第一章

    塞外。

    瀚海无边，黄沙滚滚平展万里。

    自中原而出，往西北取道，经哈萨关后，放眼望去尽是一片荒漠流沙，直绵延横亘至天际的那一端。

    浩瀚无际的大漠，界于波斯与中原之间，虽属不毛酷脊之地，却也孕育了十数个小柄、城邦。

    “察兰”便是其中一国。地处通往波斯之要道上，居中原与西方之枢纽位置，商业繁荣，兼且拥有难以忽视的强大国力，堪称塞外数一数二的富庶城邦。

    然而，也因其优越的地理位置，引来邻近各国之觊觎，不免时有战事发生。是以，察兰子民人人自小便接受严格的武艺训练，个个骁勇善战，就连身为皇族子弟也不例外。

    此刻，耸立在察兰城北方，建构宏伟壮丽的皇室宫殿前，正举行着一场武艺竞赛。

    雕刻着异族风情的高台上，坐在正前方居中位者，正是察兰国国王拔岳；伴坐其身侧者，则是察兰王的数名嫔妃。

    斑台上分坐左右两列者皆为察兰国几位重要大臣，众人视线的焦点全聚集在赛场中央手持弯刀凝神对峙的两名女孩身上。

    斑台下则聚满了无数围观的察兰子民。

    女孩们年约十来岁，身着皇族服饰，就连手中的弯刀也镌刻着皇室徽章，一看便知是皇家子女。

    原来这场武艺竞赛非同一般，乃是为了选拔出察兰国圣女而举行的竞赛。

    凡是沙漠子民皆知，察兰国自创国以来，便奉“圣月教”为国教，且真正掌管察兰国的不是皇室子弟，而是地位尊崇的圣月救国师，察兰国国王并无实权。

    传言，圣月教乃由波斯分支而出，武艺精湛且诡异莫测。

    圣月教自始以来，便传承着圣女选拔制度。由皇室公主里选出一名最为杰出者承继圣女之位。历年来，圣女必与圣月教继位国师结为夫妻。

    由于圣女在察兰国拥有至高无上的权力，仅次于圣月教国师及察兰国王，且在察兰国人民心中占有极崇高的地位，备受爱戴，故圣女之选拔，对于察兰国而言，是一件极为重要且盛大之事。

    也因此，身为皇家女儿，自小便得接受各种训练与薰陶，武艺更是其中不可或缺的一项。

    年满十岁后，由圣月教长老攉出较杰出者，参加最后的武艺竞赛。获胜者，便是圣月教的继任圣女，同时还拥有象征圣女地位的“绯月弯刀”

    在众人屏息以待的注目下，身着黄衫、肤色较为黝黑的女孩迅速扬起弯刀，朝肤色白皙的蓝衣女童劈砍过去，招式狠辣，力道也十足，着实令人无法相信她只是个十来岁的女娃儿。

    然而，蓝衣女童却也不弱，反手一挡，便轻易地将对方的力道尽数卸去，进而连攻数招，取其不备之处。

    .众人但看她个头虽小，然招招柔中带劲，挥洒自如，不一会儿功夫，便将黄衣女童逼得节节败退，落于下风。

    黄衣女童被逼得踉跄退了数步之后，小脸不禁现出慌恼之色，视线也不自觉飘向竞场左侧一道白色身影上。

    顺着她的视线望去，左列属于圣月教长老席次的首位上，坐着一个年约二十的俊美青年。青年棱线完美的五官线条宛如天神般俊伟柔魅，更有一双深邃如暗夜大海的墨蓝色眼瞳。

    身着一袭白衫的他，神态优雅闲适，但见他唇角微扬，似笑非笑，魅惑人心的蓝眼淡定地落在场中持刃相对较艺的两名女娃身上。幽渺深沉的眼神有着超龄的冷静与沉稳，看似温文，却隐隐流露出一丝幽冷魔魅的气息。

    没有回应黄衣女童投来的求助眼光，青年淡淡垂眸，悠闲地把玩着手中的绯月弯刀。

    黄衣女童见状，有些失落地收回视线，暗一咬牙，举刀便又是一阵狠劲的劈砍。

    然而，凌厉的攻势并未能替她夺得优势，数招之后，蓝衣女童的弯刀笔直地抵在她颈间，结束了这一场竞赛，也决定了最终的圣女继承人选。

    “姐姐，承让了！”

    蓝衣女童双手合抱，朝黄衣女童拱手一揖，白皙的脸蛋丝毫不见获胜的骄矜之气，有的只是难掩的喜悦。

    “胜败已出，特此宣告冰月公主为察兰国圣月敦之新任圣女！”

    待长老宣告完毕，高台下围观的群众随之报以热烈的欢呼声。

    此时白衣青年手捧绯月弯刀，缓缓起身走向蓝衣女童，俊美如魅的面容漾开一抹淡笑，徐柔地道：

    “月牙儿，你果真没让我失望，从今以后，这把刀是你的了。”

    小冰月喜不自禁地笑开了脸，乌黑剔透的明亮大眼直盯住青年俊美的笑颜，小小的脸蛋漾满了纯真的崇拜与仰慕。

    “小师父，我已经成为圣女了！等我长大之后，是不是就可以当你的新娘？”

    小冰月接过代表圣女身份的绯月弯刀，仰起脸，难掩兴奋神采地望着青年问道。

    癌视着她那张充满喜悦与企盼的秀丽小脸，白衣青年深湛的蓝瞳不觉隐隐浮现一抹复杂神色，但随即一闪而逝，转瞬间又回复一贯的淡凝幽魅。

    “去吧，去好好享受属于你的胜利”他俯下身靠近她耳旁柔声低语；“今晚庆贺活动结束后，到圣月宫找我。记住，这是属于我们两人之间的秘密，我不想让其他人知道。”

    语毕，不待她回应，白衣青年径自从容地转身离去，所经之处众人无不恭谨地让出一条路来，以无上尊崇的眼神自送他离开。

    待他走后，小冰月这才回过神来，一双小手抱紧绯月弯刀，不自觉地绽开一抹傻笑。

    “月儿。”一声温柔的女性呼唤忽地自她身后传来，只见一名身着华丽丝缎的美妇正朝她走来。

    熟悉的呼唤引得小冰月回头一望，带笑的脸庞一看见来者，不禁笑得更加灿烂夺目了。

    “娘！”

    随着一声呼喊，她快速奔向前，投进美妇的怀抱里。原来这名美妇正是察兰王最为宠爱的嫔妃惜妃，也是小冰月的母亲。

    撒娇地在美妇怀中揉蹭了好一会儿后，她才满足地抬起一张笑意盈盈的脸蛋，炫耀地举高手中的宝刀。

    “娘，这把刀是我的了，我以后就是察兰国的圣女了哟！”

    惜妃忍不住莞尔一笑，一手爱怜地轻抚着女儿柔细的发丝。“月儿这么喜欢当圣女呀？”

    小冰月频频点头：“嗯！因为只有当上圣女，月儿长大以后才能成为小师父的新娘呀！”

    一听到她的回答，惜妃不觉蹙起一双秀眉，美丽的容颜悄悄浮上几许忧心之色。

    她当然明白女儿口中的“小师父”指的是谁。

    荆无极察兰国历年来最年轻的国师，有着一张能够魅惑所有人的俊邪面孔，那深幽莫测的墨蓝眼瞳里，深沉冷—魅中荡漾着一股危险的气息。不知怎地，她并不喜欢这位年轻国师，总觉得他城府极深，是个危险又可怕的人物。

    身为察兰国国师，同时也担负着皇族子弟武艺训练之责，他非但游刃有余，还将圣月教教务处理得井井有条，小小年纪却已有了过人的智谋与心计，令人佩服之余，也不兔让人心生惧意。

    “月儿，当上圣女可不是在玩办家家酒，你明白吗？”惜妃面带忧色地道，心头突地升起一股不好的预感。

    对于女儿参与圣女选拔一事，她心底其实是不愿意的。一来，是因为自己出身中原，月儿的血统并不纯正，这和历年来圣女的资格不符；再则，皇宫中多位嫔妃莫不希望自己的女儿能夺得圣女之位，个个明争暗斗、尔虞我诈，她不想让自己和女儿也陷入这场斗争之中。

    只是没想到，王上竟执意要月儿参与圣女选拔，加上月儿杰出的表现，让长老们不得不破例认同其参与竞赛的资格。

    如今，月儿真的成为圣女了，但，这就表示一切都已尘埃落定了吗？

    唉，只怕事情没这么简单！排外性向来强烈的圣月教会接受一个血统不纯正的圣女吗？更何况这还攸关察兰国皇后册立之事。

    依察兰国律法，身为圣女之母，地位便由嫔妃一跃为一国之母，荣升察兰国星后之位。这也是后宫嫔妃之所以对选拔圣女之事如此汲汲营营的原因之一。

    因此，她总觉得月儿当上圣女，对她们母女俩而言，只怕是祸不是福！

    见女儿一劲开心地把玩着手上的绯月弯刀，似乎没将她的话听进耳里，惜妃忧心忡忡地又唤了声。

    小冰月这才抬起头，对着娘亲咧嘴一笑。

    “娘，我听见了。可是月儿不是在玩办家家酒呀！月儿是真的想当圣女。”她煞有介事地朗声道：“我答应小师父要和他一起保护察兰子民的。”

    一边说着，她一边豪气干云地拍拍自己的胸脯，认真的模样像个小大人似的，教惜妃怜疼不已，心中忧虑却也更深了几分。

    “傻孩子，你还小，很多事情你还不懂得；况且保护察兰子民，这可不是一件简单的事情呢！”惜妃温柔笑道，强压下心中的不安。

    没察觉娘亲轻蹙的眉头，小冰月依然圆睁着一双灵灿大眼，神采奕奕地回答：

    “没关系，我有小师父呀！他会教我好多事情，我不怕！”快乐的语气中洋溢着绝对的信赖。

    惜妃登时无言，只是怔怔地凝睇着爱女。半晌后，她在心里无声地长叹了一口气

    唉！对月儿来说，就算是天塌下来的事情她也不怕！

    这全是因为荆无极的关系！在月儿眼里，他就像是天神一般，无所不能，让她全心全意的信赖，甚至对他充满了无上的崇拜与仰慕。

    只怕荆无极在月儿心里的地位，不下于她这位亲娘吧！

    其实，这也怪不得月儿，毕竟自她出生以来，荆无极伴着她的时间比她这个做亲娘的还来得多了！

    身为察兰国公主，自小便得为将来成为圣女做准备，所有公主年满周岁后，便被送进圣月宫，待在亲娘身边的日子并不多，月儿自然也不例外。所幸她们母女俩之间的亲情并未因此而淡薄。

    然而，她终究还是比不上荆无极吧。就任圣女之位后，月儿待在圣月宫的时间会更长，即使她再怎么舍不得，到最后还是得将月儿交给荆无极，这是身为“圣女”的宿命，也是月儿的宿命。

    只是，私心里她并不想将月儿交给荆无极，他太深沉了，令人看不透。但，尽管心里有诸多忧虑与百般不愿，她却无能改变一切。

    “娘，你在想什么？”

    带着稚气的柔嫩嗓音在惜妃耳边蓦然扬起，将她自怔忡出神的状态中唤醒。

    “没、没什么！”惜妃赶忙收摄心神，微微一笑。

    “那月儿要回宫换衣服了。”

    “嗯，你去吧。”

    目送女儿离去的小小身影，惜妃只觉心里那股不安的感觉更浓重了。抬眼望去，只见原本碧蓝如洗的沙漠天空，不知何时竟染上了丝丝缕缕诡异妖艳的彤彩

    夜色悄然无息地浸染了整片大漠，一弯新月从天边升起，沙漠的夜空星子显得特别闪亮。

    而今夜的察兰城也显得特别的热闹缤纷。

    美丽宏伟的宫殿外，四散着一座座毡棚，高台前的沙地上正熊熊燃烧着数堆营火。察兰子民个个容光焕发、衣履鲜洁，兴高彩烈地围着营火欢笑畅饮着；烤牛羊的烤牛羊、做饭的做饭，还有人弹琴奏乐，洋溢着一片喜乐景象。

    忽然间，一声号角响起，只见一队士兵从皇宫中走出，随即分列两侧，民众见状，忙不迭停下手边之事，立即恭谨地屈膝跪伏于地，齐声欢呼：

    “恭迎王上！恭迎圣女！”

    在察兰子民崇敬的迎接下，察兰王牵着新任圣女的手徐徐步出皇宫，踏上高台。身后跟着一千嫔妃及众皇子皇女。

    察兰大臣及圣月教长老们早巳分立高台左右两侧，恭敬地俯身迎接。

    待察兰王等皇室一族坐定后，奏乐声再次响起，民众齐俯首磕拜了数下。

    乐声缓歇之后，察兰王朗声道；“各位察兰子民们，今天是本王爱女冰月公主荣任圣女之日，大家尽情欢乐吧！”

    话语一落，众人轰然欢呼，乐声再度昂扬，交错的鼓声琴声中，歌声四起，欢笑不断，食物与酒的香味四处弥漫，一些男男女女甚至在营火旁跳起舞采，成双成对地载歌载舞。

    斑台上，小冰月身着圣女服饰坐在察兰王身边，金色与红色丝线交织而成的绫罗绸衣上绣着一枚明灿耀人的弦月形圣月教教徽，衬得她那张瓷娃娃般的脸蛋更显得白皙粉嫩。

    此刻，镶嵌其上的乌溜瞳眸正睁得圆圆大大的，不住地瞧向圣月教长老席，心思显然没放在眼前的欢乐景象。

    “咦？小师父呢？”稚嫩的童音有些失望地响起。她以为小师父也会参加这个为她举行的庆贺大典。

    听到爱女的喃语，察兰王原本畅悦的笑颜微微敛下，转首望向长老席，不甚热络地问道：

    “荆国师呢？怎么不见他一同欢祝庆贺？”

    为首的长老徐徐站起身，俯首回道：“启禀王上，国师近日身体微恙，加上教务缠身，所以不克出席，还请王上见谅！”

    察兰王闻言，神情掠过一丝不悦，却只是淡淡轻哼了声，并未多置一言。

    一直以来，他对于圣月教主揽政权、干预朝政，心中早已非常不痛快！虽说这是察兰创国以来必遵循之例，但时移事迁，皇室实不愿也不该再屈居于圣月教之下。

    原以为上任国师因练功走火人魔而暴毙，他终于可堂而皇之总揽朝政，谁知又来了一个荆无极！堂堂一国之君，竟得事事征询国师之见，尤其荆无极还只是个二十来岁的年轻小伙子，他这个察兰王做得真可说是窝囊透了！

    然而懊恼归懊恼，他仍是颇为忌惮圣月教之势力与影响力，毕竟对方拥有波斯这个强大的后盾。因此，他只能私下暗中较劲，倒还不敢明目张胆与之公然对立。

    不过，他相信这种处于劣势的景况不会持续太久的。今日月儿成为圣月教圣女，将会是他夺回政权的一大契机。他会好好利用惜妃与月儿之间难以割舍的母女亲情，将月儿掌控在手心。

    当初之所以坚持要月儿参与圣女选拔，无非是为了不让圣月教继续把持政权。他不能让荆无极和拥有波斯皇族血统的庆妃再联成一气！若让庆妃之女霜儿成为圣女，那他这个察兰王的地位与权力就更加不值一哂了！

    虽然圣月教在朝中占有泰半的势力，但他自有一干忠心的臣子。这些年来他暗中不断培养、扩充自己的势力，就待时机成熟，伺机而发，夺回本该属于皇室的权势。

    而一旦掌控了在察兰子民心中具有崇高神圣地位的圣女，便有了足以与荆无极抗衡的力量。到那时候，相信皇室主揽朝政之日亦不远矣！

    “启禀主上，臣认为国师就算身体微恙，也不该缺席才是。今晚可是冰月公主荣任圣女的庆贺大典，国师身为指导师，怎可因区区小事而怠慢？”一名大臣颇不以为然地跨步出列，... -->>
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