧的声音闷闷的，藏在手心里。

    “夏小姐，你告诉我，打算盘时，五加七该怎么拨珠子？”

    “上排珠子打下来是五，七嘛”突如其来的考问让七巧放下手掌，右手拇指和食指拨弄着，不太确定地道：“进三加十？”

    “是进二加十。你这里连着好几天的帐，只要尾数总和是二或三的部分，全错了。”牛青石指着帐本。

    “这样你也看得出来？”七巧惊讶极了，是他聪明，还是她太笨？

    “以夏小姐现在的能力，还不足以记帐。”他斩钉截铁地道。

    “那我该怎么办？”

    “你还得练习打算盘，打至纯熟无误为止。”

    “好呀！那就请牛老板你教我，上回你可是答应过我的。”

    “我不记得上回有答应过你，我记得我说，我没空。”牛青石直视着她兴奋期待的神情。

    “没空我就找你粮行的帐房先生教。”

    “不行。”

    “为什么不行？”七巧反驳道：“薛掌柜、颜掌柜都是三、四十年经验的老手，算盘打得忒溜，他们怎么不能教我？”

    “我说不行就不行。”牛青石当然知道自家掌柜的本领，但他就是不想看到他们坐在她身边教她打算盘。

    明明他们的年纪都可以当她的爷爷了，他怎地就小心眼了？

    只因为他想陪在她身边，看着她柔白的指头飞舞着，也可以凝视她那做起事来格外明亮动人的认真神情。

    七巧仍忙着抗议道：“牛老板，你老是要我听你的话，可这也不行，那也不行，那我干脆不跟你说了，我去找甜甜姐教我。”

    “这更不行。这样你不只麻烦了人家，也会耽搁回家的时间。”

    “那就你来教我啊！”七巧不容分说，将算盘推到他的面前。

    牛青石看了算盘半晌，再抬头看她那张因生气而通红的脸蛋。

    曾几何时，柔弱爱哭的小姑娘也变得如此强悍而有定见？

    他不怕她凶，也不怕她跟他吵架，而是惊讶她对七姑娘小铺的坚持和热情，看来他能做也想做的，就是奉陪到底了。

    “好吧，夏小姐，你坐下来，我先瞧瞧你学到什么程度了。”

    “嘻！”

    七巧也不管脸上的印子了，就坐回她的凳子，拿过算盘，纯熟地往桌面一磴，让珠子归位，再平放算盘，右手食指哗啦啦地抹过去，将上排珠子推到顶端。

    牛青石静静地看她的动作，眼眸里有了笑意，笑的是自己到底怎么了，竟不知不觉跌入了她所设下的圈套里。

    天色已暗，该是回家的时刻了，但半个月没见面的他们，似乎忘了外头的夜色，也忘了空空如也的肚子，一个教，一个学，就这样慢慢磨蹭着，在滴滴答答的算盘珠子声音里留住彼此的身影。

    如果没有黑夜，如果可以不回家或许，这算盘珠子就要滴滴答答打到地久天长了。