第三章

>     那孩子端一壶酒听门，咬着牙，气乎乎的样子，大约是听见脚步声，抬头见了是我，愕了一愕，忽而不知怎样称呼，踌躇半晌竟然叫我：“小姐。”

    我摆摆手：“别这么叫，折了我。”又问“你家少爷在里面？”

    他点点头，又露出气恼的神情。恰好里边一句话传出来，我立时明白了：

    “不卖！任你再多加多少价也是不卖的！”

    是又有人买画，被他回了不卖，正在纠缠。

    却听另一个声音，恼羞成怒地说：“沈绘你莫要不识好歹！哼，肯送画给个青楼伎子补壁，现在倒一副清高模样不肯卖画，难道我堂堂举子出身在你沈绘眼中竟还不及一介烟花？荒唐！”

    我身边那小书童把牙咬得“咯咯”地响，我却暗自想那房中的声音似有几分熟，多半也是照花阁的常客。

    听他说得口若悬河，辩才无碍，沈绘却迟迟不语，终于只是硬生生地说：“沈绘赠画自有道理，卖画之事从无前例。”

    那人哪里肯罢休，愈发刁难：“半年前若要沈兄你赠画给个勾栏卖笑女子怕你也会说出什么‘从无前例’的话来，如今又怎样，还不是送了？什么前例不是开出来的？若说沈兄赠画自有道理，小弟这里洗耳恭听，又若沈兄说不出那‘道理’来，只说‘不卖’两字，小弟是断难心服的！”听那人说到最后，明白算定那个直心直肺的人口拙不会辩，竟有几分洋洋自得的意思了。

    果然一阵沉默，他分明说不出什么“道理”来。

    我忍不住在外边叹一口气：“恃强强买，仗势压人，今日又见一例。”

    那人听我隔门插口，大约有些惊讶，问：“什么人？”

    我不去理他，只是说：“丹青想起来，有一件事要请教沈公子。”

    里面过一刻才听见沈绘声音：“丹姑娘问罢。”

    我问的是：“请问公子作画，凭的是什么？”暗道一声这一句问得险，若这不通气的呆子答出笔墨纸砚来，我也只得闭上嘴走人。

    他迟疑一下才答：“凭的是一时心境罢。”

    我心里念一句佛，一声轻笑：“这位爷可听见了？沈绘作画，画的是一时心境；赠画，也不过是那时心境赠与一人知道罢，爷现下强索强买，岂不是笑话？”摇了摇头，将他原话奉还：“荒唐！”

    又说：“丹青出身风尘，却也非是不识上下的人，不然沈公子哪里会肯赠画？这位爷似也是照花阁的常客，且看着了：若见哪日丹青用沈公子的画补壁炫耀人前，也不用沈公子再来撕画，丹青先自烧了画儿，再去在沈家门前跪上七天七夜以谢污画之罪！”

    这最末一句说得十分重了，我脱口而出，接下来便觉着不妥，自那孩子端着的盘中取酒斟了一杯，再说：“丹青一个女子，也不晓得什么轻重，若有什么冒失得罪之处，两位爷大人大量莫计较罢，丹青这里自罚一杯，这便走了，不打搅两位。”一口饮尽了，放下杯子，转身下楼。

    出了鸿宾楼，有车轿等在哪里，我上了轿吩咐回照花阁，心里一阵烦乱：不知为什么，事情临到沈绘，我便口不择言起来，该说不该说的全冲口而出，不再顾忌。

    轿帘才落，后面有人追出来：“等一等！”

    是他。急急忙忙赶上来：“丹姑娘等一下。”

    我默不做声，伸手示意轿夫等一下再走。

    棒着轿帘，又是一刻沉默，才听见他说两个字：“多谢。”

    我苦笑：“谢我什么？我正后悔刚刚草率莽撞了，你竟还来谢我。”

    他说：“沈绘向来口拙，方才多亏姑娘替我辩驳，怎能不谢？”

    我心道这一辩实在愈发不明白了，叫做越描越黑，叹了口气：“嗳，你这个呆子。”

    他被我叫得怔住。

    我无奈，只得说：“刚刚一番说话不假思索冲口而出，今日后你同我怕是再脱不了干系了。”

    他继续怔在那里。我又叹了口气，正要吩咐轿夫起行，却听他忽然笑了：“如此说来，沈绘的确有些冤枉。”

    我暗说呆子，现在才觉冤枉么？只得又是苦笑：“冤枉也是没法，说不清楚了。”

    他却笑：“不是。我和你既然已经说不清楚，沈绘却连丹姑娘面貌也不曾清楚瞧过，这才冤枉。”

    我一震，万万料不到他竟有心说这样的话了，心里只觉一轻，不由得笑出声，伸手拨开轿帘。鸿宾楼前灯火通明，宛如白昼，我见他正站在我轿前，目光交叠，他身子一震，不由自主退后半步，一脸意外神色。

    我一笑：“丹青貌丑，夜里见竟把沈公子吓得要跑么？”

    他忙上前一步，要分辩，也只能连连地说：“不是不是。”

    我下了轿帘，轿夫起行，走几步又叫停，挽起侧帘看着他站在路一边。

    “沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰时丹青在照花阁前相候。”我又笑“青天白日，沈公子也不会误看丹青作鬼，急着要跑了。”

    十里秦淮沿岸点点灯火映在波光里异样妩媚，更有娇柔的声音唱：

    “宝髻偏宜宫样，莲脸嫩，体红香，眉黛无须张敞画，天教入鬓长。

    莫倚倾城貌，嫁取蚌，有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”

    苏轼“大江东去”之前，词为艳科，尤其隋唐宋初，多得是莺娇燕昵的香艳词曲，青楼歌姬常唱，唱得多了，失却真情，曲子里头满是假意虚情，浑忘记情真时唱这词曲，该是怎样婉转旖旎的风情。

    进照花阁时正迎着锦屏儿出门，珠环翠绕一身绚烂绮丽，配着香车宝马。她见我奇怪：“这么早回来？”又说“咦，一路笑回来。出了什么事？笑得这么美做什么？”

    我推她出门，欺她急着应约，躲过一连串盘诘。