第六章

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    “这件事你可以和我讨论讨论啊！”孟黎莎望着公爵，眼光充满挑战。

    “我只知道阁下和我在这方面争辩过，却没有要讨论的意思。”

    “你那么确信我会有什么样的意见？”

    “以前你就表示过了。”

    “我相信我们那时只是比较抽象的，概括性的讨论婚姻，并不是针对你的婚事而言。”

    “我的婚姻大事也只和自己相关，”孟黎莎回答“我不能也不愿意嫁给丹恩史诺比。”

    “我正希望你这么说。”公爵说。

    “没有什么事会改变我的决定，”他正要讲下去时，孟黎莎打断了他“我讨厌他，你不了解吗？不管在什么地方，一靠近他就让我觉得不舒服，而且我宁愿死也不要嫁给他。”

    孟黎莎的声调十分激动，她觉得自己太不能自制了，就垂下眼睛，缓缓地说：“我不期望你也能了解，你认为女人应该平心静气接受没有爱情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一个别人找不到我的地方。”

    “所以你就跑到伦敦躲起来？”公爵问。

    “我会找到事情的。”

    “那一类的事？”

    孟黎莎摊摊手。

    “到伦敦后我会去职业介绍所看看，那里一定有比较适合我的工作。”

    “等你找到合适的工作后，打算住在哪里？”

    “我想总能找到寄宿的地方。”

    “你知道在哪里？”

    “不知道，不过我相信一定找得到。”

    “你身上带的钱够不够？”

    “够。”

    “带了多少？”

    孟黎莎本想说不关你的事，但他的问话逼人太甚，不说真话似乎不太可能。

    “大概有十磅，齐瑞荷借给我的。”

    “十磅！”

    鲍爵的声调十分尖刻。

    “能用多久？傻孩子”你以为够你在伦敦用多久？除此以外，以你的年龄真相信人家会雇用你？而且既没经验，又没有人介绍？你怎么这么傻呢？”

    “我相信自己总能做一些事的。”孟黎莎的声音变得十分软弱。

    “你应该来跟我商量一下。”

    “可是我已经这么做了，而且你也告诉过我，无疑地你会劝我说结婚是唯一的解决之道。”

    鲍爵站了起来。

    “我认为对你的问题来说。婚姻的确是解决之道，孟黎莎，但我不主张你嫁给这么一个粗鄙的家伙。”

    “你的意思是说你不会强迫我嫁给丹恩史诺比？”

    “当然不会！”

    孟黎莎安慰地轻叹一声：“我一直怕你会要我嫁给他。”

    “所以你就这么卤莽地离开？”

    “我很抱歉。的确十分失礼。”

    “比失礼更糟哩简直是疯狂！”公爵说“你怎么可能好好照顾自己？而且对在伦敦可能遭遇的危险又毫无了解。”

    “那我又能怎么办？”孟黎莎愁眉苦脸地说。

    “我就是要跟你谈这个。”公爵回答。

    她不禁惊奇地望着他，似乎第一次感到他对自己说话有所迟疑。

    过了好一会儿他才开口：“我们似乎都面临了同样的困难，孟黎莎。”

    “我们？”她问。

    “今天早上我获悉我的继承人葛文斯贝拉在外面大量举债，”他说“而且宣称他很快就会继承我，成为下一任艾德威克公爵。”

    “如果真是这样的话，”她说“他一定会再次谋害你。”

    “有可能，”公爵说“以前我付出了巨额的款项替葛文斯还债，但我为家族成员花钱总该有个限度，还有别人呢！现在我有责任养活的人口为数真不少。”

    “我能了解这点，”孟黎莎说“不过你又能怎么办？”

    “我想，”公爵回答“我们两个能同时把这些问题解决。”

    “我不懂你的意思。”

    “如果我结了婚；葛文斯就会发现要向我借钱很难了。”

    鲍爵停顿了一会儿，望着孟黎莎的睑，然后继续说：“这样就可以解决我的问题了，你的问题也是一样，如果你已经有了个丈夫，丹恩史诺比就没法强迫你作他的太太了。”

    一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎这样才能解决我们两个人的问题。”

    “你真有这意思吗？我不敢相信刚才听到的话是真的。”

    “你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说“不过，如果你觉得我跟丹恩史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。”

    “可可是我从来就没有想到过这种事，我从没作过这种梦想”孟黎莎结结巴巴地说。

    “我知道，”公爵回答“似乎你很喜欢用这样的字句作合理的解释。”

    孟黎莎一时不知如何是好？就站起身来向窗口走去，凝望着窗外景色。

    阳光照耀在湖面上闪闪发光，潋艳的波光仿佛笼罩着一个飘忽的梦境，公爵的眼光一直跟着她，这时他跟着站到她身后来。

    好一会儿，她才支支吾吾地开口：“我不知道该说些什么才好？”

    “这就跟你平常的作风不大一样了，你不打算有所争辩或讨论了吗？”

    孟黎莎转过脸来：“你一直都没有结过婚，而且你知道你不该娶个象我这样没身份、没地位的女孩。”

    鲍爵的眉毛扬了起来：“我希望这是你的最后一个理由了，孟黎莎。我想你也认为这些世俗的因素并不会影响婚姻是不？”

    “那么，还有就是两个人应该彼此相爱。”

    “这倒是唯一欠缺的一个因素。”公爵十分干涩地说。”

    他讲到这里，她才突然了解他真的是要她嫁给他，就很快地说：“阁下一定不会想到我并不会为你的求婚而深感荣幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考虑对象都会令我不安，这就是”

    说到这里她有些说不下去，公爵就接口道：“这就是说你认为婚姻需要爱情作基础，孟黎莎，我能了解这一点，不过你能不能等待？”

    “不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答“丹恩史诺比明天就要到了，他就会逼我跟他一起走了！”

    “我想就算我跟他都不好，至少我还稍胜一筹吧？”公爵说着，似乎一本正经的样子。

    “不，不，不是这么说，”孟黎莎大声说“你知道我并不是拿你们两个人作比较，只是从没想到会有这种事你会向我求婚我想你这么做实在犯了错误。”

    “从我的观点？还是从你的？”公爵问。

    “当然是从你的观点了，”孟黎莎回答“你应该娶一个你爱的女孩，不然就是匹配名门千金，否则你想你们家族看到我以后会作何感想。”

    “至少我对他们会怎么说并不在意，”公爵回答“只是，孟黎莎，可惜你不能从镜子里面看看你自己，这门婚事是太匆促了，瞧你满脸一副找借口的样子。”

    孟黎莎只是十分困恼地注视着他，他又说“我告诉过你，这门婚事对我来说十分有利，现在我们还是考虑你的因素吧！看来就因为你讨厌我，所以不同意这件事！”

    “不，当然不是，”孟黎莎很快地回答，”我很佩服你也认为你很不平凡只是”

    她的声音愈变愈弱，公爵平静地说：“我想告诉你，孟黎莎，很遗憾我们必须在这么匆遽的情况下成婚，一旦成为夫妻以后，我们会有些时间去增进彼此间的了解，就象朋友一样。”

    “你的意思是说，”孟黎莎有些迟疑地问“你和我不会发生实质的关系？”

    “这是我的建议而已，”公爵回答“如果我们的婚事给你带来了很大的困扰的话。”

    孟黎莎听了不禁两手交握，声调低沉地说：“也许你会认为我很无知，不过我不知道两个人作爱时会发生些什么事？我想齐瑞荷也不很清楚，不过她不必担忧，因为她深爱查理斯，他做的任何事情似乎都很美好，但是我们之间的情形不是和他们很不一样吗？”

    “不错，”公爵很严肃地说“因此我才会建议我们必须等待，这点对你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。”

    在他的注视下，孟黎莎垂下了眼睛。

    “如果，”她的声音低得几乎听不见：“如果我一直都不会爱上你呢？”

    鲍爵静默了一会儿，才开口：“有时候我是个赌徒，孟黎莎。”

    孟黎莎吁了一口气：“但这次你打赌的对象并不是个上流社会的淑女，你会失望的。”

    “这点我倒十分乐观，对自己所下的赌注我已经好好考虑过了。”公爵说，没有一点开玩笑的口气。

    孟黎莎望着他，出乎意料地笑起来：“我无法想象你家族对这门婚事有什么感想，艾德威克公爵和这么一个无足轻重的女孩结婚”

    “根本不让他们预先知道，”公爵回答“所以我们还是结婚吧！”

    “我们可以吗？”孟黎莎问“我一直认为”

    鲍爵的眼睛扫向书桌上的一堆文件：“我已经找到一些特许证明文件。”

    “那么你早在今天以前就打算这么做了？”

    “从发现那卑鄙的家伙吓坏了你以后，我就考虑到这一点，”公爵愤愤地说“那时候听到你尖叫的声音，我勉强压抑自己才止住了想把他赶出去的行动。真希望他摔断了脖子！”

    他的口气那么激烈，孟黎莎不禁睁大眼睛望着他。

    “不过你我都知道，”公爵接下来口气才比较缓和了“他拥有他的权力，你父亲同意这门婚事，要不让他把你带走实在很困难。”

    “那么你不是也需要得到我父亲的允许吗？”孟黎莎问。

    “我假设他不反对这门婚事，”公爵答“老实说，我在取得这些证明文件时，就告诉他们我已经取得你父亲的同意。”

    “哦，我知道了，”孟黎莎的嘴边带着笑意“这么说我害你犯法了，不过我敢确定，爸爸要是知道我嫁给象你这么显赫的人物，高兴都来不及呢！”

    她犹豫了一会儿，又说：“也许我会是个很拙劣的公爵夫人。”

    “我准备冒这次险，”公爵回答“事实上我敢打赌你会做得很成功。”

    “我认为你还是太卤莽了。”孟黎莎讷讷地说。

    “你不是一直要我不要考虑太多现实因素么？”公爵问“让齐瑞荷照她自己的意思选择婚姻，假设她的婚姻很美满，是不是太卤莽？把我多年来拥有的产业搁置一旁，变得象你一样率性行事，是不是太卤莽？”

    “难道说这些事情都是我的错？”孟黎莎问“当然了！”公爵很快地说“即使亚当也会怪夏娃呢！”

    她看到他眨着眼，微微笑着。

    “我的意思是说，”他说“你现在上楼换件轻便舒适的衣服再下来吃午餐，午餐后你好好休息休息，然后我们在六点钟举行婚礼。”

    他又补充着说：“我们的婚礼非常宁静，除了我们以外没有任何人参加。”

    孟黎莎再说什么也是多余的，她乖乖地上了楼，米杜夫人正在房里等她，深深行礼致敬：“我已经把你的衣物拿到那间公爵夫人的房间了，小姐。”

    孟黎莎吃惊地望着她，楞了一会儿才问：“你怎怎么会知道的？”

    “公爵回来的时候就指示过了，”米杜夫人回答“哦，小姐，这样真是太棒了！”

    孟黎莎不禁轻吁了一口气，原来公爵竟那么自信，在她还没回宫以前就认为她会接纳他的求婚！当然，从他的观点来说，这是使她避免丹恩纠缠，又不致于在伦敦漂泊无定的唯一方法。

    但是，从未结过婚的公爵，怎会为了一个他并不了解，又没有什么感情的女孩而放弃了自己的自由呢？

    而且，公爵表白得很清楚，爱情在他的生命中并没有什么关系，他倒是打赌说不须多久的工夫她就会爱上他。

    一切都令人困惑难解，然而孟黎莎的心中却在轻唱，毕竟她可以不必离开艾德威克了，对于未来也不必再心怀恐惧，她安全了，公爵保护她不再受丹恩及继母的騒扰。

    此后荷丝再也不能抱怨说她是他们的累赘，眼见她嫁给公爵这么显赫的人物一定会使她妒火中烧。

    可是，要相信公爵真的成为她丈夫似乎又不太可能，虽然她知道自己很想跟他在一起，更想听他侃侃而谈。

    米杜夫人兴奋地唠唠叨叨，但孟黎莎根本听不进她说些什么，环视着屋内华美的陈设，只觉一切飘忽如梦。

    怎么可能呢？望着楼梯口和画廊里悬挂着的历代公爵夫人画像，那雍容华贵的神态令人心仪，自己即将步她的后尘？她真会成为公爵夫人吗？他的房间就在她隔壁？

    他说他们会象朋友一样相处，他并不要求两人身体上的接近倒还令人安慰，只是似乎又有些令人费解。

    她不禁暗中想到：不知他对女人会是什么态度，如果他吻了她，会是什么感觉？

    接着，她还是告诉自己别再想太多了！

    孟黎莎从公爵夫人的房间来到楼梯间时，大厅的钟敲了六下。

    她一直担心不知该穿什么衣服结婚，自己原先的衣服并没有什么适合在这种场合穿着的，想象自己将以新娘的装束出现仍然有些似真似幻，齐瑞荷结婚时那身飘飘的白纱礼服，戴着家族传统的新娘头纱和闪闪发光的钻石头饰，而自己无论如何是没法和她相提并论的。

    望着身上素色的棉布衣，她不禁有些失望，这还是她照着齐瑞荷的一件衣缝制的，不过总不能在婚礼时就穿这件吧？她看看齐瑞荷留给她的衣服中有没有比较合适的？

    有一件粉红色丝质晚礼服，还衬着薄薄的纱，看上去十分漂亮高贵，以前齐瑞荷一直抱怨腰身太紧，试穿过后根本就没碰过它。

    孟黎莎穿上这袭礼服，女仆在背后帮她拉好拉链，看去倒挺合身的，也不嫌紧。

    “你看上去真象朵玫瑰花，小姐，”女仆称赞“这边有个花冠我相信戴上去一定很配。”

    她从抽屉里拿出一个样子时髦的玫瑰花冠，花瓣上还沾着露珠，就象钻石般闪闪发光，盈盈欲滴。

    凝视着镜中的自己，似乎焕发着一种光采，不过和齐瑞荷的味道完全不同。

    突然女仆惊喜地叫起来：“公爵似乎猜得出你打算穿什么衣服呢！小姐！”

    “为什么？”孟黎莎问。

    “小姐，你的棒花送来了。”女仆回答，说着拿了过来。交到孟黎莎手上。

    送来的不是齐瑞荷所捧的白色兰花，而是粉红色的山茶花，在绿叶掩映下分外娇美。

    “真美啊！小姐！”女仆叫着，这时米杜夫人也过来看看有没有什么需要地帮忙的。

    走下楼梯时，孟黎莎却不禁害羞起来。

    也许，公爵不会喜欢她一身粉红色的装束？也许他还是比较喜欢她象传统新娘般的打扮。

    当她姗姗来到大厅时，他正在那里等她，她抬起头来望着他，两个人的眼光交会了。

    好一阵子他们彼此凝视，孟黎莎觉得心中似乎在细诉着什么难以发之于言辞的话语，她又很快告诉自己这只是基于实际需要、十分理性的婚事罢了。

    鲍爵搀着她，两眼一直没有离开她，他似乎从没这样深深地凝视过她，然后两个人由大厅走向走廊，等到听不见仆人的嘈杂声后，孟黎莎开口：“你你真的确定不会改变主意了吗？”

    “我十分确定，”公爵回答，声调低沉“别害怕，孟黎莎，我知道我们这么做很好，而且对我们两个来说都最好不过了。”

    孟黎莎的手指抓紧他的手臂。

    “如果我犯了什么错你不会生气？”

    “我会好好照顾你，你不会犯什么大错的，”他回答“就算有什么措，我保证不生气。”

    “你忘了我还是很怕你吗？”

    “但愿我能让你相信你根本不用怕我。”公爵回答。

    停了一会儿，他笑着说：“再说，我应该怕你才对！你到这里来了以后，总是照你的原则去做！”

    “那只是为了齐瑞荷。”孟黎莎接口。

    “还有，你执意不嫁给父亲为你选择的结婚对象。”

    “那倒是真的。”她同意.公爵突然站定，他们已经十分接近礼拜堂了。

    “如果你真的想打退堂鼓，现在还有时间，”孟黎莎从没听公爵用这样的口气说话“要是你认为嫁给我真的让你讨厌，我们就不举行仪式了，我向你担保一定会为你选蚌安全的地方，不让丹恩找到你。”

    孟黎莎望着他，眼光在他脸上搜寻着。

    “你喜欢那样吗？”她问。

    “我是为你着想，孟黎莎，”公爵回答：“我要娶你，让我把话说清楚好了，我要娶你为妻。”

    空气仿佛静止了，他感到孟黎莎微微颤抖着，但耳边却传来她十分沉稳的声音：“那么，阁下，我也非常愿意嫁给你！”