第一章

小心翼翼回报。

    “那女人的老家。”谢玉莲冷冷接口。

    她再度想起婚礼上飞奔而入的女子。

    “是。”荷香仔细观察谢玉莲的反应，深怕失言。

    “荷香，老实回答我。”

    “婢子不敢欺瞒小姐。”

    “婚礼那天，你也在场。”谢玉莲木然地说。

    “一直站在小姐身后。”荷香惶恐回道。

    小姐首次提起那场婚礼的事，这是否代表小姐已能平和面对当天发生的一切？她揣测着。

    “那女人，你当然也见到了。”

    “是。”雅丽的外表及手中冷冽的长剑，荷香记忆犹新。

    “我跟她，谁好看？”谢玉莲问。

    “当然是小姐！”荷香毫不迟疑回答。

    谢玉莲在荷香心中，有如女神般高贵不可侵犯，世上没有其他人能与之比拟的耀眼存在。

    “谢了。”一丝微笑隐现，谢玉莲欣慰道。“你是我的好姐妹，会这么回答，我不意外。”

    “小姐，婢子说的是实话，没半分虚伪。”

    “如果”谢玉莲叹道“他想的跟你一样就好了。”

    谢玉莲轻挥手，暗示荷香让她一人清静，荷香领命，躬身退出闺房。

    刻意把自己与世隔离整整一个月，谢玉莲知道她不能再这样消沉下去。

    何况，就算继续与世隔绝，也唤不回背她而去的心上人当着她的面投向其他女人的负心汉。

    谢府大厅。

    谢大贵在堂上踱着方步，夫人李氏则高坐主位，略显忧愁地举杯品茗。侧方客座，南宫无虑刚坐下不久。

    “贤侄，你来得正好，我们二老快发疯了。”谢大贵首先开口招呼道。

    “世伯为了莲妹忧心？”南宫无虑接口。

    “唉，还会为了什么？”谢大贵叹气。

    他谢大贵在城里呼风唤雨，哪个人不敬他三分？原本以为与世交南宫家联姻，早十拿九稳、亲上加亲的美事，没想到女婿不卖帐，硬生生在婚宴上扬长而去。

    自己灰头土脸不说，连女儿也困此变得阴阳怪气，叫谢大贵如何不恼？

    “都是南宫家对不起世伯”数不清第几回道歉，南宫无虑每回上谢府必得说上这么两句，可惜仍无法化解谢府二老的遗憾。

    “无虑，不要这么说。”李氏慈祥道。“这不是你该承担的责任，我们也没有责怪你的意思。”同样的话，李氏也天天说上一回。

    “大哥的事，就是我的事，怎能说与我无关？”南宫无虑恭敬地回答。

    “贤侄的意思是要负责到底？”谢大贵问道。

    谢家上下被女儿弄得死气沉沉，谢大贵只想早点让玉莲走出这个阴影。不管是谁都行，只要能让玉莲快乐，那就

    跋快把玉莲娶回家吧！

    “世伯是说？”南宫无虑心一动。

    谢大贵莫非在暗示他提亲？

    “你也知道，满城风雨都说我那宝贝女儿如今成了弃妇，以后铁定没人敢上门求亲。”谢大宝叹道。“怎么不叫我心烦？玉莲哪能不心灰意冷！”

    “不论如何，玉莲这辈子得背负这个洗刷不掉的污点。她以后的婆家说不定也会放在心上，这样玉莲的境况可就为难了。”谢大贵续道。

    “所以，你谢伯父想请你帮个忙。”李氏有默契的接口，昨晚夫妻俩商议许久，觉得只剩此法可行。

    “帮忙？”南宫无虑呆了半晌，恍然大悟道：“世伯但有所令，侄儿无不尊从。”

    谢家二老打算把玉莲许配给他？

    他，当然更是求之不得！

    “很好。”谢大贵满意地点头道。“贤侄结交之士不乏青年才俊，就麻烦你推荐一位适合做谢家女婿的人选。”

    “推荐？”南宫无虑面上血色尽失。

    “不方便？”谢大贵道。

    “不”南宫无虑呐呐地说。“只是”

    要他再一次眼睁睁看玉莲投入他人怀抱

    他绝对无法接受！

    “我们也考虑到玉莲的喜好，既然玉莲喜欢有男子气概的武林人士，我们做爹娘的也打算尽量成全。”李氏解释夫妻俩的想法。

    “本城的武功高手，除了南宫家，当以总捕头贝天豪最富盛名。”提起贝天豪，谢大贵笑道：“贝天豪这人与我有数面之缘，不怒而威的天然气魄，玉莲一定会看上眼的。”

    “贝天豪？”南宫无虑喃喃重复。

    此人的名气确实如雷贯耳。

    既无显赫家世，也无万贯财产，贝天豪凭其过人的胆识与武功擒获无数大盗凶犯，屡建奇功进而得到全城人民的敬重。

    他自知自己生来性情过度温厚，举止全不似武林世家子翟谱武有力，言行斯文之余流于优柔寡断。女孩子喜欢的是无极大哥那类的英雄豪杰。

    如果是此人，莲妹说不定愿意与他共结连理。

    而他，或许又得再尝苦果想着，他陷入沉思。

    “贤侄不曾认得贝天豪？”谁知他的沉思，谢大贵却当成疑难。

    “只闻其名，未见其人。”南宫无虑苦涩地答。

    “那么这事，就麻烦贤侄多加费心。”谢大贵笑呵呵地说，仿佛雨过天睛，未来女婿已决定般。

    “世伯”南宫无虑紧握双掌，咬牙道：“难道侄儿不可以吗？”冲口而出的话，令在场三人同时愣住。

    南宫无虑话一出口立即后悔。

    哪有这种没头没脑的求婚方式？

    谢大贵与李氏则从没想过与南宫家“二度”联姻，惊诧程度自然不下于南宫无虑。一时之间，三人俱皆无言。

    片刻后，李氏首先发难，问道：“无虑，你喜欢玉莲是吗？”瞧她这老糊涂，居然看不出年轻人的心事！

    难怪南宫无虑即使屡次闭门羹，还是坚持天天探望玉莲。她早该想到才是。

    “是。”南宫无虑被李氏直言问得脸红，低头承认。

    “哈哈，原来是这么回事！”谢大贵乐得合不拢嘴，拍拍南宫无虑肩膀，道：“怎么不早点说？我们也可以少烦恼几天！”

    “侄儿这不是向伯父伯母禀告了吗？”见二老欢悦，南宫无虑略微放心。

    “贤侄既有此意，我们二老也能放心将玉莲交给你照顾了。”谢大贵道。

    谢家二老与南宫无虑开始讨论下聘纳彩等细节，没注意廊下鬼鬼祟祟的身影迅速离去。

    荷香本来想到大厅向老爷夫人做例行报告，还没进厅，她眼尖地瞥见南宫无虑在座，直觉感到三人脸色凝重，所谈之事多半与谢玉莲脱不了干系。

    南宫无虑求亲、老爷许婚，全被他偷听到了。

    彼不得其他，荷香踩着碎步快速回到谢玉莲闺房。

    一进房，跑得上气不接下气的荷香，急匆匆向谢玉莲报告适才所闻。“小姐发生大事了！”

    “何事？瞧你喘的，一路跑来的吧！”谢玉莲悠闲地说。

    “老爷夫人在前厅”荷香说了几个字，停下来拍拍起伏不定的胸脯，一时之间说不出话来。

    “你先歇会儿，慢慢说。”指指身旁椅子，谢玉莲示意荷香坐下休息。

    “是。”荷香领命落座。

    “是坏消息？”

    “不，应该算是好事一桩。”荷香不大有把握这件许婚对谢玉莲而言是好是坏，有点不安地回答。

    她看得出小姐仍然心系南宫无极。

    “说吧！”好消息？谢玉莲漠然一笑。

    这三字与她绝缘甚久，几乎有点陌生。

    “老爷他们在前厅谈小姐的婚事。”

    “我的婚事？”谢玉莲惊得马上站起，不小心碰倒茶杯，杯子滚落桌沿，碎片掉了满地。

    爹娘把她另许她人？

    “小姐，小心被碎片扎伤哪！”荷香变腰收拾残杯破片，一面想把南宫无虑的事告诉谢玉莲。“而且，对象是”

    “够了，别再说下去！”

    谢玉莲失控地大叫，荷香赶紧咽下即将出口的“三公子”数字。“小小姐？”看小姐脸色苍白的吓人，荷香不禁紧张了起来。

    “你先出去，让我静下来想想。”

    “是。”荷香顺从地退出房门。

    临走，她不禁想到，自己先把这事告诉小姐，是不是做错了？小姐几乎受到极大打击

    或许她真不该多嘴。

    谢玉莲气得眼冒金星，瞬间一阵晕眩使她不得不跌坐床沿，闭上眼，她调整自己纷乱的呼吸。

    要她再嫁一次？

    谢玉莲知道爹娘定会选择与谢府门当户对的青年才俊，不论外表内在都配得上她的男人。

    但却不是她亲自抉择的。

    难道，被抛弃过一次，她就成了家人的烫手山芋，只想早些丢出去？

    如果是以前，爹娘一定会先和她商量，确定她的意愿后才决定如何答复上门求亲的人。

    现在

    她连表示意见的权利也随着那场逝去的婚礼一块儿消失？

    说什么她都要反抗到底！

    下定决心后，谢玉莲开始思考对策。

    既然爹已答应人家的求婚，就算请求解除婚约，两位老人家会同意的可能性微乎其微。

    要她乖乖做第二次新嫁娘，却又万万不能。

    只好采取激烈点的抗争手段了！

    留书出走！

    谢玉莲兴奋地想着，父母低头认错的一幕浮现脑海。

    她马上坐下来写信。

    写完，谢玉莲一鼓作气地决定，要走就马上离开！

    收拾了小包袱，她突然想起，自己这副富贵千金装扮太过抢眼，万一被认出来可大大不妙。

    男装吗？她咬牙细思。

    到哪儿找一套男装应急呢？出府再买是下下策。

    有了！谢玉莲击掌。

    记得荷香前几日闲时说过，府里这次天正在募集旧衣，老爷打算命这些衣服救济灾民正好拿来救济她这位逃家难民。

    臂察房外四周，确定无人在附近徘徊后，谢玉莲往后门方后而去。