序言

为霍尔本帮助卢西恩登上了黑暗之地的王位，但如果说辅政大臣以为新的君主会对此心怀感激，那他就大错特错了。仅仅是几个小时前，卢西恩才与死亡擦肩而过，所以他的情绪很低落。在和姐姐玛丽安的一对一决斗中——这是黑暗之地决定新的统治者的传统，被成为家族血承仪式——玛丽安炸毁了巴特斯发电站的围墙，把姐弟两个都埋在了下面，她自己葬身在砖头堆里，差点儿把卢西恩也拉进去垫背了。

    此刻，卢西恩的脸上布满了伤口，而且正紧捂着右臂，那条手臂很有可能断了。从某些方面来说，这倒不是坏事。如果他希望统治黑暗之地，就需要让人们知道他是个斗士。一个没有伤疤的开膛手是会引起怀疑的——尤其是卢西恩还有着可疑的过去。全区都知道，在血承仪式正式开始的很多年前，卢西恩杀死了自己的哥哥詹姆士：即使是在黑暗之地，有些罪行也是不可饶恕的。秘闻还在这天晚上发布了一条社论，呼吁说如果卢西恩赢了，希望大家待在家里。霍尔本在心里暗暗决定要关掉这家报社，责罚相关人员。

    但是，从某个角度来看，卢西恩还是受到了尊重——黑暗族民们并不愚蠢。就算是玛丽安最坚定的拥护者也得知道当下是谁掌权。表现出对新统治者的拥护还是很有道理的，不管这显得多么世故，更何况，在这个市镇没人会拒绝参加派对。

    “我原以为您会喜欢这场游行，开膛手阁下，”霍尔本低沉地说“这些人是您的子民了——这是您所能给予他们的唯一权利：向新的统治者展示他们的爱戴。毕竟，您成了开膛手。这正是我们的计划。”

    “是我的计划，”卢西恩尖刻地纠正他说“这只是开始，记住我的话。”他眺望着人群，平静地重复道：“只是开始。”

    辅政大臣顺着开膛手的视线望去，敏锐地注意到了人群中有着微妙的不满情绪。有几个男人板着脸，抱着双臂站在那里，没有和人们一起欢呼；还有人附在同伴的耳边窃窃私语。虽然卢西恩赢得了血承仪式，但他的开膛手宝座并不稳当。让霍尔本高兴的是，游行路线的沿途都有笨重的弓街警察。在血承仪式期间，那些巨大的砖头人偶尔会活动起来，到街道上去巡逻，一旦新的开膛手诞生，它们就会回归静止。但如果民众不接受卢西恩，就可能需要它们停留更长时间。

    另一方面，如果卢西恩被推翻了，谁会接替他的位置？开膛手的哥哥和姐姐都死了，他又没有继承人。唯一一个有见识和权力取代开膛手宝座的人就是——辅政大臣。

    想到这里，霍尔本允许自己露出了一丝淡淡的、隐秘的笑容。

    押运马车的后车厢里，山姆能听到刺耳的欢呼声越来越响亮。马车摇摇晃晃，透过装着栏杆的窗户望去，他看到一张张恐怖的笑脸贴在车身上，还听到马格佩和雅各布斯在抗议地大叫。放在过去，山姆会被这种骚动给吓到，但他这会儿却没放在心上。他的脑海里只有一件事。

    山姆拿到赤血石有多久了？几天，几个星期，还是几个月？时间过得太快了，都失去了真正存在的意义。山姆依稀记得他第一次拿起赤血石时的情形：粗糙的石头摩擦着手指的感觉；他凝视着那片红色的污迹——开膛手杰克的血——就在石头表面——不祥的预感让他打了个寒战。随即，世界变得一片模糊，就像是朦胧的梦境。赤血石的力量吞噬着他的身体，让他的意识变得无比微弱。有时云雾会短暂地离开他，让他稍微变得清醒些，在这样的时刻，山姆多么希望自己从来没碰过赤血石。

    被那两个人带出房间时，他透过破窗户瞥见了自己在玻璃中的影子。一双狂躁而忧郁的眼睛也回望着他：他的脸上沾满灰尘，还长着乱糟糟的毛发，衬衫上满是汗渍和污垢，低下头去，他看到胸脯上的骨头鼓得老高。

    马车冲出了人群，把烟雾缭绕的市区抛在后面，向着较为安静的西部边缘地带跑去。道路倾斜得厉害，透过栏杆，山姆看到一栋巍峨的房子孤零零地耸立在小山顶上，哥特式的塔楼和尖尖的屋顶颇引人注目。房子极其雅致，但这个地方还是有种很不对劲的感觉：一种迷失在荒郊野外，置身于狂风中的茫然感；那些被砖封起来的窗户后面隐藏着危险。

    马车咔嗒咔嗒地驶进覆盖着常春藤的拱门，沿着蜿蜒曲折的车道向前行进。雅各布斯大叫了声“吁”喝住了马儿，把马车停在了房子的前门外面，一阵恐惧爬上了山姆的脊背，他情不自禁地打了个冷战，蜷缩起了身体。车门的门栓拉开了，雅各布斯把他拎下了马车，他虚弱地挣扎了几下。

    “这是什么地方？”山姆问道。

    两个人交换了下眼神。

    “疯人院，”雅各布斯迟疑了一会儿才说“他们会照顾你的。”

    山姆的血变得冰冷：“疯人院？你不是在说”

    雅各布斯举起一只肉呼呼的手：“听着，别跟我们争了，小子。我们只是负责送人的。”

    “我们不会进到疯人院里面去的，”马格佩补充说“你知道的，我们又没疯。”

    “我也没疯！”山姆叫道。

    雅各布斯没理睬小男孩的乞求，拍响了前门上沉重的门环。门立刻打开了，渐渐地显露出了门内黑暗的深渊。

    “求求你们，”山姆发着抖说“不要把我关进这里。随便什么地方都行，但我不想被关进这里面。”

    一双长长的、惨白的手从黑暗中伸向了他，吓得他哆嗦了一下。雅各布斯把他推进了门里，马格佩冷不防地把石头抢了过来。

    “这归我了。”他笑嘻嘻地说。

    熊熊怒火烧灼着山姆的心。他号叫着扑向了马格佩，但几根瘦骨嶙嶙的手指深深地陷进了他的手臂里，把他拖到了后面。伴随着最后一声绝望的尖叫，山姆消失在疯人院里。

    “快到了，阁下。”霍尔本平静地说。

    马车在格兰德上左拐，正沿着佩尔梅尔疾行——这条宽阔的大道直通布莱克切波尔，那里是开膛手的府邸。位于宫殿高墙正中的大铁门敞开着，迎接他们的归来，一队弓街警察尽职地站着岗。

    看着自己的新家，卢西恩的嘴边露出了微笑，马车驶进大门，被黑暗吞没了。