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第四章

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    邢州城和辽国紧紧相邻,为重要边境之城,近来辽国屡犯宋疆,自真宗与之签订“檀渊之盟”后,虽战事稍减,但年年要求大量的金银财宝做安抚金,岁出之大,成为大宋的致命伤之一。

    邢州城拥有极精良的兵马,宋朝大半精锐尽集中于此驻扎,而守将是当今皇上的五皇叔赵擎王爷。

    但赵擎与辽国颇为友好,为了表示友善,甚至开放了邢州城,让辽人可以自由进城来经商做买卖,甚至鼓励辽宋通婚,藉着文化、生活的融合,消弭种族间的隔阂,因此五王爷在辽国有极好的评誉和信任。

    邢州城因开放通商成了商业重镇,除了辽人外,倘有西夏及西域诸国的商贩等皆聚在此处做买卖,整个城市繁华热闹、生气勃勃,因此也吸引了不少三教九流之人聚于此。

    但在热闹繁华的外表下,却暗潮汹涌,正因人种聚集复杂,也是情报最佳的交换场所,在此可以轻易得知各国最新消息,在看似和平的外表下暗潮汹涌,外族人全都睁大眼睛,虎视眈眈。想知道大宋何时会露出衰败的迹象,一寻到空隙,便会如豺狼一般,毫不留情的扑杀过来。

    这天邢州城来了两位头戴斗笠,笠前罩有一层黑纱巾使人看不见容貌的娇客。

    “哇?公子,这邢州城好热闹呀!怎么会有这么多的人、牛、羊、马呀?”

    “你挨紧我一点,若被人冲散了,在这么多人中,我可找不着你。”

    “是唉呀!”话还没说完,就被一队急行的商旅插入其间,将两人给分了开。

    其中一位连忙将斗笠前的纱巾掀开,露出一张绝美脱俗的脸蛋。“颖儿,你在哪里?”她大声喊道。

    “我在这里,小公子!”另一边传来回应的呼喊。

    待那队商旅走过,荻莲穿过扬起的黄沙,走到跌坐在地上的颖儿面前。“怎样?有没有伤着?”

    “没事!”颖儿嘟着嘴揉揉摔疼的屁股,将面巾掀开擦去脸颊上沾惹的尘土。

    为了避免再次被出入频繁的商旅给冲散,主仆俩闪进旁边的一条巷子。

    “小姐,我们来到邢州城就可以打听到大小姐的下落?”

    “不知道,只能碰运气了。”其实荻莲并没有把握,现在的她也不知道该往何处去,戚、宫两家是暂时无法回去,她怕回去会为他们带来麻烦,现在的她,就像只无头的苍蝇,在一堆混乱中试图找到目标往前进,而找到大姐宫荻兰只是目前暂定的方向。

    幸亏父亲和母亲给了她一大笔金钱作私房,也才容得她如此率性胡闹。

    正当她们打算继续往前走时,突然听到不远处传来尖锐喊叫。“救命呀!有没有人快来救救我们呀?”

    颖儿暗喊一声糟了,正要伸手,眼前一花,她只拉到空气,她向天空抛个白眼,唉!总是这个样子,自从开始“浪迹天涯”每逢路见不平时,戚荻莲总是那个拔刀相助的人,有时候,小姐根本不管自己行不行,也不看情况有多不利,就像拚命三郎,奋不顾身跳进去,虽然凭藉家传的灵活拳脚功夫及上乘轻功,总是可以毫发无伤的全身而退,可是这样长期下来,她真怕所有的好运都用完,小姐会受到伤害。

    而更教人忧心的是,荻莲这种不爱惜自己生命的行为是为了什么?或是为了谁?

    叹口气,她紧紧跟随在小姐的身后。

    这次荻莲救了两名正被三个登徒子轻薄的辽国少女,她们两位出身不凡,姐姐叫耶律萍,妹妹叫耶律琴,是辽国的贵族,她们的父亲正是辽国驻邢州的官吏耶律文,她们来邢州探望父亲时,因一时贪玩,所以瞒着家人和侍从偷偷溜了出来,谁知居然会碰上一群无法无天的坏东西欲欺辱她们,幸亏荻莲及时伸手救援,若让这两名女子有任何闪失,只怕会引起宋辽之间的冲突,所以荻莲在无意中化解了一场争端。

    不过这次路见不平,倒带来另外意想不到的遭遇。

    年方十五上下的耶律萍和耶律琴,对荻莲和颖儿非常有好感──尤其她俩都做男装改变,外表俊美,为了报答她们的救命之恩,根本不容她们有拒绝的机会,硬是将主仆俩拖回府做客。

    在盛情难却以及为了要打听大姐的情况下,荻莲只有点头答应。

    可是当到达她们所住的地方时,赫然发现那是信王爷赵擎之府,从耶律萍口中得知,辽使耶律文一家皆暂居于此。

    荻莲为信王爷如此慷慨邀请辽国官员同住,暗感惊异。

    信王府前的守卫一见着耶律萍和耶律琴时又惊又喜,直说府内为了找她俩,几乎快翻了天,而再见到荻莲和颖儿时,又全都板起了面孔,冷冷盘查她们的身分。

    后来在耶律萍强力保证下,才放她们入府,而一进府中,便被府内森严的防守和巡逻给吓了一大跳,是出了什么事?为什么一副山雨欲来的样子?

    “这是怎么回事?”荻莲忍不住好奇地问道。

    “听爹爹说昨晚有两名刺客闯进王府,意图不轨,结果抓到了一个,另一个却让他负伤逃走,所以府内正严加戒备呢!”耶律萍解释完后,迳自用一双漆黑的眼眸,充满爱慕望着荻莲。

    虽然看过不少男人,却从未见过那么俊美的男孩,戚荻莲完全符合她心中所认为大宋男子的模样──俊美清秀、细皮嫩肉

    在她们这群习惯在大草原骑马奔驰,受阳光洗礼的大漠儿女的眼中,看惯黑肤粗皮,一脸大黑胡的粗犷草原男儿后,格外欣赏这乾净清爽,斯文有礼的男子,觉得大宋的男人都相当惹人怜爱,好似极需人呵护。

    刺客?唔!这种事不关她们的事,还是少惹为妙,荻莲识相地没再追问下去。

    她们被引进大厅,厅上正坐了一位身着黑袍,看起来极有威严的中年男子,虽然面容平和,但眼神却非常凌厉,想来此人就是信王爷。

    此时从内室匆匆走出一个高大、身穿辽国军服满脸忧虑的男子。“萍儿、琴儿,你们跑去哪?差点没把我急死!”此人正是耶律文。

    “对不起,父王?”耶律萍和耶律琴连忙奔进父亲的怀中,待情绪平和下来后,她们便叽哩呱啦的诉说方才的遭遇。

    在这段过程中,荻莲表情泰然的站着,颖儿则紧紧站在她身旁,因为从四面八方射来了不少锐利的探视。

    荻莲虽维持外表的镇静,内心则七上八下,因为信王爷那如鹰般的凝视正一动也不动地胶着在她身上,好似要看穿她的一切。

    耶律文一听到旁边这位正是女儿们的救命恩人,连忙过来相拜。“多谢少侠救了小女!”

    见耶律文的态度斯文有礼,荻莲拱起手。“举手之劳,无需挂意。”她客气地说道。

    信王爷走下来。“不!少侠过谦了,若非‘你’及时相救,只怕耶律大人会兴兵踏平邢州城,‘你’可是立了一件大功。”

    “那真是谢天谢地!”

    “是呀!对了,请教少侠尊姓大名?”

    “在下姓柳单名枫,旁边这位是小的侍童颖儿。”柳枫这个名字是荻莲扮男装行走江湖用的名字。

    “柳枫”信王爷听到这个名字,皱了一下眉头,然后眼睛一亮。“少侠与江西第一快刀柳家庄可有牵连?”

    “一点关系都没有。”她乾脆地说道。

    “是吗?”信王爷面露惋惜之色。“我还以为‘你’是柳家派来的人,心想江西第一快刀总算肯来为我效命,没想到竟是一场空欢快。”随即面色一整。“不知柳少侠来邢州有何贵事?竟能如此凑巧的救下本王的两位贵客?”

    荻莲脸上礼貌的笑容倏地不见,整个大厅的气氛也丕然一变,透着一股肃杀;再笨的人,也听得出这问话似乎在怀疑她救人的动机并不单纯,荻莲深吸口气后才开口。“我来此是为了要打听家人的下落,今天才刚进邢州城,实在也不晓得会遇到这等事情,只能说是凑巧吧,既然两位小姐已平安回府,我们也不欲久留,就此告辞了。”她冷淡地说道。

    这地方处处透着古怪,非是久待之地。

    耶律萍一听到她这么说,马上不依地跺了跺脚,然后跑到荻莲的身边,紧紧抓住她的手,荻莲被她的举动给弄傻了。“这怎么行?柳少侠,您可是我跟妹妹的大恩人,我们都还没好好谢谢您呢!照辽国规矩,我们绝对是有恩必报,您一定得留下来让我们好好谢谢您。”

    “这”荻莲露出难色,她望向颖儿,颖兄回给她无奈的表情。

    此时耶律文也开口了。“是呀!柳少侠,您可是我的贵客,怎么可以就这么离去?岂不要陷本王于不义吗?你说是吗?王爷。”

    信王爷淡淡笑了笑,他微微向荻莲颔首。“柳公子,恕本王失礼,因近来邢州城常出入一些可疑的不肖之徒,所以本王不得不提高警觉防范。”

    荻莲识大体的点头。“我明白,这是王爷的职责所在,小的岂敢有怨,不过请王爷放心,在下真的只是来找家人,一打探到消息便会离开邢州了。”

    信王爷那双厉眼在她脸上来回搜寻,见她一脸真诚,不似说谎的样子,便放松了下来。“是吗?您是要寻谁?说不定本王可以帮得上忙。”

    “真的吗?若真得王爷之力,找家兄如虎添翼呀!”

    +++++

    稍晚,在享用一道丰美的晚宴后,荻莲和颖儿被安排在后园的厢房中。

    待房间只剩她们两人时,颖儿开口了。“哗!鲍子,我从来没吃过像今天这么丰盛又好吃的食物。”她轻抚肚皮的坐进椅子。

    荻莲笑笑,抬头打量这间厢房,布置得可真华丽,走到窗边,一阵带有寒意的凉风吹进来,此时已入秋,北方的夜晚都渐带有寒意,她深深吸了口气,藉着这股凉意将刚刚在宴上饮酒后在体内所产生的热意驱散,正要关窗时,眼角突然瞥见东北方的角落有黑影晃动,再细看西北方也有,她不动声色的将窗户关上。

    方才在席间,她向众人述说来到邢州城的目的是为了要寻找大哥柳丹,不过她只知道大哥来到邢州跟着辽人商队往西行去,至于情况如何?有没有改变名字,她一概不知,所以她只能到处询问,看有哪队商旅曾碰过一个二十岁出头的小伙子,长得跟她一样白白嫩嫩的人。

    由于她提供的线索有限,听得大家一头雾水,但见她讲得情真意切,倒也信了七八分,并允诺会帮她打听看看,而耶律萍及耶律琴在听到荻莲欲往辽国深入去找时,全都兴高彩烈,自愿要带他去,只不过她们还要在邢州多玩个两三天,所以她们邀他等三日后再一道动身,荻莲心想这样也好,要不人生地不熟地、单枪匹马跑到辽国去找人,准会碰了一鼻子灰,说不定还无法留个全尸呢!

    “公子,您想我们有办法找到大小──”颖儿话还没说完,已经让荻莲闭住了嘴巴。

    “小声点,外面有人在看守我们。”她压低声音说道。

    颖儿张大眼睛,随即点点头,荻莲松开了手。“能不能找到大哥,就看王爷能不能帮我们打听到什么消息了。”她故意大声地说道。“我们就先别担心,早些睡吧!”

    “是!”颖儿也大声地说道,然后她凑近荻莲小声地问道:“小姐,这到底是怎么一回事?”

    荻莲摇摇头。“我也不知道,可是你有没有发现,整个王府怪怪的。”

    “嗯!是觉得不对,会不会是因为才发生刺客潜进府内,所以他们才会处处提防?”

    “有可能,但你有没有发现到,整个府内所养的卫士全都拥有一流的武功。”

    “老爷的戚家军还不是一样。”颖儿指的是威镇将军戚慕翔的子弟兵──威镇军。

    “不同,他们的人看起来多像是江湖上的高手。”荻莲观察得很仔细,因为从小他们姐弟三人在宫家外婆家接受教育时,他们... -->>
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