第一章

    渤海国

    时序大寒，皑皑白雪让大地着上银妆。

    大祚荣建国以来，此刻正是渤海国最富强的时代，势力范围东面临海、西邻契丹国，南与朝鲜国为邻，北方则到黑龙江。

    天寒地冻的黑龙江，凝结上厚冰，镜般的冰面，将水下生机密封于寒冰之下。

    “我是你娘，难道会害你吗？”女声在一片松柏中扬起，来自于中年艳妇

    站在一旁的少女是艳妇的独生女曹彩袖，嘟着一张可爱的小嘴嚷道：“可娘不是一直希望我和思浚表哥成亲吗？现下为什么又不肯？”

    曹母陈春华抬起食指在少女额际点了一下。

    “亏你是我的女儿，怎么我的聪明没在你身上发芽？思浚如今的身分已不是威风凛凛的参军，而是随时可能被砍脑袋的死囚，你准备守寡是不？”

    “这是爹的意思。”

    “你爹胡涂了，你也跟着胡涂？”

    “可是爹说李家不能绝后，如果我们不帮思浚表哥，谁帮他？”

    陈春华心里有她的盘算，老头子怕李家绝后，动脑筋动到彩袖头上，她可是千百个不愿意。

    在今非昔比的此时此刻，谁不为自己多一些，从前表兄妹结成秦晋之好，亲上加亲；眼下李思浚都要死了，她怎么可能把女儿往虎口推？

    “要替李家传宗接代不是非你不可，忆荷在咱们曹家白吃白住十四年，也到了替咱们做点事的时候了。”

    曹忆荷，这个名字是曹弼取的，初人曹家时，她只有四岁，亲生父母死于一场瘟疫，曹弼善心见她孤苦无依，将她从破庙里带回抚养。

    “忆荷不会愿意的。”同是女子，她不是自私的人，明白己所不欲、勿施于人的道理。

    “不愿意也得愿意，现在是她报恩的最佳时机，再说，你才是曹家真正的血脉，身为养女的她能有什么主见？”

    “娘既然不愿意女儿替表哥留下子嗣，叫忆荷去，不是对她很不公平？”

    陈春华精明地哼了声，她是养女，能活到今天全靠咱们曹家愿意赏她一口饭吃，她没有权利反对。”

    “爹不会同意的。”曹彩袖很清楚父亲的为人，不舍得自己女儿做的事，岂会勉强别人的女儿去做？

    “他不同意也不行，我会来个一哭、二闹、三上吊，看谁能撑到最后。”陈春华心底有八成把握丈夫会让步，曹弼是个标准的妻奴，加上自己一向以艳色侍人，曹弼早已到了不能没有她的地步。

    “娘这样很自私。”

    “自私什么？你是我的女儿，我保护自己的女儿有什么不对？何况忆荷生下孩子后一样可以嫁人，我不会逼着她，非要她把孩子抚养长大。

    这已经是最大的恩惠了，她该知足、感恩。”

    “不是闺女后，要再嫁人谈何容易！”曹彩袖吁了一口气。

    “你今天是怎么搞的？哪来这么多慈悲心？”

    “忆荷虽是曹家养女，可也是我的好姐妹，我自然不忍心将她的一生幸福赔上。”

    “很简单，不是赔上她的，就是赔你的，你是娘的女儿，除非我死，我不能眼睁睁地看着你做寡妇。”

    “若不成亲，只生孩子呢？”她想过这个方法。

    陈春华愣了一下“有什么不同吗？没有名分不是更不堪？”

    “至少不必成为思浚表哥的未亡人。”在某种层面上是没有什么不同的。

    “傻女儿，同样得替思浚生孩子，是不是未亡人并不重要，过程一样，得承受的异样眼光也不会因此而减少。”

    “我们可以做得更隐密嘛！不管是我或是忆荷，再嫁时能光明磊落些。”她有点异想天开，生过孩子的女人在男人眼里属同等级，嫁过人与否不是评比的指标。

    “随便啦，反正忆荷应该不会计较这么许多。”

    “忆荷呢？”她环顾四周。

    “谁晓得躲在什么地方做白日梦去了。”陈春华不高兴的嘀咕。

    “爹也不知道谈得怎么样，都未时了还没回来。或许我们白担心一场，结果根本不许任何家属接近思浚表哥。”

    曹弼的想法很单纯，他打算将自己的女儿弄进大牢，让外甥与之合欢，直至在其腹中留下李家血脉，将来于黄泉下与胞姐、姐夫重逢时，不至于愧对他们。

    要疏通相关人员需要砸一笔银钱，假使钱可以摆平的事在他眼里都是小事，只是这回狱卒大爷们似乎不太买帐。

    “小扮们看在我一把年纪不能绝后的份上帮帮忙好不？”

    狱卒中最年长的正好今天当职，三十年典狱生涯里曹弼的要求他并不是头一次遇着。

    “不是不想帮你，李思浚是死刑犯，怕一有闪失不只我们没命，恐怕要诛连九族。”

    “我就这么一个儿子，我知道他犯了死罪，可他尚未娶妻就要见阎王去了，我白发人送黑发人已经够悲凉了，若是从此绝了后我也活不下去了。”他技巧地扯了个谎，若不说他是思浚的爹，如何能逼真地博得典狱大爷们的同情心。

    老狱卒见曹弼老泪纵横，十分可怜，为难的说：“李思浚杀了红莲公主的驸马，朝廷上下都盯着这件事，这个人，随时随地准备脑袋搬家，我们不好安排女眷进死囚牢狱尤其让他俩在里头干那档事。”

    “大爷们，求求你们，要多少银两都不是问题。”

    “不是银子多寡的问题，而是咱们小命怕会不保，这件案子皇上交给兵马大元帅处置，韦大元帅并不好蒙混，要是让他知道我们允了你的要求，咱们一千人等会死得比思浚更惨。”

    “是啊，搞不好会五马分尸。”一旁的小狱卒虽见了曹弼手上白花花的银子十分心，但头头不敢收的钱，他们这些人也不造次。

    “难道没有别的法子吗？”曹弼心凉了一截，兵马大元帅韦莫邪，骁勇善战、雄才大略，敌人闻之丧胆，北方草原的新秩序由他所建立，是一个任何人都不敢得罪的可怕人物。

    “除非韦大元帅同意。”老狱车聪明婉拒了曹弼的请托，谁都知道寻常人哪可能轻易就能见着大元帅的面，就算走好狗远见着了又如何？怕是连来意尚未说明，就被丢出百里之外了吧！

    “大元帅怎可能同意这种事？”

    “那我们也没办法啊！李思浚是大元帅下令定要囚禁不可的死因，我们不敢贸然答应你的请求。”

    失望不已的曹弼垮着脸回曹府，叹息连连的他，对于满桌佳肴完全没胃口。

    “弄这么多好菜做什么？思浚就要死了，你们想庆祝什么？”他臭着脸道。

    “思浚杀了驸马爷本当死罪，是他自找的，又不是我和彩袖逼他走死路的，干我们什么事？”

    陈春华仗着丈夫不能没有她，不至于为了她说话苛薄而写下休书，所以完全不会看脸色的大放厥词。

    “我正为着怎样替李家留后的事大伤脑筋，你们还有心情大鱼大肉的吃喝。”

    “说得对，我们不该大鱼大肉的吃喝。”曹彩袖看了母亲一眼，希望她说话收敛些，父亲不是没有脾气的人。

    “思浚的事你也别老往身上揽，你是他舅舅不是他爹，问心无愧即可。”

    曹弼看了妻子一眼，长叹一声。“我把思浚当自己儿子看待这你是知道的，本来我希望彩袖嫁给思浚，咱们好亲上加亲，谁知道”

    “我也希望能有思浚那样的女婿，可碰上这种事，我可舍不得让女儿往火里跳。”何况一夜欢爱也未必真能为李家留下血脉，万一破了闺女身却没能怀上孩子，岂不赔了夫人又折兵？

    “彩袖，爹也舍不得，可你姑丈和姑姑就思浚一个儿子，他们又是因为救你而丢了宝贵的性命，这天大的恩情不能不报。”曹弼感性地道，女儿是他生的，与他心软的性格多少有些相似，听他旧事重提，多少能打动她。

    丙不其然，曹彩袖闻言旋即掉下泪来。三岁那年，她贪玩失足掉进后山深崖，姑丈为救她送了命，姑姑同时殉情而亡，留下独子孤身活在世上。

    “我们养了思浚十一年，也够报答他们夫妻的救命之恩了，还要怎样？总不能没完没了的付出吧！”

    “娘，别再说了。”不是当事者，无法体会她的痛苦，姑丈和姑姑等于是她害死的，她自责极了。

    爹说得对，李家血脉不能断，若她能替李家留下传家血脉，也许她的罪恶感能减少些。

    “你们父女俩这么热心，怕要热脸贴人家冷屁股，思浚九成九不会领情的。”

    “为什么？”曹弼不解的问。

    “想也知道，思浚根本不喜欢彩袖，在他心里彩袖是害他无父无母的罪魁祸首，他怎么可能顺着你们的好意？”正常人都会拒绝，不过，死囚算不算正常人，则有待商榷了。

    “那该如何是好？”

    “先别庸人自扰了，狱牢不放行，就算思浚愿意也成不了事。”曹弼又是一声叹息。
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