第一章

;   “小姐，你在找虎子吗？”一个在花园里拾掇花草的瘦小男子关切地问。

    “是，茂叔可有看到虎子哥哥？”袁家小姐急切地问。

    茂叔曾是爹爹的书僮，追随他多年，后来成了袁府花匠，将袁府偌大的花园打理得美仑美奂，远近闻名，而且他精通医术，不起眼的花花草草到了他手里都会变成治病救人的良葯。

    虎子初入袁府时就与他住在一起，还跟他学了不少东西。

    老花匠微笑着逗她。“菲儿小姐和虎子都已经长大了，怎么还能像小时候那样整天黏在一起玩耍呢？”

    “为什么长大了不可以在一起玩耍？”妍菲不高兴地问。

    “因为长大了就要做大人做的事情了，就像现在，虎子做了督师的帐前侍卫，每天得接受训练、守城护主；小姐呢，每天要作诗填词，习文绘画，学做女红。”

    “不管，我就是要找虎子哥哥，他会帮我找簪子”

    茂叔的话让妍菲心里好难受，最近她已经感觉虎子哥哥不再像以前那样总陪在她身边了，他大多数时间都跟着爹爹在军营或是前院里忙。

    难道人长大了就会变得生疏吗？

    不，她不要跟虎子哥哥生疏！

    就在她的眼泪不断落下时，那支碧玉珍珠簪子垂在她的眼前。

    她回头一看，身后站着一个身着戎装，英气勃发的俊美男子。此刻他正面带笑容，手里举着那支她遗失的簪子看着她。

    “虎子哥哥！”她破涕为笑，大声欢叫着跳到来人身上。

    茂叔看着这对从小在他眼皮下长大的孩子，摇头微笑着离开了花园。

    “虎子哥哥，你去了哪里，我都找不到你？”她双臂交叉搂着虎子的脖颈，双腿勾在他腰上，将头埋在他颈间，连声追问。

    “我不是替你找簪子去了吗？”

    虎子抱她坐在花园内的石凳上，怜惜地擦去她的泪，责怪道：“干嘛要哭？这么漂亮的眼睛哭得像泡在水里的鱼眼，好丑。”

    菲儿赶紧擦擦眼睛，扬起脸对他绽开一个甜蜜的笑容。“这样不丑了吧？”

    “小傻瓜。”虎子亲匿地骂着，将她抱紧。“菲儿不丑，一点都不丑，是天底下最漂亮的女孩。”

    “虎子哥哥也是天下最漂亮的男子。”

    “傻丫头，男人可不喜欢人家说他漂亮。”虎子用指头在她额头点了一下。

    菲儿马上予以还击。两人像儿时一样打闹，最后虎子将她压进怀里才停止。

    依偎在她熟悉的怀抱里，菲儿好开心。

    “你怎么知道我的簪子不见了？”把玩着失而复得的簪子，菲儿问。

    “你叫那么大声，恐怕满城的人都听到了，我怎么能不知道？”

    “簪子是你给的，我不能把它弄丢。”

    虎子接过簪子，小心地替她插在头发上，说：“以后如果簪子又不见了，记得别着急，我会再送新的、更漂亮的给你。”

    “虎子哥哥真好！”菲儿习惯地将头靠在他的肩窝，拉扯着他铠甲上的铜扣，笑问：“虎子哥哥会永远对菲儿这么好吗？”

    虎子轻轻晃着她，保证道：“会，我当然会永远对菲儿好！”“只对菲儿一个女孩好？”

    “没错，虎子只对菲儿一个女孩好！”“菲儿也只对虎子哥哥一个男孩好！”清风拂过宁静的花园，将他们稚嫩的誓言送入蓝天，融进了飘飞的云彩。

    此后数年，随着年纪愈长，他们褪去了稚气，沉淀着感情，对彼此的爱更如同永不枯萎的常青树，愈加郁郁葱葱。

    深秋过后，大地变得一片苍凉，就连袁府花园也逃不过，花草开始凋零。

    袁府侧门山坡上的那棵老槐树，也纷纷扬扬地落了叶。

    十二岁的妍菲站在槐树下，等候着迟迟不归的心上人。

    “为什么还不回来呢？”眺望着寂静的小道，她焦虑地想。

    自从数月前虎子哥哥被任命为校尉参将后，他大多数时间都在军营里，很少回来。今天她从爹爹口中得知他会回来后，便早早地来到这个他们从小就喜欢的地方等，可是等到太阳都西沉了，却连个影子都没有。

    一阵风吹乱了她的头发，挡住了双眼，她举手将头发拨开。刚放下胳膊，身子便落入一副宽阔强壮的胸膛，耳边传来她最熟悉的声音：“菲儿，我回来了！”

    “虎子哥哥”妍菲欣喜地抱住了魁梧高大的虎子。

    “天凉了，这儿风大，以后不要再独自到这里来等我，在家等就行了。”虎子用双手捧着她被风吹得冰冷的脸蛋，心疼地说。

    妍菲在他的手心里娇笑。“不冷，大槐树下可不是只有我独自一人喔。”

    “还有谁？茂叔吗？”虎子好奇地回头张望。

    “你忘记‘虎子与菲儿’了吗？”妍菲指着大槐树下的石头得意地说。

    虎子顺着她的手看去，了然地笑了。

    他拉着她走到石头前蹲下，看到上面刻画的两个手牵手的小孩高大的那个男孩粗眉大眼，矮小的女孩则笑意盎然，他们的旁边刻了一行歪歪扭扭的字：“虎子与菲儿”

    “菲儿，还记得我们刻这个的情景吗？”抚摩着粗糙的刻痕，虎子问她。

    妍菲趴在他的背上。“当然记得。是我十岁生辰时，你握着我的手刻的。”

    “那，还记得我们说了什么吗？”

    “当然！我说‘菲儿要生生世世做虎子哥哥的娘子！’然后”

    虎子反手将她从背上抓到胸前，紧紧抱在怀里，坐在石头上充满感情地说：“然后我说‘虎子要生生世世娶菲儿做娘子！’”

    “没错。”早已习惯被他这样亲热抱着的妍菲依偎在他怀里，他的下巴磨蹭着她的额头，令她感到刺刺痒痒的。

    于是她仰起脸来看他，发现他一向光洁的下巴长了不少胡子。

    “喔，好扎人！”她摩挲着他的下巴，感觉到刺刺的胡碴，突然心情觉得有点异样，脸也在发烫。仿佛就在这一刻，她觉得自己不再是那个一心只期盼着虎子哥哥陪她玩的小女孩了，在对虎子的感情里，也不再只有单纯的依赖、喜欢和信任，更多了一种令她血液沸腾的激情和渴望

    “干嘛脸红红地看着我？”就在她心跳加速时，虎子轻点她的鼻子问，并深为她的美丽所吸引。

    妍菲忽感羞涩地将脸藏进了他怀里，躲开他的碰触。

    虎子也不言语，两人就这么拥抱着坐在大槐树下，直到太阳完全落下了山。

    “菲儿。”看着天边最后一抹霞光隐入山背后，虎子不无忧虑地对她说：“要打大仗了，我以后恐怕不能经常回来，你要照顾好自己。”

    菲儿将头抬起来，忘记羞怯，惊惧地看着他：“会死很多人的大仗吗？”

    这几年年纪渐长，她也不时听见府里的下人们议论着战事，知道爹爹担负的戍城重责，也知道草原上来的敌人有多么强大，他们已经占领了附近大部分的城池。

    刀剑无情，她替爹爹和虎子哥哥感到担忧。

    虎子安抚地一笑。“打仗的事你不要担心，只要好好在家里等着我，记得我心里有你，不会忘记你就好。”

    丙真，两个月后，一场惨烈的大战在宁远城爆发。

    值得欣慰的是，袁崇焕率领全城军民誓守孤城，最终以少胜多，打败了进犯之敌，还使一代枭雄努尔哈赤身负重伤而亡。

    此后，他又率军几番征战，夺回了之前失去的辽阳、锦州数座重要城池，大大地鼓舞了明朝军队的士气。

    妍菲和整个袁府的人们都为他们的胜利感到高兴。虽然战争使得她无法见到她亲爱的爹爹和虎子哥哥，但虎子总会在战事的间隙里为她捎来问候。

    就在这样分多聚少，充满思念的日子里，他们长大了。

    这一年，妍菲满十五岁了，她期盼着早日与虎子哥哥完婚。

    可是，她等来的不是与虎子哥哥的合卺之喜，而是与他的痛苦分离

    崇祯二年冬，屡次败给袁崇焕的清太宗皇太极，痹篇辽东袁军，亲率十三万精骑绕道蒙古，从长城的龙井关、大安口入境，袭击北京，袁崇焕奉诏千里赴救。

    袁宅侧的大槐树下，战马嘶鸣，披挂整齐的虎子与菲儿紧紧相拥。

    此刻的虎子已经是一名能征善战的骁骑将军了，辽东大军已经开拔，可是为了见菲儿这一面，他特地恳求袁大人准他随后赶上。

    “菲儿，等我，我一定会回来娶你！”虎子深情地对她说。

    “我等你！”菲儿泪水涟涟地答应他。“虎子哥哥，不管多久，我都会在这棵大槐树下等你，今生今世，来生来世我都要做你的娘子。”

    虎子他紧紧地抱着她，用一个个炽热的吻向她传递着自己对她同样的深情。“菲儿，生生世世你都是我的娘子，等我回来！”

    在菲儿流不完的泪水和道不尽的保重声中，他走了。

    日夜急行军赶到北京城外，袁崇焕不顾军队长途跋涉后的疲惫，立即率军投入战斗。在广渠门击败犯京清军，正想乘胜追击，全歼敌军时，却被中了皇太极反间计的崇祯皇帝捕缚入狱，不久后即被下旨磔杀于北京西市口，并下令袁氏族人男子限期自戕，女子贬为官婢，家中奴仆发配边疆，袁府府邸收归朝廷所有。

    有功无过的袁督师蒙冤而死的噩耗传至辽东，辽东军民无不痛哭失声，袁府更是凄风惨淡。

    袁老夫人当夜以白绫自悬于大梁，袁夫人则要女儿逃走，去寻找虎子。

    “去吧，孩子，去找你的虎子哥哥，他会保护你。”袁夫人恳求女儿。

    妍菲含泪离开了家，她知道等官府带着那道圣旨一到，谁都无路可逃，而她不想做官婢，她要找到虎子哥哥！如果他死了，她要陪他同赴黄泉；如果他活着，她愿随他到天涯海角，浪迹一生！

    于是她奔向大槐树，因为无论是生是死，虎子哥哥一定会回到那里，那里是他们定情的地方，是他们最爱流连的地方。

    寒冷的深秋，老槐树的叶子随风飘落，为这凄惶的日子更添萧瑟。

    终于，那个带着硝烟征尘的熟悉身影出现在她的眼前，妍菲泪流满面却欣喜若狂，但虎子却是重伤在身，步履维艰。

    “虎子哥哥！”她抱住奄奄一息的他，心痛如绞。

    “菲儿！”他在她的怀里喘息，青白的嘴唇哆嗦着。“我终于回来了，爹要我赶回来，带你走可是、我”

    他的目光渐渐黯淡，声音渐弱。

    “虎子哥哥，我要救你！”妍菲试图抱起他。

    “来来不及了。”他抓住她的手，眼中充满了爱恋。“菲儿，叫我怎么舍得离离开你？别忘记我，来生我们、圆房、做夫妻”

    眼泪从他的眼角滑落，可他注视着她的目光依然是那么炽热、那么深情，他抓着她的手还是那样有力。

    “不会！我绝对不会忘记你！”妍菲哭泣着亲吻他。“虎子哥哥，无论今世还是来生，你永远是我的夫君奈何桥上等我，我们一同轮回，永不分离！”

    “一同轮回！”她的话伴着她的亲吻和泪水点燃了他生命中的最后一抹光源，他紧紧抱住她。“记住承诺！菲儿，我在下个轮回、找你”搂着她的手丝毫没有松开，怀抱着对来生的期盼，虎子在她怀中咽了气。

    “虎子哥哥，奈何桥上等着我！”妍菲看着怀里仿佛熟睡了的虎子哥哥，为他整理好染满鲜血的征衣，拂去他脸上的尘埃。

    现在她不再伤心，因为她相信他们有来生，他们会生生世世相爱相守！

    她俯身在他的唇边轻柔地印下一吻，低声说：“虎子哥哥，等我”

    当她感觉生命正在渐渐流失时，她看见疼爱她与虎子的花匠正向她走来，她用尽全身的力气对他说：“茂叔，将我们埋在一起”

    “小姐”伤痛欲绝的茂叔抱起她与虎子分不开、渐渐冰凉的身体，在她紧握的掌心里发现了剩余的砒霜