第三章

    柯契敦在床上虚弱地呻吟。“我的头。”

    迪生一直站在窗前不耐烦地等待柯契敦清醒。听到呻吟声时，他离开窗户，掏出怀表，打开表盖察看时间。

    “我想你伤得不重，柯契敦。你只失去知觉一、两分钟，你很幸运没在那间储藏室里跌断颈子。你怎么会想到要跑到那里面去？”

    “啊？”契敦眼皮颤动，苏醒过来。他眨了几下眼睛，一脸迷惑地望向迪生。“出了什么事？”

    “你不记得了吗？”迪生故意露出讶异的表情。“我回房间时听到楼上传来不寻常的声响。上楼察看时正好看到你打开一间储藏室走进去，你被放在门边的一个旧箱子绊倒。”

    “是吗？”契敦小心翼翼地触摸后脑勺。

    “你一定是跌倒时头撞倒架子。”迪生巧舌如簧地说。“听说头部受伤有时会很棘手。你一定会想躺在床上休息到晚上。”

    契敦龇牙咧嘴。“我的头痛得要命。”

    迪生淡淡一笑。“那是一定的。”

    “我要叫魏巴瑟请医生来。”

    “你想怎么做就怎么做，但我可不会想把我的头交给乡下医生治疗。”

    契敦面露警惕。“你说的对，他们全是江湖郎中。”

    “你需要的是好好休息。”迪生关上表盖，把怀表放回口袋里。“容我失陪了，魏先生邀请男士们到撞球室小聚。”

    契敦皱眉蹙额。“我可以发誓那间储藏室里有个胸部丰满的女仆。我记得我心想她会很适合爽一下。不知道她”

    迪生停下脚步，手放在门把上。“天啊！你是要告诉我一个整理房间的女仆拒绝你的示好？真逗趣。我可以想象今晚你边喝酒边叙述这件事时其他人会说什么。”

    契敦满脸通红。“我不是那个意思，我只是说我确定房里还有别人”

    “我可以向你保证，我发现你时房里没有别人，我只看到地板上有个箱子。要不要我把你的贴身男仆叫来？”

    “他妈的！”契敦低声咒骂。“好的，拜托你务必叫郝吉到这里来。他会知道怎么处理我可怜的头。我今天真倒霉，下午赌马输了一百磅，现在又发生这种事。”

    “我倒认为你应该庆幸被绊倒时没有跌断颈子。”迪生轻声说。

    迪生折返爱玛的臥室，小心不让人看到他上楼。他轻声敲门，房门马上打开。

    “看在老天的份上，在有人来之前赶紧进来，先生。”

    她严厉的语气令他感到好笑，但他还是遵命照办。进入房间后他看见她探头到门外察看。确定走廊上没有人时，她才匆匆关上房门，转身面对他。

    “怎么样，施先生？柯契敦相不相信你的说法？相不相信他是被箱子绊倒的？”

    迪生打量著房间，葯皂的味道似有若无地传进他的鼻孔。昨夜在密闭的衣橱里勾引他的就是这股幽香。他强迫自己把注意力转回手边的事情上。

    “柯契敦相不相信我告诉他的细节，我无从得知。但他不愿承认可能有个地位卑下的女仆拒绝他的示好，或是她在试图逃跑时制伏了他。信或不信，他都不会反驳我的说法。”

    爱玛扬起眉毛。“高明，施先生。宝莉和我会永远感激你。”

    “你才是这事件中的英雄，葛小姐。若非你及时出手干预，在那间储藏室里势必发生令人不堪想象的事。”

    爱玛打个哆嗦。“我一点也不后悔那么用力地打了他。我受不了那个人。”

    “我向你保证，柯契敦迟早会为他的行为付出代价。”

    她面露惊讶。“会吗？”

    迪生点点头。“包在我身上，但这种事需要时间好好酝酿。”

    “我不懂。”

    “你有没有听过报复最好做成冷盘上桌？”

    她杏眼圆睁。“你是认真的？”

    “没错。”他走到她面前停下。“我只希望当初你在雷府的储藏室遇到柯契敦时，我就在附近，葛小姐。我会马上采取报复行动。”

    “那次我用夜壶打他的头。”她苦著脸说。“但没有把他打昏，只让他晕了一下。我必须承认，那个淫虫的脑袋不是普通硬。”

    他露出微笑。“你是说柯契敦在雷府攻击你时你救了自己？”

    “他没有得手，如果你要问的是那个。”她交抱双臂，用手摩擦肩膀。“但他害我丢了那份差事。当我的雇主打开储藏门时，我们两个还在地板上。那幅画面说好听是令人尴尬，雷夫人理所当然地归咎于我。”

    “原来如此。”他点个头。“你是位奇女子，葛小姐。”

    爱玛停止摩擦臂膀，双手垂到身侧，怯怯地朝他微笑。“谢谢你刚才见义勇为，先生。我不知道该说什么好。我不习惯被解救。”

    “你显然不常需要别人救你，葛小姐。我不曾遇见过像你这样的人。”

    她在镜片后的眼睛清澈敏锐。他感觉到她在估量他，他纳闷自己会不会通过她的考验。

    “我也不曾遇见过像你这样的人，先生。”

    “真的吗？”

    “真的。”她突然有点上气不接下气。“我对你钦佩不已。”

    “钦佩。”他淡漠地重复。

    “以及感激不尽。”她连忙补充。

    “感激。真好。”

    她紧握双手。“我永远不会忘记你对我的大恩大德，我会牢记每天晚上都为你祷告。”

    “真令我感动。”他嘀咕。

    她皱起眉头。“施先生，我不明白。如果我说了什么惹你生气的话”

    “你怎么会认为我在生气？”

    “因为你在瞪我。天啊！这样说好像更不恰当了，是不是？也许我应该解释一下，我对这种谈话没有多少经验。”

    “我也是。”她恼怒地翻个白眼，然后出其不意地踮起脚尖，双手抵着他的肩膀，蜻蜓点水似地亲吻他的唇。

    迪生不敢动弹，唯恐破除了这一刻的魔咒。

    爱蹲低声惊呼，满脸通红地抽身后退。“对不起，先生。我不是有意使你感到尴尬。我道歉，我的放肆显然令你窘迫不安。”

    “我不会放在心上的。”

    “恐怖小说里的女主角向来都是用这种方式感谢男主角。”她沙哑地说。

    “是吗？看来我得扩大我的阅读范围了。”

    “施先生，拜托，你真的得离开了。如果被人撞见我们在—起”

    “哦，对，品德问题。”

    她瞪他一眼。“如果你得靠名声维生，你就不会觉得好笑了。”

    “没错，那句玩笑话太不为别人着想了。”他顺着她的视线望向房门。他没有权利危及她目前的伴从工作。如果害她未获推荐信地被解雇，那么他在她心里不会比柯契敦好到哪里去。“别担心，我这就走。”

    她在他经过身边时拉住他的衣袖。“你怎么会在那紧要关头到这层楼来？”

    他耸耸肩。“我注意到柯契敦往三楼走。我知道你的房间就在这一层，我担心他可能是想起在何时何地见过你而决定”

    “原来如此。你真是观察入微，先生。”

    他不回答。没有必要告诉她，看到柯契敦鬼鬼祟祟地登上后楼梯时有多么令他气愤。

    爱玛放开他的衣袖，用手指轻揉太阳穴。“天啊！今天真是多灾多难。”

    迪生微微一笑。“柯契敦刚刚对我做过类似的抱怨。”

    “是吗？这并不令人吃惊。脑袋上挨了那么一下，他这会儿一定也感到有点头晕目眩、身体不适。”

    她的话引起他的警觉。“葛小姐，你身体不适吗？”

    “谢天谢地，现在已经好了。但之前我真的很不舒服，所以我才会在房间里休息，因而听到柯契敦企图欺负宝莉。”

    “也许是你吃的东西？”

    爱玛皱皱鼻子。“应该是我喝的东西。梅夫人坚持我们大家试喝她的特制草葯茶，然后逼我们玩一些愚蠢的猜谜游戏。”

    迪生突然有种拨云见日的感觉。

    “梅夫人给你们喝一种特制草葯茶？”他小心翼翼地重复。

    “难喝死了。”爱玛再度扮个鬼脸。“我无法想像她怎么会喜欢喝它，我不认为我们有谁喝完一整杯。我几乎无法集中精神在她那些愚蠢的游戏上。”

    他伸手抓住她的肩膀。“什么样的游戏？”

    她杏眼圆睁，不安地瞥向他的手。“我只玩了其中一种。梅夫人把一张纸牌正面朝下地放在桌上，我们轮流猜那张牌是什么。我赢了，但身体太不舒服而无法继续玩下去。”

    “你赢了？”迪生目不转睛地注视著她。“你是说你猜对了？”

    “是的，全凭运气，我对这种事向来很在行。梅夫人要我继续猜，我坚持要回房休息，惹得她很不高兴，但我真的别无选择。”

    “该死！”他和罗老都没有考虑过偷走葯方的贼可能是女性。迪生突然想到，如果他要抓的当真是个女贼，那么一位女性助手对他的调查会很有帮肋。

    “葛小姐，昨晚你告诉我你当伴从是因为最近陷入财务困境。”

    “若非迫于无奈，没有女人会愿意做这种工作。”她愁眉苦脸道。

    “如果有人愿意提供你另一份待遇更优渥的工作呢？”

    她先是呆若木鸡，接着两颊胀得绯红，眼神变得冰冷无比。奇怪的是，在乍然涌现的敌意下似乎隐藏着伤心失望，迪生心想。他发现在梵萨嘉拉岛的多年修行对于了解女人毫无助益。

    “你想必认为我应该为如此过分的提议感到受宠若惊，先生。”她愤怒地轻声说。“但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。”

    “你说什么？”他大惑不解地问。

    她挣脱他的手，转身背对他，拳头紧握在身侧。“你和费夫人有许多相似之处。她认为我应该在婚姻市场上出卖自己。你提议的是非正式的卖身契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。”

    他恍然大悟。“哦，你误会我的意思了，葛小姐。我不是要你当我的情妇，我是想雇用你当我的助手。”

    她回头眯眼注视他。“支薪的助手？”

    他知道她上钩了。“你不必为了接受我的雇佣而辞去目前的工作。事实上，担任费夫人的伴从反而使你更适合替我办事。”

    她的绿眸闪着精明的神采。“你是说兼差？我可以同时向你和费夫人支薪？”

    “完全正确。”他故意停顿一下。“我不是个小气的雇主，葛小姐。我给你的酬劳会很丰厚。”

    她犹豫了几秒，然后转身面对他。她的眼中燃起希望之光。“你可不可以把丰厚说得更精确一点？”

    他缓缓微笑。他知道伴从的薪资低得可怜。他想要出个令她目眩神迷的高价，但价码也不能高得过分，以免她起疑而吓跑。

    “你目前薪资的两倍，如何？”

    她的手指在床柱上轻敲着。“费夫人目前给我的待遇包括食宿和一份季薪。”

    “我显然没有立场提供你食宿。”

    “显然如此。况且，你需要我效劳的时间并不会很久。”

    “没错。我想最多只到这个周末。”

    她的眼中闪过一抹狡猾。“既然你如此需要我的协助，那就改成我目前季薪的三倍。”

    他扬起眉毛。“工作一周就要三季的薪资？”

    她马上面露不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。“你说你需要我效劳的。”

    “没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。”

    “实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。”

    “一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。”

    爱玛噘起嘴。“茶非喝不可吗？”

    “只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。”

    爱玛叹口气。“恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事？”

    他直视她的眼睛。“我有理由相信兰妲认为她正在用她的葯水对你进行某种实验。”

    “实验？”爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。“那个难喝的茶是某种毒葯？”

    “我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。”

    她眯起眼睛。“那么它到底会对我怎么样？”

    “根据传说”

    “传说？”

    “只不过是神秘学的无稽之谈。”他连忙说道。“我告诉过你我在替友人找寻一件失窃的物品。那是一本古书，来自遥远的梵萨嘉拉岛上的园圃寺。它被园圃寺的僧侣通称为秘笈。”

    “梵萨嘉拉岛。”爱玛眉头微蹙。“听过。”

    “佩服。很少人听过那个岛。”

    “我的祖母很喜欢研究地理。”

    “我的那位友人就是几年前发现梵萨嘉拉岛的罗义泰，他来日无多了。”

    她端详著他的脸。他从她的眼神中看出她察觉到他心中的悲伤，这一点令他感到不安。他必须提防爱玛异常敏锐的观察力，迪生告诉自己。

    “很遗憾。”她喃喃道。

    “罗老最后的心愿就是找到那本失窃的古书，把它还给梵萨嘉拉岛的僧侣。”他犹豫一下。“他感到内疚。”

    “为什么？”

    “他觉得要不是他发现了梵萨嘉拉岛，使它在欧洲声名大噪，就不会有外人前往那座偏远的小岛，更不会有窃贼去那里盗取它最重要的宝物。”

    “他知不知道是谁偷走了那本古书？”

    “不知道。但谣传那个贼把秘笈带去意大利，卖给了—个名叫蓝法瑞的人。那个谣言有其可信性，因为秘笈里的秘方是用一种古代文字写成的，而蓝法瑞生前是少数有可能解读那种文字的学者之一。”

    “生前？”爱玛问。

    “他在罗马... -->>
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