第一章

    大清乾隆十二年，苏州，云岩禅寺。

    夏日炎炎，万里无云。临正午之际，善男信女不是早已离去，就是在寺里用斋饭，山门外显得有些冷清；兜售香烛水果的、摆摊算命的、卖凉水吃食的、推销跌打膏葯的各路人马也趁空打盹休息。

    围墙边停着几顶大户人家的轿子，各家轿夫们聚在墙边阴影乘凉，有人一吆喝，便拿出牌九、骰子、铜钱，热热闹闹地赌了起来。

    唯独一个方面大耳、神情敦厚的年轻人守在轿边，盘腿坐在地上，左手拿着一卷书，右手食指一个个指著书上的文字，认真诵读。

    “安大哥，你又在用功了？”

    十八岁的安居乐抬起头，望向来人，有些不好意思地搔搔颈子道：

    “青石，我在学认字，谈不上用功，回去还得问帐房先生几个生字。”

    牛青石今年十六岁，他打着一条粗黑的长辫子，神色明朗，眼眸清亮，脚踏草鞋，身穿缝了几块补靪的粗麻衣裤；衣色虽旧，倒是十分整齐干净。

    他放下肩头的扁担，两个沉重的箱笼落地，他如释重负地喘了一口气，坐到安居乐的身边。

    “我做卖货郎不必认太多字，懂得认银钱、会算钱、找钱就行了。”他将招揽客人的博浪鼓放到箱笼上，拿起腰间的葫芦，喝了一口水。

    “多认得几个字是好的。”安居乐拿出油纸，仔细包妥“幼学琼林”再收到怀里。“我以前就是识字不多，不懂事，这才会跟周家签下十年长工契约。”

    “安大哥，没关系，你再四年就可以出来了。”牛青石安慰道。

    安居乐点点头，眼眸又有了光采，从腰包拿出一个荷叶包裹的事物。

    “来，给你吃，甜甜做的饭团。”

    “不，这是安大哥的午饭。”牛青石赶忙婉拒。

    “这不是午饭，这是甜甜给我的点心。等我们送老爷回周府后，才会吃午饭。”讲到甜甜两字，安居乐的大脸不知不觉红了。

    “就是甜甜给你的点心，我才不能吃。”

    安居乐还是执着地递出饭团。“我知道你不吃午饭，省钱帮弟弟买纸笔，给妹妹买果子，我在周府不愁吃，你在外头做生意，风吹日晒很辛苦，拿去吃。”

    “多谢安大哥。”

    牛青石明白安居乐的憨实脾气，他要他吃，就是诚心诚意叫他吃，再推辞下去，可又要急坏那张容易脸红的大脸了。

    打开荷叶，他心怀感谢，咬下特别香甜的饭团。

    受人点滴，必当涌泉以报。他和安居乐一年前结识于云岩寺外，大家都是穷苦人家的孩子，虽然个性不同，境遇也不尽相同，但努力改善生活的心是相同的，这或许是他们格外投缘的原因吧。

    安居乐见他吃饭团，开心地咧开了笑容，再站起身子，拿了博浪鼓咚咚摇两下。

    “青石，等我离开周家，我还想跟你学做卖货郎，不过你放心，我绝对不会和你抢生意，你在苏州城东，我就到城西。”他很认真地说明。

    牛青石爽朗大笑道：“安大哥别客气，或许我们可以合伙开个货行呢。”

    安居乐眼睛一亮。“那你来当老板，我不会说话，当个搬货的伙计就好。”

    “做生意不一定要会说话，一分钱一分货，诚信最重要，只要做出口碑，生意自然会再上门，很多大婶大姐都是我的老主顾，特地找我拿胭脂水粉。”

    “还是你会说话。如果有客人站在我面前，我还不知道怎么开口”

    安居乐突然结巴，一个小小姑娘站在箱笼前面，眨着一双水汪汪的大眼睛，伸出粉嫩的小手掌，好奇地抚摩扎在木条上的各色丝线。

    “啊！客人！青石！”他赶紧呼叫正主儿，免得搞砸人家的生意。

    “来了。”牛青石忙吞下最后一口饭团，喝下一口水，嘴里还在嚼东西，他已经打开箱笼抽屉，把握时机吸引客人的目光。

    有如神仙施展法术，每打开一个抽屉，就变出一个花样，这个小屉是银簪、琉璃簪、珐琅簪、玉簪、木簪；那个小屉是不同颜色的胭脂片、香粉盒；这个小榜是金耳环、玛瑙耳环、翠玉耳环、珍珠耳环；那个小榜又是各种造型刻工的墨篦木梳；一个小小的箱笼货架，有着各式各样的货色，琳琅满目，令人看得眼花撩乱。

    夏七巧睁大了眼，白嫩的小脸充满惊喜，可一双小手却缩了回去，只是眨着长长的睫毛，畏怯而期待地盯住那些小玩意儿。

    青石很快地打量这位小小客人，她年约七、八岁，模样清秀甜美，梳着可爱的丫髻，身穿一袭亮滑似水的鹅黄丝绸衫裤，两只红绒蝴蝶缀在她红色的小绣花鞋上头，彷佛随风展翅，翩翩起舞。

    她身边并没有陪同的仆妇，但这并不影响他招呼小客人的诚意。

    “小姑娘，这里有缝沙包的布片，你看，上面印着鲤鱼，这里也有牡丹花样的；还是你要打蝴蝶结子的丝带？喜欢什么颜色，自己挑，一条两文钱，三条算你五文钱。这里有新来的并州柳叶剪，瞧这柄小巧玲珑的，专门用来剪精细的绣工，你的手小，正好适合你用。”

    夏七巧睁着好奇的大眼，脸蛋微红，摇了摇头。

    小姑娘可能招架不住他的招呼吧？牛青石觉得好笑，恐怕这小姑娘也没带钱吧，但无论如何，人来就是客，他又微笑道：“你看到喜欢的东西，尽管拿去看。这丝帕好多颜色，好多绣样，你可以一张张看，别担心，不会碰坏的。”

    七巧还是摇摇头，小脸胀得更红了，一双亮晶晶的眼眸盯住放在箱笼最下面未开启的抽屉。

    “好吧，给你瞧瞧好玩的玩意儿。”

    牛青石笑着拿起屉笼，取出一支细长的黑色金属直筒。

    七巧本来还在用力摇头，一眨眼间，眼前突然飞来一株大树，青翠的叶片让正午阳光晒得闪闪发亮，枝桠上还停着两只打盹的小雀，风一吹，树枝摇晃，小雀鸟拍拍翅膀，飞走了。

    她两眼瞪得大大的，小嘴也微微张开，不知道自己看到了什么。

    “看得到树上的麻雀吗？”牛青石蹲在地上，帮她拿着千里镜。

    “咦？”七巧的视线移开眼前的长筒，看到近在咫尺的一双带笑黑眸。

    她害羞地低下头，别过脸，踢踢她的小绣花鞋。

    “喜欢就拿去玩。”

    “这什么呀？”她怯怯地问道。“里头有一棵树。”

    “这是千里镜。这树不是在里头，在那儿。”

    七巧顺着他比的方向看过去，果然前方路上有一株大榕树，两只麻雀在树梢飞来飞去，忽地一下子又钻进了浓密的叶片里。

    “啊！麻雀不见了。”

    “你拿去找找，千里镜可以将远处的事物看得一清二楚。”

    “啊？！”好神奇的东西，她心里好紧张，小声问道：“我可以拿？”

    “当然可以了。你自己拿着，四处瞧瞧，可以看得很远喔。”

    七巧再也按捺不住好奇心，小手掌在裤边搓了搓，擦了擦，再极其小心地接过千里镜，牢牢捧住，开始搜寻一个她所没有见过的新奇世界。

    见到那张小脸绽出一对惊喜且娇憨的梨涡，牛青石笑了。既然小姑娘喜欢，就让她玩玩吧，她开心，他看了也开心，能不能做成生意倒不重要了。

    “卖货郎，你这里有水粉吗？”一个姑娘来到他的担子边。

    “姑娘要看水粉？”他马上站起身，拿出屉子，放在箱笼上面，让姑娘看个清楚。“这是玫瑰花粉研磨的香粉，还是要浓一点的茉莉香味？”

    “莲心，你别看这便宜的货色了。”一个妇人走过来，不屑地道：“你要嫁的是好人家，可别让你的婆婆闻出劣等水粉的味道。”

    “莲心？！”牛青石一震，抬起头来望向那位姑娘。

    四目相对，两个人皆是震愣得说不出话来。两年未见，彼此的模样儿都有些改变了，身子抽长了，脸孔长大了

    莲心顿时红了眼眶，低头挽紧竹篮。

    “咦！你这卖货郎挺面熟的？”那妇人打量着他。

    “钱大娘”牛青石苦涩地喊了一声。

    “你！”钱大娘嘴角拧出嘲弄的笑容。“我说是谁呀，原来是我们隔壁的穷邻居啊，我们搬走两年了，你爹还没考上举人吧？”

    “我爹每天念书，总有一天会考上。”牛青石用力握紧拳头。

    “呵！你爹那个酸秀才考了二十年，贡院的看门老狗都认识他了，见到你爹还会汪汪叫、摇尾巴哩！”钱大娘拖着莲心的手，转身就走。

    牛青石按下屈辱的心情，焦急地追问道：“莲心要嫁人了？”

    钱大娘转过身，上上下下看他好几眼，又拧出鄙夷的脸色。

    “是呀！我们莲心要嫁人了，对象是许家大少爷，人家有十亩田，一座桑园，莲心是嫁过去享福当少奶奶，不是帮卖货郎煮饭带妹子的。”

    “可是我和莲心指腹为婚”

    “哈！指腹为婚？”钱大娘声音拔尖，笑得有如夜半鬼叫声。“两个醉鬼说的醉话，谁能当真？我家老鬼死了，你爹疯疯癫癫的，你要是真有本事，家有十亩田、一座桑园，再给我八十两聘金，我就将莲心嫁给你！”

    “娘。”莲心哽咽地抓住钱大娘的手，始终没有望向牛青石。

    牛青石心如刀割。牛、钱两家比邻而居，他自幼就当莲心是未过门的妻子，两人很少讲话，但见了面总是递个眼色，默默微笑；谁知两年前，钱家一声不响搬走了，从此莲心成为他心头的一块阴影。

    “钱大娘，请莲心等我两年。”他脱口而出。

    “哼！”钱大娘凶恶地道：“一刻也不能等！莲心十六岁了，人家许少爷看上她，是她的福份，你这只穷牛要是真的爱护莲心，就别叫她跟你吃苦！”

    吃苦？！牛青石呆若木鸡。钱大娘说得没错，莲心嫁他是吃苦啊！

    他娘亲早死，爹爹终日苦读，不事生产，家里还有两个幼小的弟妹，而卖货利润微薄，过得一天算一天，他又怎能要求莲心陪他过这种三餐不继的苦日子呢？

    眼睁睁看着钱大娘和莲心离去，他还是只能呆愣原地。

    “青石。”一只暖和的大掌按住他的肩头。“不要难过。”

    “安大哥，我很好。”牛青石以袖子揩去眼角的泪珠。

    “我家老爷出来了。”安居乐帮他收好一只抽屉，忙走回轿子边。“有空我会去找你，你有什么事，过来周府找我。”

    “好。”望着那张诚挚的大脸，牛青石的心情稍微好些了。

    镑家大老爷一起出来了，云岩寺门前一阵忙乱，收牌局、抬轿、载人、呼喝，一下子走得干干净净，安静无声，只留下继续打盹的小贩。

    正午骄阳炙热，晒得脸孔发疼，牛青石突然感到很热、很疲倦。

    他好想回家，看爹，看弟弟，看妹妹；他僵硬地挪动手臂，一一收好箱笼的抽屉，再挑起扁担，拖着沉重的脚步离去。

    夏七巧抱住颇有重量的千里镜，汗流浃背地跟着大哥哥。

    咚！大哥哥的博浪鼓掉了下来，他却是无动于衷，继续向前走。

    她忙用左手挟紧千里镜，蹲下小身子，捡起博浪鼓。

    咚！咚！咚！她故意摇了好几下，可是大哥哥完全没听到。

    “大哥哥！”她不断喊他，可大哥哥走得好快，不管她怎么喊，他都好像聋了似地，她只好拚命跑，努力追上他那好大的步伐。

    怎么办？！她急得快哭了，大哥哥走个不停，她快跟不上了。

    忽然感觉肩膀痒痒的，她转头看去，马上吓得寒毛倒竖！

    就在她的鼻子前面，一只胖大黑蜘蛛正在蠕蠕爬行，毛茸茸的八只爪子就像八条毛虫，正往她的鼻子攀爬过来。

    她惊恐至极，忙用博浪鼓去拨，谁知那蜘蛛好像长了翅膀，瞬间一跃就跳上了她的右手手背。

    她全身僵硬，就看着蜘蛛伸出长黑毛长脚，一步步往手臂爬来，那蠕动的刺痒感觉令她脑袋一片空白，惊惧的泪水也急泻而下。

    “大哥哥，救命啊！”她双手乱挥，两脚乱跳，手里的东西也扔了出去，拔腿就跑。

    偏偏石板路凹凸不平，她小小的脚掌绊到石头缝，整个小身子就往前面的大哥哥扑了过去。

    牛青石正将扁担从右肩换到左肩，忽地一个小小人儿冲过来，他心神恍惚，一时不留意，双手失去重心，两脚往后踩了几步，就是无法稳住身体，整个人和箱笼连同那个小人儿一起跌到石板路上。

    碰！咚！呛！叩！叮！镑种物品摔落地面的声音此起彼落。

    “大蜘蛛啊！”七巧大声哭叫。

    “什么？”牛青石跌倒在地，但双手仍本能地护住小姑娘。

    “呜啊！有蜘蛛！在我手上啊！”“吓，在这里。”牛青石看到一只大黑蜘蛛爬在地上，马上随手抓来一块事物，用力砸了下去。

    “啊呜！”七巧觑了一眼变成肉酱的蜘蛛，又是放声大哭。

    牛青石赶忙坐直身子，扶好大声啼哭的小姑娘，安慰道：“小姑娘，蜘蛛没了，不要怕，别哭了。”

    “呜，好可怕！蜘蛛要吃我我不给吃，会痛啊！”“蜘蛛被我打死了，牠不会吃你了，别怕。小姑娘，你爹娘呢？”

    “大哥哥，我要还你千、千里哇呜呜、呜呜，好吓人”七巧余悸犹存，抽抽噎噎哭个不停，话都说不清楚了。

    这不就是刚刚那个有一双好奇大眼的小姑娘？牛青石一下子清醒过来。他交给她一支千里镜，却因遇见莲心，心情烦闷，竟然忘记跟她拿回来。

    可是小姑娘两手空空，千里镜呢？

    他放眼寻找，入目尽是一片狼藉，洒了满地的梳子、针线、纸笔，还有飘到水漥的丝帕和扇囊、撞歪的竹编小屉、碎成几十块的镜玻璃和小瓷盘；而拿来砸扁蜘蛛的“武器”则是一方已然裂开的砚台。

    他拿起摔落身边的千里镜，一颗心更是跌落深谷，魂儿都散了。

    所有的杂货，不管是昂贵的，便宜的，也不管是托售的，或是割货的，如今损坏了，弄脏了，全部都得由他自负损失。

    他欲哭无泪。不能怪小姑娘，都怪他心神不宁，没将箱笼抽屉拴紧，以致于一跌倒，就将他吃饭的家当摔坏了。

    夏七巧哭哭啼啼地以手掌抹泪，看到大哥哥拿着千里镜发呆。

    怎么办？她摔坏千里镜，又撞倒大哥哥的摊子，她闯下大祸了。

    “呜”她压抑着不敢哭出声音，嗫嚅道：“不要抓我”

    “小姑娘，我没有抓你。”牛青石放下千里镜，轻轻拍掉她身上的灰尘，露出温煦的微笑。“幸亏你没有摔伤。”

    “不要抓我去卖掉。大哥哥，我要回家，我要找娘啊！”“我怎会抓你去卖掉？”牛青石扶小姑娘站起，从小屉拿出一条干净的帕子，蹲在她身边，帮她擦掉眼泪鼻涕。“告诉大哥哥，你住哪里？我送你回家。”

    “呜，我住吴宫巷”

    牛青石想到了吴宫巷的大户人家。“你是夏家的小小姐？”

    “呜呜哇哇，你会卖掉我，换银子，赔你的千里镜啊！”面对这个不知所措、单纯又惊恐的小姑娘，牛青石怜惜地摸摸她的头。“别怕，大哥哥不会卖你，千里镜坏掉就... -->>
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