第二章

    荆氏历代经商，在京城里拥有五家钱庄、八间当铺，讲究的是正派经营，以良心做买卖，不欺不诓不拐不骗，拥有良好名声。

    当然，这一代的荆家老爷同样是个古道热肠、乐善好施的大善人，不时大开粮仓赈济乡亲父老，有时也深入民间对需要帮助的贫苦人家伸出援手，因此人人一提起这个荆包迎，莫不是举起大拇指频频赞好。

    而富甲一方的荆家府邸，却不如预想中的豪华阔绰，一代一代传下来的老式宅院，除了在前后院布置花木湖石，筑水池，架小桥，搭建一处梅花形凉亭，其余再无更动。

    这个直接取名为“梅亭”的凉亭，在盛夏午后时分总会聚集一票姐妹淘相约茶叙。沏上几壶香片，核桃酥、黑枣糕、芝麻糊、翡翠梅子冻、一碟碟装饰精致的小点心，和水梨、葡萄、柑橘等水果同挤在桌上，亦是热闹有余。

    锦衣贵气、艳赛桃李的荆家三姐妹，楷同远道而来的两位表妹，气氛热络地围坐在石桌边，五人你一言我一语地好不热闹。

    “依我看哪，这辈子治得了大哥的，真非乔巧莫属！”排行老三的荆黄馨，正口沫横飞的叽喳发言。“他这个人哪，动不动就发脾气，谁跟他讲话谁倒霉！昨个儿我去书房时，他刚好在里头写文章，我好心纠正他文章里的错别字，他就一直骂一直骂，说我挑他毛病，存心和他过不去，我只好站着让他骂个够，要不是他水喝多了想去小解，恐怕还不会饶过我呢。”

    “大姐，你还没有我惨呢，我不过急着出门，在走廊上跑来跑去，他就追过来指责我的不是，把我训得好生惭愧，头都抬不起来了。”年纪最小的荆石榴满脸无辜地嘟嚷着。想到被骂的经验，三姐妹都是心有余悸。

    “幸好爹娘有先见之明，收留了乔巧做养女，如果没有她，恐怕没人受得了大哥的怪脾气。”与荆乔巧同年的荆紫竹摇头说着。

    “听你们这么说来，这个乔巧是个很特别的人，不过说也奇怪，我们来这儿作客了几次，怎么都没见过她？”两个小表妹好奇追问。

    “也难怪你们没见过，十岁以前，她都在后院或厨房里帮忙。至于她的特别之处，说也说不完呢。”荆黄馨兴致勃勃地发表言论。“她呀，是那种天塌下来都不怕的乐天派，当初我爹娘收养她，还怕她长大后会难过自己是个路边捡来的弃婴，没想到她倒是活得理直气壮，半点自卑感也没有。”

    “可是，她不过是个养女啊，凭什么活得理直气壮呀？”

    啜了口香茶润润干燥的喉咙，荆黄馨继续解释：“话不能这么说，乔巧自小在咱们府里帮忙，身份和个丫环无异，她活泼归活泼，做事也从不偷懒，交给她去办的事，半件也没出过纰漏，否则我们怎会如此爱护她？”

    两个表妹相互交换一个眼神，心里颇不以为然的礼貌笑说.！

    “黄馨表姐，听你说了这么多，倒想见见她的庐山真面目呢。”

    “那有什么难的？待会儿我们找人去请她过来不就得了。”身为大姐，荆黄馨倒也大方直爽得很。

    刚塞了一块核桃酥到嘴里的四小姐荆紫竹，目光落在亭外流泻的水景，眼角不经意瞥见一个自园子里晃过的瘦小背影，急用手肘轻撞荆黄馨。“大姐，那个不就是乔巧吗？我们要不要直接叫她过来？”

    “真是说人人到呢。”荆黄馨转向立在身后的丫环。“快去替我请她过来，说咱们邀她一块喝茶用点心。”

    “是的，小姐。”

    过没一会儿，顶着一头蓬松乱发的荆乔巧，手抱大木盆，里头装满刚摘下的新鲜瓠瓜，亦步亦趋地跟在丫环身后，踏上石阶来到梅亭。

    “三小姐、四小姐、六小姐好。”她规规矩矩地行了礼。因为不认识另外两名女子，便自行略过。

    “来来来，坐下来，咱们有话问你呢。”平易近人的荆黄馨轻展柔荑，拉着她往自己身旁的石椅坐下。

    “噢，可是我在忙耶。”再不把这些瓠瓜拿到厨房去皮刨成丝，大妈又要对空吆喝个没完。当然，她是不怕挨骂啦，但要吵醒了正在睡午觉的老爷夫人，她可会过意不去。

    娇生惯养、自视甚高的两位表妹，在看到荆乔巧不但没对自己行礼，还胆敢拒绝主子的邀约后，对她印象坏了起来。

    “没关系。”荆石榴主动地上前接过木盆。“这东西就先交给她们去弄吧，保证不会让你挨骂的。”放到另一名丫环手里，再指着当中两人。“喏，你们偶尔也该下厨帮忙，记得告诉大妈乔巧跟我们一块儿。”

    “我们知道了，小姐。”

    眼见木盆被拿走，荆乔巧只得乖乖坐下。她对这三位小姐虽不生疏，却也不是那么熟稔。

    “乔巧，你最近挺忙的是不？都没见你和咱们打招呼。”荆黄馨亲切地问。

    “没办法，你们那位大哥麻烦事很多，如果我不去照料，府里根本没人敢去招呼他。”

    “对了，忘了先和你介绍，这两位是远从江苏而来的黛儿表妹，以及双儿表妹，噢，不过她们的年纪都比你大上一两岁。”

    荆乔巧循声望了两人一眼，直觉立刻告诉她，这两个人可不大喜欢她呢。

    “你们好。”一语带过，完全不多礼。

    听到她这么没大没小的喊人，两位表妹不禁心中有气，决定开口试试这丫头究竟有几两重。

    “原来你就是乔巧，久仰你的大名呢。”简双儿娇滴滴一笑。

    “是吗？”她们在江苏听得到她的大名？这是不是叫做坏事传千里？

    “你呀，可更是幸运呢，让舅父舅妈给捡来当养女，冠上荆姓，赐你一个名字，还和咱们平起平坐。”话里的讽刺意味再明显不过。

    “说的也是。不过这天下之大，姓荆的成千上万，没啥特别的，至于椅子嘛，倒不晓得有谁是弯起弯坐？”荆乔巧装出好生困惑的表情，轻松就把矛头挡回去。

    “你可别忘了自己的身份呢，捡来的就是捡来的，就算大家对你再好，你也要懂得知恩图报，莫做出令人憎恶的事情来。”简黛儿强忍不悦，还是硬逼自己笑眯眯地话里藏刀。

    “我当然记得自己的身份喽，虽然是捡来的，可我仰不愧于天、俯不作于人，所以，您所谓令人憎恶的事情，我可半件都没做过。碰到令人憎恶的事情，眼前倒有一件。”她四两拨千金的反击回去。想欺我？哼，门都没有！

    “臭丫头！凭你也敢忤逆我们？”简双儿头一个按捺不住的拍桌子。

    “别以为这荆家上下部袒护你，你就可以对我们姐妹俩不敬！”简黛儿更是难掩气愤的面色僵白。

    “两位表妹，你们是怎么了？别说这个来刁难乔巧，她是直肠子一个，有什么说什么，瞧你们气成这样，何必呢！”始终默不出声的荆黄馨出言平息一触即发的战火，其实心里暗自得意荆乔巧的伶牙利齿。本来嘛，没事干嘛找她碴呢？她可是她们三姐妹的救星。

    “就是就是！”憋了一肚子笑意的荆石榴拚命点头。“乔巧的个性就是这样，两位表姐就别生气了，她骂人不带脏字的功夫，可不是你们能招架的。”

    “你们怎笑得出来？”简双儿瞪大眼难以置信。“她这个奴才都快欺到主子的头上了，你们竟一点危机意识也没有？”

    “乔巧不会欺到我们头上，她只会踩在我大哥的脸上。”再也忍不住心中的笑意，荆石榴哈哈哈地捧腹大笑。

    “说得对，说得对！”另外两姐妹也起哄附和。

    一脸闲适的荆乔巧，在一笑一怒间始终保持愉快心情，完全不受两方影响，像个没事人似的。

    “不好了、不好了！”一个神色慌张的丫环自老远跑过来。

    “怎么了，发生什么事？”荆黄馨收敛嬉笑表情，正色问。

    “大少爷今个儿到店里学记帐，结果在回来途中被几名小贼扒走钱包，他因为太生气就追着小贼跑，结果反被那些小贼打得遍体鳞伤，昏倒在地。”

    “然后呢？然后呢？”所有人都紧张地站起。

    “然后有路人认出大少爷，通报店铺里的伙计将他带回府。怎知他醒来后直嚷着要去找那群小贼算帐，不肯好好躺在床上让大夫上药，夫人便要我找乔巧过去帮忙。”

    “没错没错！除非乔巧出马，不然没人治得了他。”荆石榴赶紧催促仍然黏在椅上的荆乔巧。“快点，现下只有你安抚得了大哥，咱们快走。”

    还来不及出声的荆乔巧，便被三人簇拥着推走，完全没有说不的余地。

    唉，又来了，哪天他才能不为自己添麻烦？

    “我就不信她有这么大的本事。”简双儿横眉竖眼地插腰说着。

    “走，咱们跟去瞧瞧！”二话不说，简黛儿挽着妹妹的手臂相继跟上。

    **

    *才刚拐了个弯，大老远便听见荆枫若那暴跳如雷的吼叫声、老爷气急攻心的喝阻声、夫人呼天抢地的尖嚷声，夹带摔东西、踹门板、砸桌椅等杂七杂八的声响，听来好不骇人。

    意识到事态严重，荆乔巧先一步跨进混乱成一团的“两袖清枫居”看到鼻青脸肿、手脚挂彩无数的荆家大少爷，正大发雷霆地试图挣脱众人的钳制，脸色铁灰而激愤，骂不完的粗话挂在嘴边，和下人们滚在地上拉拉扯扯。

    换了别人，早就惊愣着缩到角落去等人收拾残局，但被赶鸭子上架的荆乔巧可没那福气，就算前有悬崖，她也得跳下去。

    “哎呀，你总算来啦，快想想法子阻止他！他肯定是疯了，才会像疯拘一样的乱咬人。”涕泪纵横的夏梅拭着泪珠，难过而无助的让丫环搀扶着。

    “乔巧呀，”面色败坏的荆包迎也火速冲到她面前。“他硬是不肯躺在床上好好疗伤，说要去找那群小贼把钱要回来，你帮帮忙让他平静下来，否则这一去小命休矣！我荆包迎可不要白发人送黑发人呀。”他这一生积了无数阴德，没想到却有这么不知好歹的儿子。

    “老爷夫人，你们别急、别急，我会想办法。”安抚了两老之后，荆乔巧快步来到荆家大少爷的面前，瞪着他和几名男丁在地上纠缠不休，突然间放肆地仰天大笑，一发不可遏抑。

    傻眼的众人，全为眼前这幕紧张得面部抽搐，不明白这丫头在想什么？

    “哈哈哈，大家快过来看！哈，猴子和人打架呢，这可是百年难得一见的奇观，不看可惜！”荆乔巧笑得花枝乱颤。猴子？正奋力抓住大少爷而不得已跪爬在地上的几名男丁，听到这话全错愕地抬起脸，手上动作跟着一停。

    “瞧瞧，猴子就是猴子，听不懂人话，都已经被打得屁滚尿流了还想报仇，真是可笑啊！”被钳制在地上无法动弹的荆枫若，也看到荆乔巧那张挑衅轻蔑的笑脸。

    “别拦他嘛，他只是一只猴子，让他去送死也好。猴子不懂感激，不懂父母养育自己的辛苦，所以不爱惜生命，大家就含泪祝福他死得好看些，待明个儿再去替他收尸。”

    眼爆怒火的荆枫若负伤从地上爬起。

    “荆乔巧，你说谁是猴子？”

    “当然是你呀，”她装出羞涩的表情。“其实我也很不好意思，把这事告诉大家，让大家都知道你其实是只野猴子。”

    “你、你、你”每日碰上她，他的连珠炮就只能在心底发射，完全出不了口。

    看来情况是暂时稳定住了，荆包迎用眼神示意，让闲杂人等一个个退出去，留下他们两人“好好”谈判。

    “怎么样？说你是猴子你不服吗？”一转眼珠子，她唉声吁气地摇头。“真是可惜呀，为什么没被打成残废呢？如果直接变成残废，大伙儿也用不着大费周章前来阻止你去送死了，真可惜、真可惜。”

    遭她这番数落完毕，荆枫若突觉身上力量尽失，脚软地半跪在地上，一个伤口牵动一个伤口，痛得他哇哇叫。

    “好痛”

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