第一章

    斑皱的双手接过堂下来人呈来的信笺，坐在厅堂上首的老妪欧阳玉昭瞇眼细读内容，沉吟了一会儿。

    堂下，被主子派来西安的何总管对于老妪迟迟不语颇觉不耐，眉心隐隐打上结。

    他依老爷的交代送信到西安逸竹轩，照老爷的交代说了句“我要找找”就被人给领进内院，一切的一切，都让他觉得好诡异。

    我来找找一句话，四个字，却莫名其妙。

    一直到西安，他还是不知道自己要来找什么，而出面接待的老妇人好半天都不吭声，怪！敝得让他这活了四十来岁的人心里直发毛。

    约莫半刻，欧阳玉昭终于启口，道：“这倒是一椿很有意思的差使。”她嗓音沙哑，像喉咙里藏了不少细砂磨出来似的。“你家老爷可是江州环玥书院的训导夫子赵洵之？”

    “正是。”何总管弯腰一揖“原来老夫人与我家老爷是旧识啊！”吁～～何总管松了一口气，顿时觉得安心了些。

    “赵世伯于我有恩”

    “赵世伯？”何总管一脸疑惑。他家老爷不过五十出头，不至于让这看来已过六旬的老妪称呼一声世伯吧？

    这辈分忒怪了点。愈见浓重的谜雾罩顶，何总管吞了吞口水，又开始担心自己的境况。

    “咳咳！”欧阳玉昭清咳几回，重整声势，道：“总之，这差使十分有意思，再者，又是赵夫子所托，老妇自然不会推辞，不过”

    “不过什么？”

    “请回去转告赵世赵夫子，就说此事找已接下，但请别抱太大的期望，毕竟这差使与众不同，必须看他如何决定。”

    “他？”何总管好奇地出声问：“哪个他？”

    只见欧阳玉昭微微一笑，皱皱的嘴咧开，露出如编贝的洁白玉齿，瞬即，又被老皱的双唇挡在后头，遮盖不复见。

    奇、怪、哩，总觉得有哪里怪怪的何总管搔搔脑袋，觉得眼前老妪有些地方很奇怪，但一时间又说不出是哪儿怪，脑袋登时淆惑成一片。

    笑看堂下何总管满脸疑问的憨样，欧阳玉昭挥挥手。

    “何总管尽管放心回江州，其他的事就交由老妇来办。”顾左右而言他，显见老妪并不打算为他解惑。

    “那，小的告辞了。”带着满脑袋的疑问，何总管退出厅堂。

    须臾，欧阳玉昭从怀中拿出另一封信笺，陷入沉思。

    一名蒙面妇人自厅堂一侧徐徐步入“怎么了？看你的脸色不太好，何事惹你心烦？”

    欧阳玉昭将两封信交予蒙面妇人，后者接下，垂目细读。

    半晌，欧阳玉昭出声：“不管如何，已经答应人家了”

    蒙面妇人闻言，仅露在外的眉眼凝上一抹复杂情绪。

    离开落霞阁好让那对彼此心属的年轻男女相处谈心，范儒鸿转而走进平素做为接待宾客兼作议事之用的大厅。

    方步入，就看见堂上两人眉头深锁，蒙面少妇甚至对他投了记讯息复杂难辨的一瞥。

    范儒鸿觉得奇怪，欲问时，堂上欧阳玉昭开口道：“你来作啥？”

    他注意力马上被转移“有什么事能让两位如此愁眉不展？”

    说话间，范儒鸿已经挑了堂下右侧、习惯的位子坐定，见自己的问题不被受理，再度开口：“说出来嘛，也许儒鸿能为二位分忧解劳。”俊雅的面容上勾起近乎轻佻的笑，减了几分斯文，却添入更多的男性魅力。

    可惜，他那邪诱参半的笑容对堂上两人毫无作用，因她们已见多了，习惯成自然。

    “事情就照刚才说的去做。”欧阳玉昭迅速交代道，似乎颇怕蒙面妇人被堂下男子注视过久。“得先辛苦你了。”

    “无妨，医者除了医身，还要医心，我明白的。”妇人轻声道，步下堂阶，与范儒鸿相视颔首致礼。

    范儒鸿几乎是跳起来，一反之前悠哉的痞样，恭恭敬敬朝蒙面女子抱拳行礼，站着目送女子消失在厅堂大门之外。

    “唷，这么有礼，倒让老太婆我看得眼红。”

    老太婆？范儒鸿的表情像是看见毒蛇猛兽一般，先是惊讶、愕然，最后失笑道：“你倒是愈说愈顺口了，亲爱的玉昭。”

    “没礼貌的小伙子。”

    “唷唷，真玩起来了。”范儒鸿挑了眉，兴之所至，也跟着应和“既然如此，就请老太婆你告诉小伙子我，方才你们在讨论何事，为何两人脸上尽露忧色？”

    欧阳玉昭闻言，灰白的眉微蹙，一会儿才道：“是为了一件刚接到手的差使，这事挺难办。”

    “哦？”范儒鸿的眉听见“难办”二字时抬了抬，露出感兴趣的表情“怎么个难办法？”

    “难办到霞飞醒了？”欧阳玉昭另起话题，故意吊他胃口。

    心知肚明的范儒鸿也不急，反正银子赚或不赚，他并不在意，便顺着她的话回道：“刚醒不久，现下有沈宜苍陪在一旁。”

    “是么”欧阳玉昭低吟。回想那日沈宜苍初送霞飞至逸竹轩时，神色忧心且慌乱，显然十分介怀霞飞受伤，事后再问，他也坦然承认，不过那是为什么？

    她始终想不明白，偏沈宜苍又先一步说她见多识广应该懂得，害她不能再追问，以致这疑问悬宕在心中数日之久。

    “看来你我今后不必再担心那娇憨可爱的傻丫头了。”范儒鸿的声音引她回神。

    “此话怎讲？”

    “有个人比我更适合担心那傻丫头，也已经自愿担起这责任，现下正陪在一旁呢！”

    “你是指沈宜苍？”

    “舍他其谁？”范儒鸿笑着反问。

    “理由？他与霞飞非亲非故，霞飞不过是领他往西域寻找羊脂玉的人”

    “我说你啊，不是一向自诩冰雪聪明么？怎在这节骨眼上耍蠢？”

    “范、儒、鸿！”欧阳玉昭一气，挥掌扫向茶几，几上盛满茶水的瓷杯马上朝范儒鸿招呼过去。

    “这样就生气了啊？你何时变得这么不堪激了？”范儒鸿笑着调侃，同时单手扬起掌中玉扇，以扇面轻轻松松接下飞来的瓷杯。

    长指旋动，立于扇面的瓷杯随着玉扇主人灵活的手法转了圈“嘿”声一出，沿方才飞来的轨迹安稳回落老妪身边的茶几。

    一挥一接，半滴茶沫也不见溅出，足见这对峙的两人武功修为不容小觑。

    “别气别气，只是个小玩笑而已嘛。”几个跨步，范儒鸿落坐欧阳玉昭身旁，长臂一伸，将人揽入怀中。“不卖关子了。你看不出来沈家公子对咱们霞飞丫头有意么？”

    这句话成功打散欧阳玉昭的怒气“沈宜苍喜欢霞飞？”

    范儒鸿重重点头“不单喜欢，说是爱上也成。”一刻前才尝到从沈宜苍身上散发出的酸醋味，印象深刻。

    “他瞎了眼不成？”“惊讶”不足以形容欧阳玉昭的表情“错愕”、“惊恐”才是最贴切的字眼。

    “怎么这样说？霞妹听见会伤心的。”虽然这么说，可范儒鸿脸上的笑容灿烂得连瞎子都能感觉到。

    欧阳玉昭皱纹满布的脸转向身边人，没多久，跟着扬笑“霞飞呢？她对沈宜苍”

    “方才还抱着我直嚷着担心你将她的差使转给我，你说呢？”

    “哦？”灰眉高抬，了悟后，脸上笑意更深“没想到这差使不但为我逸竹轩赚进银子，还为霞飞找到心上人。”

    呵呵呵，这下有好戏看了。

    “是啊，有好戏可看了。”范儒鸿道出她的心声“就不知是霞妹的好运，还是沈公子的不幸。”

    对此刻在落霞阁谈情说爱的年轻男女，与其说是祝福，范儒鸿对男方抱以相当的同情，也有许多的好奇。

    同情他与霞妹今后注定难分难解，得为她不时闯出的祸事收拾烂摊子的悲惨噩运；更好奇，像沈宜苍这样文质彬彬的官家公子，竟会心仪他家这粗鲁爱惹事的霞妹子。

    “不管是霞飞的好运，还是沈宜苍的不幸，总而言之一句话好戏上场了。”苍老脸皮上的笑容此刻看来邪气十足。

    “没错，但这些都跟我们最先的话题没有关系。”陪笑的俊颜倏地端肃神情“可别告诉我你年事已高，忘了刚刚还挂在嘴上的那件难办的差使。那到底是什么差使？”能让她说出“难”这字是相当罕见的，他好奇，同时也被勾起挑战的兴趣。

    “除非你答应接下，否则我说了也是白说。”

    “真的难？”

    “很难。”欧阳玉昭单手支颐。“蜀道难行，长白山也不见得好走哎呀！”她倏地捂嘴，将下文挡回口中。

    长白山么“挺有趣的，不知到长白山找什么？”

    “我刚说了，除非你接下差使，否则我”

    “范儒鸿！”一声娇喝突地由外杀入，打断欧阳玉昭的话。

    未多时，一道玲珑身影窜进内院的花苑。

    范儒鸿与欧阳玉昭双双步出厅堂，前者先认出来人。

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