定婚店

    魏固要物色一位佳丽，娶为妻子，但因为挑剔过于苛刻，始终不能如愿。在客居清河的时候，住在松城南门外一家客店里。有人给他提了一门子亲事，对方是潘家的姑娘，双方门当户对，媒人约他一天早晨在龙兴寺相见。眼见要和富家美女缔结良缘，真是大喜过望，一夜睡不成寐，天色未明，就爬了起来，梳洗已毕，便去赴约。长空暗澹，新月犹明。到了兴龙寺，看见一个老人，坐在台阶上，藉着微弱的月光，正在独自看书。身旁的地上，摆着一个小布袋。

    魏固十分纳闷，心想在这么早那个老人看什么书呢；他从老人的肩膊后往前面探头看，原来一个字也看不懂。真草隶篆以及钟鼎文他都研究过，这本书上的字却不明白。

    ‘请问老先生，你看的这是什么书啊？我想天下的文字我都认识，可是从来没见过这种文字。’

    老人微笑道：‘你当然没见过。这不是你所懂的文字。’

    ‘那么这是什么文字呢？’

    ‘你是个凡人，这本书是一本天书。’

    ‘那末说来，你是个神仙喽！你在这儿干什么？’

    ‘我在这儿又有什么稀奇呢？是你出来的太早了，你看这个时候，正是昼夜之间，阴阳交界的时刻，行人一半是神仙，一半是凡人。当然你也分不清楚他们。我是专管人间的事情的。一夜之间，我必须各处去查对我所管的那些人和他们的住址。’

    魏固追问道，‘你管的是什么事情呢？’

    ‘婚姻大事。’

    魏固一听，觉得非常有意思。他说：‘请老先生原谅，你正是我要请教的人哪。我早就想从一个正正当当的人家找个姑娘，娶为媳妇，可是始终办不到。今天早晨，我老实告诉老先生，我是应媒人的约会来的，对方是潘家的姑娘，都说她长得漂亮温柔，人品又极好。老先生告诉我，这门子亲事能成不能成呢？’

    老人问他说：‘把你的姓名住址先告诉我。’

    魏固告诉了他。老人用大拇指把他手里的书翻阅了一下，抬起头来说：‘我恐怕成不了，你要知道，一切姻缘都是天定。都在本书上写定了。你的太太现在才二岁。她到十七岁的时侯，你才能娶她。不用发愁。’

    ‘这还不用发愁，你说是不是我还要打十四年光棍儿？’

    ‘不错，不错。’

    ‘那么我和这潘家的婚事也没有指望了。’

    ‘当然。’

    魏固也不知道老翁的话当信不当信。只是又问道：‘你这布袋里头装的是什么东西呀？’

    老人蔼然笑道：‘都是红线。这就是我的事情。我注意这本书里注定当结为夫妇的男女，看见他俩一落生，我就在夜里前去，把他们的脚用红线儿牵系起来。红线一结好──我总是结得很牢固的──什么也再解不开。也许一个生在穷人家，一个生在富人家，两家也许山南地北，相隔千里，两家也许有世仇，可是男女两人，总会结为夫妇，姻缘成就的，一切由天定，半点不由人哪。’

    ‘我想，你把我们夫妇也早拴好了。’

    ‘不错，我已经拴好了。’

    ‘将来要嫁给我为妻的那个二岁大的小女孩儿，现在在哪儿呢？’

    ‘她呀，她现在跟一个妇人在菜市卖菜呢。他们离这儿不远，那个妇人天天早晨到菜市去。你若是高兴去，等天亮之后跟我到菜市去，我指给你看看。’

    天已经亮了，跟魏固约会的媒人并没有来。老人说：‘你看，等也没用是不是。’

    两个人闲谈了一会儿，魏固觉得跟老人谈得痛快。老人说他自己很欢喜他的工作。他说：‘根红线功用真叫奇妙。我眼看见，男女长大，各人在各自的家里，有时候儿各不相知，可是日子一到，两人一见面，立刻坠入情网，完全情不自主。若有别的男女插足进来，就被红线绊倒，有力难解，必致寻了短见为止。这种事情，我看见不少了。’

    菜市离龙兴寺不远，现在正挤满了人。

    老人向魏固点头示意，提了布袋站起身来说：‘来，跟我来。’

    到了菜市老人指向一个菜摊，一个头发蓬松，浑身肮脏的老妇人正站在那儿卖菜，怀里抱着一个孩子。老妇人两眼有角膜翳，差不多看不清什么东西。

    ‘她就在这儿。那个孩子将来就是你的妻子。’
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