第三章

    乔家侧院的戏台上布置一新，乔家的几位衣着光鲜的主子，也在仆人的搀扶下各自坐入自己的位置。

    乔万山自然是坐在主位，他的旁边紧紧地跟着一个十几岁的小女孩，女孩一身桃红色的衣裙，粉妆玉琢，娇嫩可爱，她就是今晚的小寿星，乔明珠。

    乔万山的左侧是他的元配夫人，也就是乔明珠的生母，右侧是现在正在得宠的九姨太，其他的几位姨太太也在旁边依次排开。

    在他们下一排坐着两位唇红齿白的年轻公子，两个人凑在一起有说有笑，看起来甚是和睦，但知晓内情的人都知道，为了这万贯的家财，两人间私底下的争斗早已经开始。

    “小的吴六，恭祝乔府明珠小姐寿诞大喜。”戏班的班主站在戏台上，躬身施礼。

    “嗯，借你吉言了，老吴，今天都有些什么戏呀？”乔万山笑问。

    “戏单已经备好，单等老爷太太少爷小姐们示下。”吴六将戏单高举过头，从戏台上走下，一直送到乔万山面前，乔府的管家接过戏单，用托盘盛好，交到乔万山手上。

    “唉，我不点，今天是明珠的生日，明珠你来点。”乔万山将红色的戏单交到了乔明珠的手上。

    “我点三打白骨精。”乔明珠连看也不看地说道。

    “我就知道，小孩子爱热闹，三打白骨精就三打白骨精。”他此言一出，戏台上马上响起了锣鼓点，三打白骨精的布景也被快速地搭好。

    “明珠，来，到娘这儿来。”乔夫人孙氏摆手唤女儿。

    “嗯。”乔明珠从乔万山的腿上跳了下来，来到母亲面前。

    “儿呀，生日过得开心吗？”孙氏问道。

    “不开心。”乔明珠嘟起了嘴巴。

    “怎么了？谁惹了你吗？”孙氏沉下了脸，略略提高了声音。

    “谁敢惹她呀，谁不知道她是老爷太太的掌上明珠。”九姨太笑道。

    “哦？是吗？”狐狸精。

    “当然。”老妖婆。

    “娘，我要吃这个。”乔明珠用手指着桌上的点心。

    “哦，好。”孙氏轻拈一块点心。

    “不要，我要整盘的，乔离，你替我拿。”乔明珠吩咐站在她身后的乔离。

    “是。”乔离拿起盛满点心的盘子。

    “再多捡几样。”孙氏连忙将其他的点心装入盘中“这个，还有这个，都挺好吃的。”

    “嗯，乔离，你端着，我这么吃不舒服。”乔离马上单膝跪倒，将点心举到合适的高度。

    “这个这个太甜，我吃了牙疼。”乔明珠咬了一口之后，丢回盘中，又拿起另一块点心“这个太酥，吃了脏衣服这个硬，这个没味道，这些都是什么呀。”乔明珠将点心盘往旁边一推“我不吃了。”

    “唉呀，我的小祖宗，你不吃也不能一样都咬一口呀。”孙氏眉头紧皱地说道。

    “是呀，妹妹，还记得吗？‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。不吃可以，不能这样糟蹋粮食。”这乔离好像越长越俊了，真可惜他是乔明珠的人。乔成龙转回对妹妹说道，可是眼光却像是粘在了乔离身上般，没有一刻离开。

    “乔离，这些点心都给你了，你吃了吧。”乔明珠眨了眨眼。

    “小姐，我”乔离低下了头，眼中一阵酸涩。

    “嫌我的口水脏是不是？”乔明珠沉下了脸。

    “乔离，明珠让你吃，你就吃了吧。”不明就里的孙氏说道。

    “是。”乔离端着点心盘站了起来。

    “你要去哪儿？”

    “我拿到后面去”

    “别走，在这儿吃，陪我看三打白骨精。”乔明珠在说到白骨精时，加重了语气，横了九姨太一眼。

    九姨太扰着手绢，气得几乎要咬碎了银牙，但是碍于孙氏和乔万山在场，不敢发作。

    ----

    在第二天的早饭时，这一幕又重新上演“春婶，替我添饭。”在吃完了固定的一碗粳米粥后，乔明珠举高了手。

    “小姐今天真是好胃口。”春婶一边说，一边拿走碗，

    “我还要一个馒头。”

    “是。”

    “乔离，你替我夹菜。”乔明珠指着自己的食碟说道，她的举动不止引来了同桌的乔家兄弟的注意，连隔壁桌的乔万山和孙氏，九姨太都把目光投向了这里。

    “明珠今天真是好胃口。”孙氏笑道。

    “是呀。”乔万山也喜出望外。

    “什么好胃口，怕是要故技重施了。”

    “什么故技重施？九姨，你说的话我听不懂唉。”乔明珠看了一眼春婶端回来的粳米粥，用匙子搅了两下又放下“我不吃了，从早晨起就听到白骨精在叫，没食欲。”

    “明珠，不许这样糟蹋粮食，会遭报应的，长大找麻子女婿，你丢了多少粒米，你相公脸上就有多少粒麻子。”孙氏念道。

    “好啦，好啦，我不敢啦，可是我实在吃不下。”乔明珠捂着肚子，对着面前的粥皱起了眉。

    “乔离，你替我吃了吧，一粒米都不许剩，我可不要找麻子相公。”乔明珠将粥碗推到了乔离面前“还有这些菜和馒头。”

    “是。”乔离双手发抖地接过了碗。

    “来人，把这些都送到乔离的房里，盯着他吃干净。”

    “是。”另一个仆人将菜和馒头装入托盘中。

    “慢着，老爷，您昨天刚刚罚乔离三天不准吃饭，可他却一顿也没少吃，这分明是有意在违抗您。”九姨太终于忍不住开口。

    “九姨，爹是说不许乔离吃饭，可是没说不许他吃我的剩饭。”乔明珠板起了小脸。

    “老爷，明珠还小，可不能这样宠她呀。”九姨太娇声说道。

    “我的女儿，要不要宠，要不要管教，轮不到你多嘴。”孙氏面沉如水地说道，女儿为了乔离能吃到饭而费尽心思，她都看在眼里，乔家的小姐何时受过这种委屈，要动这种心眼，都是眼前的女人害的。

    “夫人，我也是为了明珠好。”九姨太的声线马上软了下来，孙氏是乔家的正氏夫人，乔万山之所以发迹也有一半是靠了她的嫁妆，她年过三十无子，乔万山才敢以传宗接代为由娶进一个又一个的小妾，她在乔家的地位，自然不可小觑。

    “为了明珠好就不要让孩子为难。”孙氏冷声说道，乔明珠是她年过四十才生的老来女，她自然是对她百依百顺，万般宠爱，别说她要让一个奴才吃饱饭，就是她要天上的星星，她也会搭天梯去摘“乔离，你下去吧。”

    “是。”乔离端着装满食物的托盘离去。

    “哼。”乔明珠瞪了九姨太一眼，得意地抬起了小脸，禁食风波在这种情形下，不了了之。

    ----

    端着满满的一盘点心，乔离穿过长长的回廊从小厨房往北院走去“哎呀！”一个身穿红衣的丫头在离他不远的地方跌倒。

    “小艳姐姐，你没事吧？”认出了她是九姨太身边的亲信丫头春艳，乔离将手里的点心盘放在地上，快步跑过去，扶起了她。

    “没事。”好俊的郎君，小艳目眩神迷地看着温柔地扶她起来的乔离。

    “没事就好，呀，点心撒了”乔离心疼地看着地上的点心。

    “撒了”小艳看着他空空的手，又低头看了看地上的铜盘，这才意识到，是自己手里的点心撒了。

    今天乔府的厨子特意做了几样上好的点心，她和乔离都是替自家的主子拿点心，没想到想起九姨太的板子，小艳怕得浑身发颤。

    “没关系的，没关系的，我手里的给你。”乔离拿过自己的点心盘给她。

    “这怎么行”小艳接过盘子“我要怎么谢你呢？”

    “没事的，我家小姐平日里行为鲁莽，但都是有口无心，还望小艳姐姐能在九夫人面前多多替她打圆场。”

    这些当奴才的，虽然看起来都是人微言轻的样子，其实她们在主子面前，都有着无与伦比的影响力。

    “我自当尽力。”小艳点点头“但小姐和九夫人的积怨已深”

    “这个小弟明白，但是小姐终归年少，比不过九夫人的城府，他日如果要是九夫人还望小艳姐姐知会小弟一声。”

    乔离灿若繁星的大眼乞怜地望着小艳，当下她的整个人便如同酥了一般。

    “你放心，我肯定会的。”她仿佛被催眠般地点头。

    “那就多谢小艳姐姐了，他日必有重谢。”乔离展开炫目的笑容，在轻轻一点头后，离开了回廊，小艳捧着点心盘，站在原处，久久无法回神。

    “小离，你又来了。”一直在站在远处，目睹了全过程的春婶，一脸不赞同地看着他“这府里有分量的人物身边的丫头，怕是都已经在你的掌握了吧？”乔离表面上看来乖巧听话，其实并不全然如此。

    “这府里太过复杂，我只不过是替小姐安插了些耳目。”乔离没了平日里的卑微之色，幽幽地说道。

    他是在妓院里长大的，就是靠着讨那些妓女的欢心，他才不至于饿死在藏春院，利用女人，似乎已经成了他的求生本能。

    “哎，我的身体越来越不好了，你这样虽然有些但也不失为保护小姐的法子”春婶无奈地说道。

    乔府，表面上看起来光鲜风光，暗地里藏污纳垢，生存不易，小姐身边亦是强敌环窥，暗流涌动

    ----

    乔家的北院，有一个隐密的院落，此时在院外的长条石上，仰躺着一个书童模样的人，他将汗巾蒙在脸上，跷得老高的双腿不时地抖动着。

    “喂，精神着点，万一被那个不长眼的闯了进去，你和我还活不活了？”一个丫头模样的人从小院中走出，拍了一下他的腿。

    “没事儿，这里鸡不生蛋鸟不拉屎，自从传出闹鬼的事儿之后，... -->>
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