第一章

    雨绵绵地下，悲伤得像个仓皇失措的怨妇，看了教人不知如何是好。

    灯一如豆，丐帮总舵的隐密书房中，坐着一老一少。

    老人枯黄的脸有层死亡的青灰，骤来的病痛消蚀了他原来坚强的生命力，剩下的只有依然炯炯有神的双目，正欣慰地看着他的孩子。

    坐在老人面前的，是个容貌俊俏的男孩，眉宇间充满英飒任侠之气，但神情忧郁，有股难以言喻的哀伤。

    “孩子，这件重责大任就交到你的肩上了。”

    “孩儿知道。”

    老人深深地叹了口气，精神更委靡了。

    “实在是难为你了。”

    他，司徒长丐帮第三十代帮主。

    “要不是时间紧迫，事情非比寻常，为父的不会让你只身去冒险犯难。”

    “干爹，您放心，孩儿一定尽己所能，在明年七月十五月圆之前将继承帮主带回的。”

    七月十五日的岳州大会，非比寻常。

    丐帮在江北，基业之大根深柢固，天下闻名。

    丐帮又分净衣、污衣两派。

    净衣派原是江湖上的豪杰，或因仰慕丐帮的侠义行为而投入丐帮，并非真乞丐。污衣派却是真正以行乞为生，除了身穿打满补钉的丐服之外，还必须严守帮派戒律。

    三个月前，一向身体硬朗的司徒长却突然一病不可收拾，拖到今日，病情更加严重。

    “都是爹不好，让你在丐帮委屈地住了这些年，这种抛头露面、出生入死的生活真是苦了你！”

    “干爹，这是我心甘情愿的。”司徒香禔的嘴角抽搐了一下，逃避地说道。

    司徒长爱怜地握住她的手说：“你要是生长在普通人家该多好，你知道爹多希望能亲眼看见你觅得如意郎君，终身有所依托，都是我一念之差害了你”“干爹，我还年轻。”是金钗或男儿身，对司徒香缇而言无关紧要。

    “爹当年要是不存着一念之仁留下你，将你送往寻常百姓家，或许你早就找到了好婆家，跟着爹，爹连名正言顺的名分都不能给你，唉”

    丐帮帮规中虽没有明文规定帮众下得娶妻生子、安家落户，却因帮下子弟经年奔波流浪各地，寻常百姓家的女儿又岂肯将青春浪费在这些人身上？长久下来造成了丐帮阳盛阴衰的不平衡现象。

    这多年来，司徒长让她穿上男装在丐帮中走动又以干亲相称，或多或少倒也避去不少麻烦。

    “干爹”司徒香缇又唤了声。

    “孩子，如果那孩子愿意跟你回来是再好不过了，要是要是天不从人愿，你就千万不可再回江北来，能走多远，就走多远”

    他若死去，丐帮势必有场无法避免的血腥拚斗，人人自危的当儿，司徒香禔若仍留在丐帮必定首遭其冲，为她留条后路，是他仅能做的事了。

    “干爹，不要说丧气话，您一定要撑到孩儿回来”

    司徒长费力地比出手势，止住她接下的话。“生死有命，富贵在天，我死不足惜，干爹唯一不甘心的是因为自己一时的疏忽，误中奸人毒计，恐怕往后不知有多少弟兄会受此拖累。”

    司徒香禔把哽在喉头的痛楚咽下肚子，强挤出一朵笑容，但安慰的话却不知从何说起了。

    司徒长挣扎地拖着残躯从床畔拿出一根碧绿晶莹的绿竹杖。

    司徒香禔见过它无数次，它是历代丐帮帮主相传的信物，俗名打狗棒；也是丐帮帮王的身分象征。

    司徒长颤巍巍支起身子，双手交胸，躬身说道：“祖师爷，弟子无能，不能光大我帮，今日事出无奈，弟子将帮主之位传于第三十一代继承帮主，望祖师爷在天之灵，保佑香禔这孩子逢凶化吉，早日完成使命”

    司徒香禔惊悚地接过义父递来的绿竹杖，哑口无言。

    “去吧！孩子，丐帮的一切全靠你了还有，”他急促地缓过一口气来。“告诉那个孩子，我对不住他娘儿俩人”

    “干爹”

    有口痰咽在喉咙，他快喘不过气了。“找到他就把绿竹杖交给他，但是，如果他过得好好的，你就忘了干爹托付你的这件事”

    他？就凭一个陌生的名字，茫然无绪，教她从何找起

    一个叫卫寇的男人。

    “嘘！”

    “娘，聘儿也要去！”

    “你再吵，小心我k你喔！”

    此刻，一个人玉足横陈在木梯上，又不甘不愿打发她跟前一个莫约三岁的小儿，这还有谁？她就是佟家寨的押寨夫人苏映心，苏大姑娘，那跟屁虫就是她的儿子佟聘。

    虽然她已为人妻又为人母，但，单看她目前这副德行就晓得她没啥长进的，所谓山河易改本性难栘，她就是最活生生的模范标本。

    聘儿显然尽得苏映心真传，人小表大地发出贼兮兮的笑声。“娘，你不带我去，待会儿我向爹告状去，说你又红杏出墙到寨子外玩耍去了。”

    苏映心横了儿子一眼，目露凶光。“你敢吃里扒外？谁答应给你买万花筒和八音盒的？”

    他狡猾一笑，天生的两个梨涡迷死人地若隐若现。

    “爹答应买给我。另外还添了一组洋鬼子造的伸缩望远镜，嘻嘻他只要我盯住娘就成了。”

    显然苏大姑娘“红杏出墙”的纪录不只这一次而已。

    一山还有一山高，大抵就是这个意思。

    这个佟磊，自己忙得没空陪她已经是罪过，而她没去黏他，他便该偷笑的了，居然还收买了儿子干涉她的游兴，这种老公不如休了他。

    心儿气嘟嘟的样子幸好佟磊无缘看见，但是此刻正在书房整理租借帐目的他忽觉背脊泛起一股凉飕飕的寒意，却不知因何而起。

    “你不要活了？竟敢背叛我！”你看看，这哪是一个母亲该说的话，老天哪！

    “是娘教的，西瓜哪边大就往哪边靠，你出的价码太低，爹大方多了，他还答应等墨蹄玉兔生下小马来要送给我当入私塾的礼物呢！”毕竟他年幼无知，道行尚浅，一不留心便把所有的暗盘全抖了出来。

    “他居然慷他人之慨！”佟磊也不想想“墨蹄玉冤”是谁的宝贝！

    墨蹄玉兔是“踏雪无痕”的女儿，如今这一胎已是第三代了。

    “娘，你就别这么小气，反正爹的东西就是你的，你的东西就是我的啊！”心儿瞪大眼珠，缩回跨在木梯上的脚，没好气地说道：“聘儿，这些话是谁教你的？”

    佟聘倒退了一步，他敢发誓，那一瞬间他看见了他娘眼中闪现一簇欲置人于死地的光芒。“娘，没人教聘儿这么说，是我自个儿想当然尔的啊！”这臭小子，居然顶护着他老爹。心儿绷着晚娘脸孔，心里却偷笑到快要抽筋了。哼！任你孙悟空有七十二变，也变不出她如来佛的手掌心。

    “下次你要敢再口没遮拦说我小气，小心有你好受的！”

    佟聘连忙挥手。“娘，小女子是不跟小人计较的。”

    “什么小女子，我是你娘！”苏映心有时候真怀疑她和佟磊怎会生出这样人小表大、一肚子古灵精怪的小家伙来，她可没想到自己的鬼灵精比佟聘还有过之而无不及呢！包何况佟聘到底是谁的儿子啊虽然说做坏事得有人作伴才玩得起来，她才不想把这“墙头草，风吹两边倒”的儿子带出去，带他出去无疑像随身带着监视器在身上似地难受。

    她得想法子把这根“草”吹向另一个方向不可！

    心儿眼珠一转。“你当真要跟我去？”

    “当然！”拿人钱财，与人消灾。毫无疑问地，小小年纪的他深谙这个道理。何况他这大美人似的妈妈只要一溜出寨子外，吃暍玩乐，有趣透顶的玩艺懂得一箩筐那么多，不跟的人是白痴！

    “你不怕我又把你扔到紫鹃阿姨家？”他那细微的表情逃不过她的雷射电眼。

    她看见佟聘机伶伶地打了个冷颤。

    “你不会那么狠心吧？”一想到那牛皮糖似，黏得他几乎要喊救命的陆小棻，他宁可失信于他的父亲。

    心儿给了他“你以为呢”的一瞥。

    “你答应我的八音盒和万花筒还有效吧？”他考虑了一会儿说。

    这小子，还不放弃他的勒索！心儿挑挑眉：“那得看你的表现如何了。”换言之，就是在佟磊面前如何替她的偷溜圆谎了。

    身为押寨夫人的她，不仅没有半点主母的好形象，原来该有的母慈子孝古训也被她一并破坏得一乾二净。

    其实，这完全不能怪罪她，罪魁祸首是佟磊，是她的丈夫把她宠坏了；虽然她也以同样的纵容方式爱他，相较之下总还有那么点差距的啦！

    “你答应我申时之前一定要回来。”看来，他只好提着他的蝈蝈儿找人玩耍，混到他娘亲回来再做打算了。

    你以为佟夫人苏大姑娘兴冲冲地赶着爬墙外出只纯粹为了打发无聊吗？

    那当然。

    虽说侈家寨面积宽广占地之大；四时花卉，长开不萎，可是就算风景再妙，三年下来该玩的地方毕竟也玩得差不多了，何况佟磊最近又忙于公牍，连一顿正餐的时间都没空陪她，她当然只有自力救济地找乐子啦！佟磊该感谢她的，像她这么“识大体”的妻子已经林列“稀有动物”之内了。

    说它是座山寨，倒不如说它是座固若金汤、巍立昂扬的城堡来得恰如其分。

    城门有四，门楼三重，城垛上还有作战的前窗，箭楼之上又是一层观察敌情的鼓楼。司徒香禔第一眼看见挺立在骄阳金光下的佟家寨时，马上被它的外表震慑得肃然立起。

    这么庞大的建筑物居然筑在急流湍水的翠滴峡之上，它的藉藉无名就和寨主的神秘一样，令人好奇它究竟是个如何卧虎藏龙的地方？

    三个月来，她愈往南走，愈感受到南方人文荟萃，莺飞燕啼的风光景致，一路行来，虽是风尘仆仆，但也一饱了生平难以窥见的江南春色。

    她利落地跳下马背，旋即望向身后。

    在她身后的人由马背微俯下身来，一踌躇也跃下马背。“不碍事！”他说，原来他的手肘受了伤，胡乱扎着布条。

    司徒香禔点点头，径向门房行去。

    “我叫司徒香禔，想求见贵寨的卫寇先生。”

    佟家寨外客极少，一年中也只有在秋收季节才有由全国各地营利点赶回报帐的股东们。如今正值春分时候，陡然出现这两张陌生的脸孔，无法不令人生疑。

    “敢问司徒公子是”

    “我是他的朋友。”

    门房张了张嘴，又梭巡她满是风沙的脸，再将眼光调向旁边。“那位是”

    “我的朋友曲无界。”

    他精光蕴藉的眼再度扫瞄曲无界之后，不置一词地匆匆进门通报了。

    曲无界于她有救命之恩。

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