第一章

p;  难怪他会用不以为然的眼光看她，当她是个此十六岁的瑞迪大不了多少的小女生。

    事实上她已是个二十三岁的成熟女人。

    他必然是脂粉阵里的宠儿，再傻的人看他那副外表也看得出他是有钱有势的人。在他那个圈子里的女人，无疑必定和他一样世故精明，那些金发长腿的美女，无一不懂得以精巧的化妆术和媚态勾引男人。

    莉丝抿紧嘴，决心做她自己。反正那些狐媚手段她学也学不来。

    他友善地和伊凡斯太太聊天，说还记得年幼时见过伊凡斯太太，这么多年了她看起来还是一样年轻美丽。伊凡斯太太被他这么一说，又喜又羞，嫣红著双颊，哭得阖不拢嘴。

    “他是不是很可怕？”她转向莉丝说“他长大了变成一个迷人的帅哥，还逼我这个老太婆开心。”

    如果伊凡斯太太想要莉丝承认他是个帅哥的话，那她可要失望了。“我看他和以前差不多嘛，只是年纪大了些。至于他是否迷人，我不予置评，反正我有免疫力，他迷不了我。我还很清楚地记得他以前老是捉弄我。”

    “我不记得我曾捉弄你。”尼可在伊凡斯太太离去后呢喃道。

    “你以前常常扯我的头发玩。”

    “你的头发一如我记忆中的柔细光泽，可见我并没有造成伤害。”

    莉丝脸红心跳，拚命提醒自己镇定。他休想用帅哥的笑容迷倒她，她虽然是个见识不多的乡下女孩，但并非是个什么事都不懂的白痴。

    她领他走进咖啡屋，不耐烦地等老板巴莱德先生至述伊凡斯太太的一套话。他对尼可极感兴趣。莉丝不禁希望巴莱德先生这种过分好奇的态度会使尼可感到不安，结果他在这一群粗人中间竟是一副十分自在的样子。她孩子气地想：真不公平，为什么大家都喜欢他？

    他们入座，等待咖啡和蛋糕送来时，他说：“我很高兴我们能够单独谈话了。”

    巴莱德太太烤的蛋糕美味可口，有机会的话莉丝从不放过。平常即使只是走经咖啡屋，她也会深深吸几口蛋糕的香味。

    “我想跟你谈的事情，瑞迪不在的时候比较好说。”

    他谨慎的神色今她神经进入警戒状态。“如果你想教训我没把瑞迪管好，省省你的口水吧！我知道他做错了事，他自己也省悟了，我相信他绝不会再犯。他一向是个乖孩子，只是爷爷死后，他太寂寞，交了一群坏朋友，导致行为出轨。你不必告诉我要怎么管教，我已经在加强督导他。其实如果不是陪你走这一趟小镇怀旧之旅，我现在正在数落他。”

    她一点都不想陪他，也不想和他单独相处。她应该表示得够明白了。

    尼可靠在椅背上，凝视著她。“说得好。”他拖长声音平稳地说，一点也不在意他在浪费她的时间。“不过身为一个律师，我看过太多端迪这种男孩由小饼酿成大错，你虽然有心管教他，但是他容易肥你的话当成耳边风，一有机会又和坏朋友去鬼混找刺激。你还这么年轻，自己也才脱离孩子的行列不久，一定很难管教他。别以为好好训他一顿就可以保证他不会再犯，即使他有心改过，过不了多久又会被那票朋友拉去胡作非为。”

    莉丝气得说不出话来。他以为他是谁？是谁给他权力来指教她如何管教瑞迪。“你的意思，是我没有能力照顾我弟弟？”

    “我那么说了吗？”

    “别跟我玩文字游戏。”她试著和缓声调。

    “好吧！我问你一个问题，你现在打算拿瑞迪怎么办？”

    莉丝蹙眉，觉得自己掉入陷阱。“我不懂你的意思，”她思索了一下再接著说：

    “我预备骂他一顿，然后密切地注意他，不让他再惹麻烦。我相信他可以从这次的过错得到教训。

    瑞迪不笨，他不可能再为了一时好玩而自毁前程。我们姐弟的感情很好，他会听我的话。不会让我伤心。”

    “你所说的都是你的期望。当初你曾料到他会闹出这种犯法的事吗？”

    “我爷爷过世后。我知道他变得比较不乖”

    “你有把握能使他变乖？”

    “当然有。”她气得涨红脸，站起来预备走出咖啡屋，管他什么叫礼貌。

    “坐下。”他的命今语气威严有力。

    她不情愿地服从。“你无权告诉我该怎么做。”她喃喃抗议。

    “我根本不需要多说，”他平缓地说：“事实俱在，不然我也用不著来这一趟了，不是吗？”

    她无言以对，可是仍忍不住气得要死。气他傲慢自大，毫不客气地把她教养瑞迪的苦心一笔抹煞，更气被他找到弱点，一击就中她的要害。

    瑞迪被捕后，她不断怀疑在爷爷死后放纵他是不是错了？她不是没有自责过，但是任由一个陌生人指责，教她情何以堪。

    “不然，”她冷冷的说：“你建议我该怎么办？把他关在房间锁在床上，不让他再有机会犯错？”

    “相反的，我建议他出走，离开那群坏朋友，离开约克郡。”

    巴莱德先生已经送上自制的蛋糕，她刚咬了一口，闻言瞪大眼睛，差点被蛋糕噎死。

    “你说什么？”

    “你们离开约克郡。”

    “好高明的主意呀！”她冷声挖苦“或许我们该去抢银行，然后风风光光地去法国的里维耶拉度假。我不想失礼，可是，雷先生”

    “请叫我尼可。我们又不是不熟。”

    她不理会他的话，继续说：“你可能是好意，可惜我难以领情。我在图书馆有份好差事，瑞迪和我也都喜欢住在这里。”

    “如果他想换个环境呢？”

    莉丝差点被咖啡呛到。他到底自以为是何方神圣，有权扭转别人的生活。照顾瑞迪是她的责任，她绝不容许别人侵犯她对瑞迪的监护权。

    “看在老天分上，莉丝，别当我是没别的事可干，专程来欺负你的大野狼。”

    莉丝愤怒的蓝眸遇上他冰冷的灰眸。他还敢说！她从小就受他欺负，现在她长大了，懂得自卫，不会任他戏弄。她也大可不甩他，没必要坐在巴莱德先生的咖啡屋里被他盘问。

    “举个例来说好了。对瑞迪的教育问题你有什么打算？”

    “她刚考完试，就快毕业了”

    “他是个聪明的孩子，不再进修不是人可惜了吗？他告诉我想去学做精细家具，可是他不知道能不能去学。”

    “他告诉你的？”

    “是的。”

    莉丝默默看着他。幸好瑞迪不在这里，否则她会把他的脖子扭断。

    她不是不知道瑞迪的兴趣何在，可是她没有余饯供他去满足成为艺术工匠的渴望。

    虽然他早就接受这个事实，她还是一直深感内疚。她告诉过他，可以先工作一段时间，等他们一起存了些钱，再让他去学习。那是她唯一想得出的办法。

    他怎么可以把心事毫不保留地向这个陌生人倾诉？天知道他除了告诉雷尼可他们的经济窘况之外，还透露出多少他们家的秘密？

    “目前瑞迪没有进修机会，也许以后会有。”

    “因为你的经济情况不容许。”

    莉丝无奈的点头。“爷爷留下来的钱只够维修我们的房子。我们早就该整修房子了，只不过一直拖著，到现在已经快拖不下去了。屋顶得修理了，不过我想先把暖气修理好，因为预算不多，必须挑最重要的部份先做。墙壁也得油漆了”她的声音颓丧地消失。

    “可能地毯也该换了，沙发也超龄。”

    “差不多。”她耸耸肩，痛恨必须招认他们如此穷困，想到家里还有一直零一件以上的东西需要更换，她就乐观不起来。“不过我们生活还能过得去，我的薪水足以应付开销。”

    “生活还过得去。薪水刚刚够应付开销你就满足了吗？”

    他不说话也没人当他哑吧。为什么一个英俊如斯的男人会这么爱管别人闲事？他以为她乐意剥夺弟弟进修的机会吗？

    “我不知道你究竟想说什么，雷先生，喔，对不起，尼可，现在既然无法改善环境，我们就必须接受现况。”

    “你想过要改善环境吗？”

    “你想过别多管闲事吗？”话一脱口而出，虽然有股发泄的快感，但是她更觉得自己粗鲁无礼，有失风度。话已经收不回来了，她只好望着空咖啡杯，不去接触他的眼神“我不是自愿来管闲事，是受我爷爷的请托而来。”他仍然不愠不火。

    她没搭腔。从第一眼见到他，她就发现他有一种令人无法抗拒的力量。他逼她面对残酷的事实对他有什么好处？穷就穷，她并不觉得可耻，他是另一个世界的人，哪知穷人的甘苦。她盯著他看，很想说他们能不能改善环境不干他事，不过她选择用温和的口气说：“你说我该怎么办？我无法改善环境，只好适应环境。”

    平常她不是个会轻易冒火，胡乱叫嚣的人。从小他就有激怒她的本事，那么多年不见，一见面他们又成冤家。她说话坦率，那又怎么样？她是不懂得城里人那套虚伪奸滑。

    他不高兴听的话，大可快点滚蛋，别在这里惹事生非，巴莱德先生从柜台后面伸长脖子好奇地在看她。过不了多久全镇的人都会知道她和来自伦敦的大律师起争执。

    她强迫自己对尼可微笑。“你还没说你什么时候要回去。”

    他无视于地想改变话题的企图。“我跟你的家庭律师谈过，我知道你的财务状况不只是不宽裕而已。你们家那间之房子就快倒塌了，你根本没有能力修缮。对不对？”

    莉丝惊怒得抽了口气。“他真没有职业道德！”

    “我说服他为了你们的利益著想，最好坦白告诉我。”

    “现在你知道我是个不称职的监护人，也知道我们是赤贫阶级，该满意了吧！你可以爬进你的高级跑车回伦敦去，别再打搅我们了吗？我当然很感激你远道而来为瑞迪辩护，但是你不请自来，我们其实不欠你什么。至于你希望我改善环境，我已经说得很明白了，我无能为力，你也查证过。”

    她有个恐怖的感觉，在他面前隐私荡然无存，彷佛被剥下外衣，任人品评。她现在只想赶紧飞奔回他们的老屋，把有关这个男人的所有记忆全部清除。

    “我不想让你失望，不过事情没有那么简单。”他招手示意巴莱德先生再送一壶咖啡来，并问她还要不要再吃蛋糕。

    她已经吃三块了，还是点头，问巴莱德先生有没有他太太拿手的果冻蛋糕。也许饱啖美味可以舒解压力。

    “你通常都这么能吃吗？”他好奇地问“是乡下的新鲜空气使人胃口大开吗？在伦敦每个人都苍白得像幽灵，走在废气蔽日的街上，吃东西只是为了维持生存。”

    嘿嘿！她终于听到几句能使她心理平衡的话。“可是大多数人还是喜欢往伦敦挤。”

    “不错。我刚才说到哪里？对了，我还不能离开，因为我的使命还没有达成。我长途开车过来不只是为了帮你弟弟辩护。”

    “哦？”她又紧张了，紧张得胃痛。他还要扔出多少颗手榴弹？她的自尊心已经受伤，经不起再炸了。

    “我爷爷听到瑞迪闯祸时大吃一惊，他和令祖父是最好的朋友，他常说只有皆栖是他真正的朋友，他很喜欢皆栖，因为皆栖当他是一般人，没把他的爵位和财富看在眼里。

    也只有皆栖敢在地做错事情时严词告诫他。”

    听到尼可谈起她爷爷，莉丝不禁鼻酸，爷爷是个一根肠子通到底的老实人，很有爱心，从不认同世俗的名利贵贱，看不顺眼的事就直言无讳。也因此容易得罪人，亏得雷约翰懂得他的优点和他深交。

    尼可继续说：“我爷爷听到瑞迪出事，马上命令我来帮他打官司，并且要我带你们回伦敦，让他照顾你们的生活。”

    “什么？”

    “你听到我说的话了，我想不需要重述。”

    “我是听到了，可是我不信。谢谢你爷爷的好意，不过我们敬谢不敏。我们可以自己设法活下去，不需要别人的救济。”

    “不是救济。”尼可冷冷地说：“我爷爷只是想接你们去和他一起祝不过，如果你要那么想的话，不妨想得更实际一点，你们是需要别人的救济。”

    “你是什么意思？在你来之前我们不活得好好的吗？我们不靠施舍也能活下去。”

    “我并不以为你们会饿死，但是既然有机会可以改善环境，为什么不把握时机呢？

    你们暂时离开约克郡一段时间，只有好处没有坏处。我爷爷愿意资助瑞迪去上技术学院，学做艺术工匠。那不是他的最大愿望吗？”

    “我不能去下工作去伦敦，爷爷的老屋呢？有谁能看管？”

    “找人看管呀！”

    “不，不，我还是不能接受你爷爷的施舍。”

    “难道你要为了维持你可笑的自尊心而牺牲弟弟的前途？”

    “事情没有那么简单，”她无助地呢喃“我在这裹有工作，丢掉了可能要不回来。

    我永远没有办法还清瑞迪的学费，我也不喜欢负债。”

    “这些你都不必担心，”他又靠回椅背，一派悠闲的眯起眼睛看她“我爷爷要发挥人性的光辉照顾你们，我可没有遗传他的仁慈。我不同意白白供养你们，你必须工作，为我工作，这样我们的问题就都解决了。”