第二四章护花任务

够的话，只会引水灌地道，淹死自己人。而若要太深的话，所花费的人力物力和时间却又大得惊人，想在短期内完成那绝不是一件容易的事，是以严尤也是束手无策了。

    对淯阳这样的坚城，严尤本是不主张强攻的，但是在得到甄阜和梁丘赐全军覆灭，且这两员大将全都战死的消息之后，他平静的心也有些乱了。是以，他要在义军大举反扑之前夺下淯阳城。

    不知淯阳城内的义军是如何得到这次大胜的消息的，人人精神振奋，颓气尽去，仿佛看到了希望，这才顽强得让人有些吃惊。当然，严尤也不能不承认马武是个用兵高手，更是个守城的奇才。

    严尤为攻城，损失战士近万，但依然没有半点成效，而刘寅和刘玄的大军很快便要向北推进，卷土重来了。这对严尤来说，又是一个严重的威胁，而最让他头大的，仍是王常的下江兵。他与王常交过手，那次在蓝口集，虽然王常败走，但却并非王常在兵法战策上输于他，而是在兵力之上输了。是以，这个人将是他最为担心的。

    从这次义军不再乘胜冒进，而是选择先制订军纪这一点就可以看出，有王常加入的义军已经与往日不同了。至少，义军变得更稳健，更成熟，使严尤不能不收起轻视之心。

    上次宛城外大败刘玄，那是因为其指挥不一，刘玄急躁贪功，却并不是因为义军真的不行。事实上，严尤知道，绿林军中有许多都是百里挑一的将才，无论是高手还是良将，都让他有些眼红。但该来的终究会来，有些事情既无法避免，便只好去面对。

    于是，严尤下令由陈茂率人阻止刘玄的义军卷土重来，只要阻止住义军蔓延之势就行了，并不必取多大的胜利。

    陈茂自然知道，只要他能不让义军在马武箭尽粮绝之前赶到，那么他们就可以说已赢了一大半。

    只要能夺下淯阳城，掐住北上的水道，以坚城相阻，义军根本就不可能大面积纵向地靠近宛城。淯阳便像是宛城的南大门，若大门一开，义军则长驱直入地逼近宛城，这是绝无疑问的，这也是严尤何以要夺下淯阳的原因。

    绿林军在这数日之间以惊人的速度扩展，那让官兵全军覆灭的一战，使得绿林军声威再振。那些走散的或是前段时间溃败而走的战士又重回阵营，而各地的豪强也都领着自己的家丁前来投效，也有许多当地百姓投效。

    刘玄命人每到一地，都四处张贴安民的榜文，及与百姓的约定，废除该地的王莽旧制。

    王常、刘寅则加紧操练新兵，军中依然由刘玄主理，但决定大事之时，却仍是由刘寅、王常、王凤等四人共同商议，刘玄为大将军，只是暂代的虚衔。

    刘秀则与一干慕名而来的士大夫们商讨如何制定军纪，如何实施安民的政策，虽然刘秀的军事才能不弱，但在处理这些事务方面，绿林军中少有人能比，其在南阳求学之时，便被南阳士大夫们所器重，这一刻，也正是刘秀大显身手的时候了。

    而这些天来，军中和百姓的反应也证实了刘秀的心思并没有白费，也证实了其在这方面令人难以追及的才能，是以军中众将士都极欣赏和敬重刘秀。

    义军一天天地逼近淯阳，也一天天地在变化、在壮大，这一路之上，便像是滚雪球一般。

    刘玄和刘寅诸人不急不躁，虽然仍记挂着淯阳城中的马武，但是他们却比任何时候都谨慎，因为这次他们所面对的敌人不是甄阜和梁丘赐，而是王莽御前最具声威的纳言大将军严尤！此人昔日曾为兵部大司马，其位高权重，这一切并非幸至。

    是以，义军不敢不小心。

    林渺居然轻松地送迟昭平返回了平原，一路上无丝毫波折和阻扰。

    迟昭平不能不佩服林渺的机智和易容之术，谁也没有料到他们会乘一只事先准备好的大木筏离开邺城，再于临漳换走陆路，至馆陶改搭东下之船走黄河水路，而不是自清漳而行，这确实出人意料之外。

    迟昭平便在叶计眼皮底下走出，他们哪里想到，那送几大筐鲜菜乘筏而去的就是他们欲擒而不得的人？

    叶计不敢在邺城之中对付迟昭平，那不仅是因为黄河帮不好惹，同时也是因为有熊业在。谢家与郡守戴高的关系密切，便是叶计也不敢乱来，但是若出了邺城，却是另外一回事，他完全可以假手尤来，但是迟昭平根本就没有给他任何机会。

    林渺第一次来到平原，却受到了异常热烈的欢迎，那是因为林渺送回了迟昭平。

    平原，并不只是迟昭平的地方，因为在这附近活动的还有富平与获索两路义军，但黄河帮的本部设在这里，富平与获索两路义军皆对其极为照顾，事实上，这三路人马有唇齿相依的关系。

    有黄河帮的水上力量为富平和获索运送物资，这两支人马也轻松很多。

    不过，林渺来到这里的感觉却不是这样，因为他发现这三支力量之间存在着一种犄角关系。

    作为北方第一大帮，虽然在具体兵力之上不比富平、获索两支义军逊色，各有数万之众，但却也是这两支义军欲争的目标。黄河帮便像是这两支义军中间的平衡点，双方都害怕黄河帮依附了对方。是以，皆尽力拉拢与黄河帮的关系，又各怀鬼胎地打黄河帮的主意。无论是富平还是获索，都想将黄河帮纳入自己的旗下，这便形成了一个以黄河帮为尖角的三角。

    平原城内，基本上是由黄河帮控制，城守早已被迟昭平斩杀，而富平与获索各集于平原百里外的高唐和商河城，这方圆数百里地，则全都是义军活动之地。

    平原所处之地，北是河北义军，东抵大海，南有樊祟赤眉，又有济水相阻，是以朝廷很难派出大军清剿，只能靠各地州郡的兵马对付他们，但各地州郡自己的烂摊子都难以摆平，想抽出余力对付这几支义军，那纯属不可能的事。

    在迎接林渺的人中，有伤势已好的猴七手，但却没有白玉兰和金田义。

    猴七手见到林渺，面若死灰，而不幸的消息却是由许平生说出的。

    原来，许平生自邺城而来的船只受到高湖军的截杀与劫掠，由高湖亲自出手。白玉兰被高湖军抢去了，金田义因护白玉兰，战死于清漳河之上。

    此刻的许平生，伤势仍未好。而猴七手当时因伤势不轻并未参战，才得以幸免，他们的双桅大船沉于清漳河。

    这消息惊傻了林渺和迟昭平，他们怎也没有料到路上竟会发生此事，本来他们兴致极高地安全抵达平原，但这个坏消息却使林渺的心仿佛陷入了一个冰窟，他已经感觉不到心中是什么滋味。

    猴七手愧疚地望着林渺，不敢说话，金田义死了，而他却活着，白玉兰被人抢了，他觉得自己根本就没脸见林渺，这几日，他内心一直都在受着煎熬，仿佛一下子老了二十岁。

    他知道，林渺对他恩重如山，他之所以要活下来，是要告诉林渺事情的真相。为了救白玉兰，林渺大战邯郸，而身负奇伤，还致使任家数十名死士身亡，坏了耿信在邯郸城的家业，更得罪了河北最有声望的大亨王郎，这一切所付出的代价绝不小。

    最初，他们顺利混出王郎府，若那时便出邯郸，或许不会有如此损失，但是事情的变故却太出人意料之外了。是以，猴七手感到羞愧。

    任泉和铁头也只是沉默，他们知道林渺此刻的心情。事实上，他们的心情又能好到哪里去？好不容易救白玉兰出邯郸，他们不仅死去了众多的兄弟，更被人追得有若丧家之犬，险死还生，原以为完成了最初的目的，这一切也值得，可是在即将看到完美的结果之时，突然有人告诉他们这只是一场梦，他们的心中又是怎样的一种感受呢？

    或许他们也完全不明白自己的心中是怎样一番滋味，而此刻鲁青与耿信生死未卜，更成了他们的牵挂。

    迟昭平推门缓缓而入，向铁头和猴七手诸人打了个眼色。

    任泉和猴七手等三人顿明白其意，悄然地退出了房间。在这里，他们实在找不到什么话说，他们并不是会安慰人的人，但他们相信迟昭平。

    迟昭平默默地注视着林渺，而林渺却似乎什么感觉都没有，心神仿佛是在遥远的天边，也不知其是在想些什么，深沉得让迟昭平也感到一丝迷茫与心悸。

    她还是第一次如此审视林渺深沉的一面，就像是在审视一潭无底的水。

    “真的对不起，我不知道会出现这样的事！”迟昭平觉得自己应该说点什么，可是，说出来了才知道自己的言语竟也会这样笨拙。

    林渺缓缓地收回目光，似乎是自一个遥远的空间收回了灵魂，然后，他轻轻地吸了口气，并没有看迟昭平，道：“这并不关你的事，你已经尽力了！”

    “不，我身为一帮之主，我有责任！”

    “但那只是责任，并不是过错。”林渺漠然地打断迟昭平的话道。

    迟昭平呆了呆，又望了望林渺侧着的面庞，冰冷之中透着一丝隐隐的忧郁和敛而不发的杀机。

    这一刻的林渺，像是一尊沉寂的修罗。

    迟昭平没有害怕，却只是怜惜和愤慨。对林渺的怜惜，对高湖的愤慨，可是这已成了事实，任何负面的情绪都是多余的。迟昭平知道这一点，所以她道：“你要我怎么做？如果你愿意的话，我黄河帮近万帮众可以立刻聚结，去杀绝高湖军！”

    迟昭平的语气很坚决，很肯定，坚决肯定得让林渺有些感动。

    他知道迟昭平是认真的，是真心愿意帮助自己，可是这一切，现实吗？

    林渺不由得扭头望了望迟昭平，但在那美丽的脸上，只找到了冷峻和杀机，自其中隐隐可以读出迟昭平内心的感情。是以，林渺不禁将目光投向窗外，然后长长地叹了一声。

    迟昭平的心抽*动了一下，她不能尽解这一声长叹之中的意思，但却能够体会出林渺心中的无奈。她知道，林渺是在为她着想。

    “这不是冲动之语，我是认真的！”迟昭平肃然道。

    “我知道这不是冲动之语，但这却是冲动的决定，你的心意我领了！”林渺淡淡地道。

    “难道我就不可以为我的责任分担一些吗？”迟昭平听林渺这么一说，顿时有些急了，问道。

    “可是如果这样的话，也未免太夸大了你的责任，为了玉兰，我们已经损失了很多兄弟，我不希望因为她而毁了更多人的幸福！”林渺有些酸涩地道。

    迟昭平一呆，她能明白林渺的话意，心中禁不住一阵感激。

    “那你准备怎么办？”迟昭平来到林渺的身边，轻轻蹲下，侧视着林渺问道。

    “如果玉兰死了，我会让高湖三族陪葬！”林渺斜了斜目光，与迟昭平对视着，平静而坚决地道。

    迟昭平感到一股冷意升上心头，同时也有一些感动。林渺的语调平静得让她心悸，但从中却可以读出他对白玉兰的感情是如何的真挚，心中也微微有一种酸涩的味道。

    “我真的有些羡慕白姑娘！”迟昭平暗叹了口气，幽幽地道。

    “我不明白！”林渺讶然，不知道迟昭平怎会突然冒出这样一句话来。

    “有你这样一个爱她的人，白姑娘如果知道，一定会感到很幸福。”迟昭平强笑道。

    “帮主将来也一定会找到一个真爱你的人的，以帮主的睿智聪慧，我想，能成为帮主心上人的男子一定会很幸福”说到这里，林渺神色变得有些伤感，吁了口气，接道：“其实，玉兰是个可怜的人，自己的命运无法掌握，生在那种家族，却又偏偏爱上了我这样一穷二白的浪子，命运似乎注定要捉弄我们，让她遭受这许多劫难！”

    迟昭平默然不语，她也不知道该说什么好，事实上，她也找不到安慰林渺的话。

    “幸福也许只是悲哀的一种表现形式，谁又能够看得透这一切呢？”林渺黯然道。

    迟昭平望了望林渺，心中涌起了一丝不祥的预感。

    “以我们全部的力量，根本就不能与高湖军对抗，而且若是长途奔袭的话，这平原城只怕会被富平与获索所乘，到时候后果将不堪设想。是以，还请帮主三思！”

    迟昭平望了望殿前的三位长老和两大护法，她的心情也有些矛盾。八大长老并没有聚齐，多是在外地主持事务，她很想帮林渺，替林渺抢回白玉兰，但高湖军的兵力也有数万，又与重连军唇齿相依，凭她黄河帮的近万人众，在兵力之上犹逊对方一筹，更别说主动出击、长途奔袭高湖军了。这一切似乎都极为不现实，一个不好，只怕会将自己辛苦建立起来的基业化为乌有。她知道右护法赫连焕所说是对的，只是她心中咽不下这口气。

    “都是属下无能，帮主要怪便怪属下吧！”许平生叹了口气，怆然道。

    “许长老休要如此说！”迟昭平也无奈地吸了口气道。

    “既然白姑娘是因属下护送不力而被劫，帮主便让我与林公子一齐去丘城吧，好让我有个将功折罪的机会！”许平生恳求道。

    “高湖如此做实在欺人太甚，我黄河帮与其并无怨仇，却如此对我们，这口气如何也不能咽下！即使我们不能去丘城杀他个人仰马翻，但也要让高湖后悔他所做的一切！”左护法迟暮沉声道。

    “属下愿意亲去断高湖黄河道上的粮草！”长老赫连云格请命道。

    “传令各地黄河帮弟子，凡属高湖军的货运和产业，皆处一级敌对态度，能毁则毁，能夺则夺，我要让高湖尝尝自己种下的苦果！”迟昭平深深地吸了口气，语气坚决得吓人。

    “是，属下立刻飞鸽传书各分坛弟子！”赫连焕立刻应声而去。

    “赫连长老立刻通知黄河各码头，将有关于高湖军的物资情况禀报于你，截夺高湖军黄河流域的物资之事便交由你全权负责！”迟昭平望了赫连云格一眼，吩咐道。

    “属下立刻去办！”赫连云格顿时大喜。

    “清漳河的水道”

    “不用帮主操心清漳河的水道，我已传书让信都太守封锁所有通过清漳河的高湖军物流，除非他们自邺城和邯郸而下，否则就休想自东流疏通一点物资。”林渺推门而入，打断迟昭平的话，沉声道。

    “哦？”迟昭平和迟暮皆微愕。

    “原来有信都太守帮林公子，那事情就要好办多了。”迟暮欣然道。

    “但是他们仍可自陆路运得粮草呀？”许平生提醒道。

    “河北饥荒处处，本就无多少积粮，想要得到更多的粮草，便不能不自河东运进，或是自渤海运进，只要我们断其河东和渤海的粮道，保证其物资短缺！”迟昭平自信地道。

    林渺平静地笑了笑，向迟昭平一拱手道：“我来是向帮主告别的！”

    “林公子就要走？”迟暮和许平生吃了一惊，急问道。

    “不错，玉兰在高湖手中，我岂能安身于此？”林渺肯定地点点头道。

    “帮主！”许平生望了迟昭平一眼。

    迟昭平顿时明白许平生的意思，望了林渺一眼，道：“我想让许长老带一些兄弟与公子同去，希望能对你有点帮助！”

    林渺望了许平生一眼，点点头道：“那就谢谢帮主了。”

    “帮主，邯郸密报！”

    正说话间，一位迟昭平的亲信大步行入。

    那名亲信望了望林渺，有些犹豫之色，神色有点难看，然后掏出一张字条念道：“白小姐被高湖送返邯郸，禁于密室之中自绝而亡！”

    “什么！”迟昭平仿佛一下子被人抽干了肺部的空气般，沉沉地落座于椅上，两眼发直，目光不敢注视林渺。

    许平生手中的杯子“啪”地一声落地而碎。

    林渺的脸色顿成死灰色，苍白得可怕，他只感到一阵昏厥袭向脑际，随即眼前一黑，整个天地之间仿佛霎时肆掠着无数的电火雷鸣，生命也在此同时化成了一片虚无，而耳畔似乎犹隐约可闻许多人的惊呼

    虽然绿林军长途而来，但陈茂却没能找到半点空档。

    绿林军并没给陈茂任何袭营的机会，所有的一切，都是稳打稳扎，步步为营。

    陈茂本来设置的伏兵却被王常巧妙避过，并不与之正面交锋。

    王常对陈茂和严尤的用兵，似乎都深入地研究过，因此对陈茂的伏兵也能早作预防。

    绿林军破新野的属正，自新野紧逼淯阳，从水、陆两路向前方运送装备，由此可以看出，绿林军此次已决意北上。

    汇仁行的生意却是越来越火，不仅是军方更迫切地需要天机弩，而那些居于宛城的大豪们也都希望自己的家族能装备这些。在这大战将临之时，他们也都希望拥有能够保护自己的利器，而汇仁行的兵器却可以满足他们的需求。尽管所需的银子极多，但这些对于他们来说，不过九牛一毛而已，根本就不在话下。

    小刀六不在宛城，而是在无名氏的相陪之下，带着一干人去了北方，南阳诸地的事务则全由姜万宝处理。

    由于现在已是四处开炉炼兵，又有足够的源料供应，虽然各方催促得紧，但仍能勉强供应得上。到目前为止，姜万宝尚不想给义军任何天机弩，他不愿太早地让官方知道其资助义军之事，反正与王常的约定仍有一个月的时间，只要到时候他能交出这四千张天机弩，便不算失约，迟给他们一天，便要少担一天的风险。

    小刀六也不想失去眼前这个左右逢源的局面，眼下，不管是义军还是官兵及那些大豪们，都对他们极为支持，那些豪强都想优先自汇仁行买得这些兵器，是以不能不对汇仁行表示支持。

    姜万宝不仅只注重兵刃冶炼，更在各地发展一些相应的产业，此刻各方畅通，做什么事都顺手，又有天虎寨的兄弟支持，人手和实力绝对让人看好。是以，发展任何行业都得心应手。

    诸如买卖粮草、私盐，在这种战乱纷起的年代，各地方官早对朝廷失去了信心，只要有好处，他们绝不会计较你是否合法，只要不太明目张胆，再记得分些好处给他们，他们便会当什么事也没有发生。

    这几个月来，在中原一带活动得最多的，不是湖阳世家，反而是宛城的小刀六。

    湖阳世家忙于战事，根本就没有太多的闲暇去打理生意，虽然各地有人打理，但由于湖阳世家成了朝廷的敌人，在各州县的日子并不太好过，又因近来湖阳世家陡遭变故，花了太多的时间整理产业。是以，湖阳世家这几个月来不仅没有发展，反在倒退，与小刀六这种一日千里的发展势头相比，确实要相去甚远，而且湖阳世家这种家族式的生意网络仍有所局限和保守，但小刀六却不同，他到各地与当地的豪强合作，在发展属于自己独立的产业后，又等于是找到了最有利的保障，这种联合的方式运营，只要约好了规定，确定了目标，只会将最小的本钱得到最好的利用，同时也让各地豪强不得不与自己站在同一条阵线之上，也是为其它行业的生意拓宽了客源。是以，这几个月的发展，小刀六也一跃成了中原的生意名流。

    这一切的成功自然少不了以姜万宝为主的这群智囊团。

    眼下，对供应天虎寨招兵买马训练精兵的资金早已绰绰有余，也开始屯积属于自己的粮草，待时机成熟之时，再行启用这些储备。

    姜万宝这些日子来也没有闲着，派人南下南郡，四处谈判，四处张开生意网，与秦丰等义军商议。

    白才和苏弃则趁官兵逼临湖阳之时，自湖阳世家之中挖出了大批旧友，一些昔日极忠于白玉兰的兄弟，而这些人中，又有很大一部分都是造船好手，也有许多在湖阳世家中历练之后，很有生意头脑，这些人凑到一起，则开始酝酿制造战船这类的大家伙。

    当然，只要能赚钱，小刀六和姜万宝则全力支持。

    林渺悠然醒来，但觉自己像是置身于一个极大的熔炉之中，火热的气旋灼烧着他的五脏六腑，灵魂仿佛悬于不着边际的虚空，找不到半点实在的感觉。

    他睁开了眼，但所见的却尽是飞跃的火焰。他知道，这只是一种幻觉，因为他的眼睛根本就看不到任何东西，六识五觉全都失去了作用，这种感受比之当初服下火怪那颗七窍通天丹时更甚。

    林渺知道自己没有死，至少脑子里仍有痛苦的念头存在，但死亡或许已经离他不远了。他并不惧死亡，他已经不止死过一次，但他仍活着，他不知道发生了什么，隐隐记得有人告诉他白玉兰自绝而亡的消息，然后他便什么都不知道了，他也不知道过了多久。

    浑浑噩噩之中，似乎有一股奇异的寒流自某一个地方涌入他的体内，他已经分不清肢体哪是哪，是以无法判断那股寒流是自身体的哪一个部位涌入的。

    但这股寒流却让他感到一阵舒坦，那涌动的高热如被寒流破开的浪头，然后又有一股寒流涌入体内，体内的热浪缓缓地退却，如退潮的海水，渐渐地，眼前那跃动的火焰也化成了虚无，渐出现一些模糊的影像。

    也不知过了多久，好像听到有人在轻声地呼唤，呼唤着他的名字，似熟悉而又陌生，但他的心神仍有点浑噩。

    “帮主，老朽也无能为力，林公子体内之热绝非病理中所载，所有可以开给他吃的药，都试过了，却没有一丁点儿效果，那些药物进入他的体内，似乎根本就没用，帮主还是另请高明吧！”

    “那莫大夫呢？”迟昭平面容微有些憔悴。

    “老夫从未见过这般可怕的病人，本欲以金针导出那热气，但林公子体内的高热却使我金针化软，其肤炽手，根本就无法下针，我看我是无能为力了！”

    “不过林公子脉象狂乱，显然是体内热气相冲，在如此高热之下，仍能活上七日，真是个奇迹。”

    “你们都走吧，这里不需要你们的风凉话！”迟昭平神情惨淡，高声怒叱道。

    那几名大夫一惊。

    “还不快走？省得在这里惹人心烦！”任泉也没好气地喝叱道。

    “是，是！”那几名大夫哪敢再说什么？要是惹怒了迟昭平，只怕老命不保，虽然迟昭平是女流之辈，但平原城中，她却是绝对的主人。

    “帮主，吉人自有天相，林公子一定不会有事的。”许平生叹了口气，轻轻地安慰道。

    “这已是第二十五个大夫了，平原郡中最好的大夫全都已经找来了，可是他好像没有一点起色！”迟昭平落寞地道，仿佛心神全都已经飞远。

    任泉无语，铁头神情木然，他们又能做什么呢？对于这些，他们根本就帮不上忙。

    “林公子乃是因悲伤而使旧伤引起体内真火相冲，致使走火入魔，这群庸医根本就不可能知道这些，其体内火劲之猛，世所罕见，否则的话，以我与帮主的极阴逆阳神功的寒劲，足可逼出他体内的热毒！天下间，或许还有两个人可以救他的命！”迟暮想了想，叹了口气道。

    “还有两个人？是谁？”迟昭平大喜，起身问道。

    “风痴与火怪，但这两人已绝迹江湖数十年，不知是否尚存于世，而且这两人脾气古怪，武功更是超凡入圣，想找到此二人，有若大海捞针！”迟暮叹了口气道。

    迟昭平顿时泄气，她又怎能在短时间内找到两个绝迹江湖数十年的老怪物呢？她根本就不知道林渺能撑到什么时候。每天，林渺全靠她注入的冰寒真气维持生机，否则只怕早已被体内真气烧爆。不过，林渺能够支持到现在，倒确实也是个奇迹。

    “难道世上便没有人知道这两个人的下落吗？”迟昭平仍抱一丝侥幸地道。

    “或许你爹知道！”迟暮吸了口气道。

    迟昭平神色更是失望，她知道，想找到自己的父亲，那是更难。她父亲一生神秘，虽创下黄河帮，但却很少在帮中呆，两年前将帮主之位传给她之后，留信而去，说是等其主人出关后方再现江湖。可是帮中却没有一人知道迟贵去了哪里，甚至没有人知道迟贵居然还会有一个主人。

    是以，对于这个一生都神秘莫测的父亲，迟昭平也无法猜透，心中甚至有点恨这样一位不负责任的父亲。可是，这好像是命运的安排，没有人能够改变，即使是怨，也是白费。