第五章

    孟黎莎打开房门，向走廊跑去。

    边跑边想昨天葛文斯来拜访公爵时一定就计划好了，葛文斯在里面与公爵周旋，那位秃头才能在宫外四处观望。难怪他会在飞狐旅社托人帮他找一个去爬高塔或烟囱的修理工匠。

    现在她更了解：为什么昨天葛文斯在和公爵谈到他的寿命时带着讥诮的口吻说“在上帝的旨意之下。”

    “葛文斯真正的意思是说一旦他安排了公爵被谋杀的事实之后，问题很快就会解决。”孟黎莎心想。

    这些念头飞快地在她心中掠过，由于跑得太快，白色睡袍就象翅膀一般在身后飘动。

    走廊十分幽暗，墙上虽有一列烛台，却只有一枝蜡烛发出微光。

    偌大的房间一片黝黑，一边的窗帘没有拉下，垂着百叶窗，在依稀透进的星光和微弱的月光中，勉强可以看到四个床往泻下的阴影。

    已经没什么时间再想别的了，孟黎莎走向床边，脚上的拖鞋踏在厚厚的地毯上毫无声音。

    才走到床边，她就发现自己太过紧张，呼吸都感到困难，简直难以开口了，接着她鼓起勇气发出微细的声音：“阁阁下！”

    一时没有什么反应，她知道她的声音太小，公爵一定没有听到，就弯下身去，轻摇鲍爵的肩膀，再叫了一声“阁下！”

    她的叫声终于使公爵在迷迷糊糊中醒了过来“什么事？”

    “嘘！”孟黎莎示意他别出声，低语：“有个人沿着墙边爬上来了，我想他要来杀你。”

    鲍爵坐了起来，床太高，她看不清他的脸，不过他似乎在黑暗中凝视她好一会儿，然后很快地从床的另一头下来，从床边的椅上拿了件丝质外袍披在身上，在腰间系上带子。

    房内原本微弱的光线突然更为幽暗，孟黎莎不由得害怕起来，她知道那个男人接近窗户了。

    果然那个男人已经到了窗口，手紧紧抓住窗框，两条腿越过窗上的横木，费力地挤进来。

    房内的一线微光被他的身影遮盖住了，出现在黑暗中的他带着无比的威胁性，眼见一个图谋不轨的人这么悄无声息地迫近真是恐怖。

    孟黎莎站在那里两腿发软，惊惧地瞪着公爵，不知他如何应付这种局面。

    只见公爵很快地向前移动，快得使那侵入者不知道他已逼近，然后一拳击去，那姿势颇象位训练有素的拳击家，一拳就击中那男人的前胸.接着传来的是一阵象动物受伤发出的奇异呜咽声，那男人攀着窗边本来就不牢靠，这下整个人就掉了下去，那一刹那孟黎莎还能看见他的身影，紧接着就从她的视线中消失了，只听到一声尖叫划破夜空，然后就归之于寂静。

    鲍爵从窗口转过身来，回到床边点起蜡烛。

    他注视着凝立在床边的孟黎莎，只见她两手交握胸前，似乎心中的激动仍未平复。

    “你该走了。”公爵十分镇静地说“不能让任何人知道你到这里来警告过我。”

    “他死了吗？”孟黎莎声音发抖。

    “我想应该会的，”公爵回答“由这么高的地方摔下去是会摔死的。”

    他的声音中透着一种对那人生死漠不关心的腔调，孟黎莎不禁吸了口气，提起了沉重的脚步向门口走去，但公爵的身影早一步挡在她前面。

    她仰头望着他，披着长睡袍的他显得更高，无形中更有一股逼人气势，但在一枝微弱的烛光下实在看不清他脸上的表情。

    “谢谢你。”他说：“记得明天早上什么也不要说。”

    “我会记得的。”孟黎莎讷讷回答。

    她从公爵身边走过，到了外面的走廊上，听到关门的声音后，就飞快地奔回自己的房间。

    回到房里，她又由窗口下望，这时月亮被云层遮住了，伸手不见五指，她仍然定睛注视，才发现地上似乎有一团黑黑的东西躺在那里，却看不见另一个男人的踪影。

    孟黎莎终于决定还是赶紧拉下窗帘睡觉，她知道公爵也希望她如此。公爵一定会奇怪她怎会在这样的深夜里跑去警告他，他还说不要让别人知道。事实上也真是难以理解，她怎么会由窗口见到两个男人窥探公爵的房间？为什么见到他们后又不通知守夜的人？

    她想，不知公爵是否也上床睡觉了？如果这样的话，另一个男人可能会回来搬尸体，到时葛文斯贝拉和这件罪行就更扯不上关系了。

    梆文斯一定千方百计要遮掩他的罪行，不论成功与否一定特别谨慎不让自己扯进谋杀案中。

    脑中虽然思潮汹涌，但她仍然马上再入梦乡，一直到第二天早晨女仆拉开窗帘，让阳光照射进来，她才醒了过来。

    坐在床头，她很想问问昨晚有没发生什么不寻常的事？好在侍候她们的那位公仆既年轻又多嘴，只见她十分激动地说：“你相不相信？小姐，昨天晚上有个强盗要抢劫公爵呢！”

    “强盗？”孟黎莎叫了起来。

    “可不是？小姐，他沿着一边墙爬上了公爵的房间，怪不得总管说他一定知道公爵的房间在那里。”

    “发生了什么事？”孟黎莎问。

    “他一定失足了，小姐，今天早上发现他就摔死在花坛那里，但什么东西也没偷走。”

    “那太好了！”孟黎莎说。

    “他还带了一把很长的刀，小姐，你一定没看过那么可怕的凶器，总管说他打算用刀割开门闩，不过如果什么人碰到他，和他打起来的话，简直没法让人想象会造成多大伤害了。”

    “确实如此。”孟黎莎表示同意。

    后来那女仆又把同样的话跟齐瑞荷叙述了一遍.那的确是够狡诈的阴谋，葛文斯的仆人从那位银发黑眉样子象恶棍的男人那里雇到了修塔尖和烟囱的工匠，打算由他爬进公爵房间谋杀公爵，再偷窃房内的金银财宝.一旦狡计得逞，他就溜之大吉，到时候葛文斯摇身一变，就成了新的艾德威克公爵，同时也抓不到任何他犯罪的证据。

    孟黎莎深信葛文斯一定探查过实际情形，并且示意他的仆人如何着手进行，另外又雇了一位善于爬高的烟囱工人来执行，因此就算罪行披露，他也有案件发生时不在现场的答辩。重要的是—一就算葛文斯很需要钱，谁又会怀疑他会犯这样的谋杀罪？

    齐瑞荷也很有兴趣地听着事情发生的经过。女仆谈到那强盗失足摔死真是不幸中的大幸时，她也颇为同意。

    不过女仆离开房间后，齐瑞荷却望着孟黎莎，慢条斯理地说：“如果桑杰斯伯父被谋杀了，那他就没法阻止我和查理斯的婚事了。”

    “你怎么能这么说？”孟黎莎十分惊愕。“你怎么能真的希望自己的伯父在这种情形下被杀死！”

    齐瑞荷恶作剧地笑了起来。

    “我并不打算自己杀他呀！”她说“不过你一定也会同意的，孟黎莎，这时候如果他不在了，虽然很悲惨，不过我的一切问题都迎刃而解了。”

    孟黎莎不由得想到：如果齐瑞荷知道公爵之所以逃过此劫完全是因为自己的警告，不知她又作何想法？

    要不是自己由窗外看到那两个人图谋不轨的话，会怎样呢？要是她看到那个人往上爬，却不加理会的话，又会如何？好在自己还够机警，很快认出葛文斯的仆人就是她在飞狐旅馆听到要雇个修塔工人的家伙，由这—连串事情产生的联想，才使她救了公爵一命。

    她接着想到：要是公爵死在这样卑鄙的伎俩下，才真是令人无法忍受！无论他如何冷傲、善于嘲讽，无论他有多令人难以忍受，毕竟他有尊贵庄严的一面，毕竟他那逼人的威势十分慑人。

    真的，如果他在沉睡中被爬上来的小偷杀死，实在太令人难以想象了！

    “我倒能想象他在一场悲壮的战役中勇敢战死。”孟黎莎不由得这么想。

    他甚至也想象得到：一旦他年老死去，被埋葬在宫内的礼拜堂中，周遭耸立的都是坟墓和他祖先的纪念碑，但绝对不是在无意识的睡眠状态中，被象葛文斯这类家伙教唆的刺客所暗杀！然而，此时此刻齐瑞荷所说的话却使孟黎莎多少有些罪恶感，她不禁自问救了公爵，是否会毁了齐瑞荷获得幸福的机会？

    她们还是下了楼，楼下不见公爵的身影，孟黎莎提议到暖房中走走，她知道那里有一些奇花异卉，就象当今王子在卡尔登宫内的暖房一样美不胜收。

    到了那里果然使她们大饱眼福，有专门培育水果的暖房，象桃子、葡萄都颇为不凡，而花房里更是姹紫嫣红，美得难以用笔墨形容。孟黎莎从没看过那么一大片缤纷的荷兰石竹，此外还有些百合花、山茶花、桅子花和兰花。她们看得称羡不止，据园丁说有很多都是公爵悉心培育的。

    “公爵是培育兰花的专家。”他说“以前宫里常举行宴会时，餐桌上都以高贵美丽的兰花为饰。”

    “我喜欢白色的兰花，”齐瑞荷说“我想用白兰作我婚礼时的棒花。”

    说着她望着孟黎莎，两个人心中都有同样的想法。

    “我希望到那时能送你一束最美的兰花，一位淑女该棒着它走在教堂的地毯上。”园丁这么说。

    “谢谢你。”齐瑞荷十分开心地回答。

    她们离开花房时。齐瑞荷压低声音说；“别走了，我们回去呢！我知道中午以前会有信差到，一定会有查理斯的信。”

    两个人越过草地，进了园门，一个门房帮她们开了门，进去时，他对齐瑞荷说：“对不起，小姐，公爵说你回来以后，他要在起居室见你。”

    “那得请你带我们去了。”齐瑞荷说。

    门房在前面走着，孟黎莎不禁低声说：“你不愿意一个人单独见你伯父？”

    “当然不要，”齐瑞荷回答“你一定得和我一起去，你知道桑杰斯伯父使我害怕，而且他也许又会说些令人不愉快的话。”

    孟黎莎希望。情形不致于如此，只是谁也不能确定公爵究竟会怎样？

    她们又沿着长廊前行，这时孟黎莎有个感觉；公爵对她昨夜的示警一定有所感应，他该不会对齐瑞荷太严酷了吧？

    她们又到了那个桃花心木门的房间，昨天下午她还在这里和公爵争辩了一番。

    她们进去以后，很快发现公爵并不是一个人待在里面，齐瑞荷愣了一下，紧接着高兴得叫了起来，向前跑过去。

    “查理斯！查理斯！”她叫着“我正在盼望你赶紧来！”

    她向前搂着他。他把她拥入怀中，一边带着孩子气的笑容和一点歉意望着公爵。

    孟黎莎跟在后面，她仔细观察两个男人的神色，不免有点儿忧虑。

    在她们进来前两个人谈了些什么？公爵是否会如她所盼望的倾听查理斯要在去印度之前与齐瑞荷结婚的辩解？

    “你已经和桑杰斯伯父谈过了吧，查理斯？”齐瑞荷忙追问“你有没有向他解释一切？他说过要听你谈谈，不过我很害怕，害怕他并不了解我俩相爱有多深。”

    “我敢向你保证查理斯上尉已经有一番动人的说辞了。”公爵冷冷地说，但口气却有些不同了，从进了屋子以后，齐瑞荷这是第一次正视她的伯父。

    “他向你解释说我们为什么应该结婚吗？桑杰斯伯父，”她十分焦虑地问“我不能让查理斯就这么离开！”

    孟黎莎这时几乎紧张得难以呼吸了，她听到公爵回答：“我向你保证，齐瑞荷，我已经凝神倾听了查理斯上尉的话，不过还比不上威尔登小姐所说的话更有说服力。”

    他说着注视着孟黎莎，孟黎莎的脸颊不由得泛起红晕。

    “我可以告诉你我的想法吗？桑杰斯伯父？”齐瑞荷十分紧张地问。

    “我可以想象得到，尤其你的未婚夫又正好在这个时候到了这里，”公爵回答“你还是跟他谈谈好了。”

    齐瑞荷一时还不十分了解公爵的意思，不过查理斯倒是领会了，他的脸顿时亮了起来，喜不自胜地说：“阁下真是这意思吗？”

    “刚才我说过了，查理斯上尉，你的一番演说十分动人。相当有说服力。”

    “你的意思是说，”齐瑞荷有些迷乱地问，眼光扫视着室内每一张脸孔“你肯让查理斯和我结婚了？”

    “我希望你能用谨慎的态度去处理，”公爵回答“总比私奔到爱尔兰，就此摧毁了查理斯在军中的大好前程要好得多。”

    “哦，桑杰斯伯父！”齐瑞荷欢呼一声，然后转过身去，热情地伸手搂住鲍爵的脖子。

    孟黎莎注视着眼前的一幕，想到这是第一次看到公爵和别人有这么亲密的动作，只见他低下头来，齐瑞荷吻着他的脸颊，有好一会儿他的双臂还一直围绕着她。

    “我们可不可以在查理斯离开以前结婚？”齐瑞荷问。

    “在目前这种情况下，你们的婚礼不能盛大铺张，只能安安静静地举行了，”公爵回答“你也知道，齐瑞荷，现在你还在守丧期中，依照传统习俗的话你还得等到丧期过了才能结婚。”

    “爸爸以前总是说他讨厌哀悼守丧，”齐瑞荷说“不过我们的婚礼无论如何也不会铺张的。”

    “你们就在这里结婚，”公爵很果断地说“在这里安安静静的行个仪式。”

    “只要你让我结婚，就是要我在月亮上举行婚礼我都不会介意的，”齐瑞荷热情地说“哦，桑杰斯伯父，我要怎么才能谢谢你呢？你太好心了，我实在快乐，太快乐了！”

    她起身奔向查理斯。

    “真是太好了！不是吗？查理斯！”她问。

    “我们实在太感激了，阁下。”查理斯感情丰富地说。

    “现在，我想你们两个一定有很多话要谈的，”公爵说“蓝厅里有些点心，你们可以到那里好好谈谈，至于婚礼的安排我们在午餐时再讨论。”

    齐瑞荷凝望着查理斯，顾盼之间不知洋溢了多少爱慕之情。

    “我有好多话要跟你说。”她说。

    查理斯也低下头来望着她，孟黎莎觉得此时他脸上流露出一种深受感动的表情。

    齐瑞荷的小手握住了他。

    “来吧！我要带你看看艾德威克宫。”

    “谢谢你，阁下。”查理斯再次向公爵致谢。

    接着齐瑞荷拉着他的手离开了客厅，关上了门。

    这时，公爵望着孟黎莎。

    “好了，威尔登小姐，”他问“你满意了没有？”

    “你还希望我再说些什么？”孟黎莎说“你使他们两个都那么快活！”

    “更重要的一点是实际上我也借此表示了对你的感谢。”公爵回答。

    “你是为了谢我才让他们结婚吗？”孟黎莎好奇地问。

    “就算不是为你好了，”公爵说“其实你也知道得很清楚，即使他们没有得到我的允许，也会自己跑去结婚的。”

    那本来就是齐瑞荷的想法，不过孟黎莎并不喜欢听公爵也这么说。

    于是她改变话题低声问道：“昨晚那个人进来的时候你已经醒了吧？”

    “我也并不清楚“公爵回答“现在告诉我你怎么会知道他爬进我房间的？”

    “我看到了他，”孟黎莎回答“我刚好觉得有点热就打开窗子，正好看到那两个人在外面。”

    “因此你就怀疑他们打算谋杀我？”

    孟黎莎沉默了一会儿才说：“在飞狐旅馆的时候，我听到葛文斯先生的仆人在餐厅里跟一个男人说他要找一个修塔工人，那时我还以为他是要找人修教堂，而没想到其他的事，一直到”

    她又继续解释如何看到了葛文斯的马车，还有他的仆人如何跑着追上那辆行驶中的马车。然后帽子又从头上掉下来

    “原来我和葛文斯谈话的时候你就在隔壁。”公爵说。

    偷听别人的谈话使孟黎莎有些罪恶感，一阵红晕泛上她的脸颊，公爵继续说：“我想你已经听到我跟他谈些什么了，一定是房门没关好。”

    “我不是故意的，”孟黎莎说“不过由他的语词中我可以感觉到那抹威胁的味道，也许就因为这种感觉，所以一看到那个人开始爬窗子，就确定他要杀你。”

    “换了别的女人也许还会迟疑，或者害怕到我房间来会打搅我。”公爵说着，几乎象在自言自语。

    “我只害怕不能在他爬上房间以前及时赶到。”孟黎莎说。

    “就象齐瑞荷一样，我所能说的只有谢谢你了！”

    “你已经谢过我了，”孟黎莎说“非常谢谢你使她快快乐乐的。”

    出乎意料地，公爵竟然伸手握住她，有好一会儿，他轻轻把她的手放到唇间。

    “我欠你救命之恩，”他说“这和别的事情可大大不同。”

    她感到他的唇触着她柔软的肌肤，带给她一种从未有过的奇异感觉。

    接着他放下她的手。又恢复平日冷傲的表情和嘲讽的声调：“看来待会午餐时又得听齐瑞荷和你高谈你们一向标榜的伟大爱情理论了。”

    以后的几天对孟黎莎来说几乎没有一点属于自己... -->>
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